Fucsia de Magallanes

Fuchsia magellanica es la fucsia que se comporta como un arbusto de jardín resistente y no como una planta de cesta sensible a las heladas. En un jardín templado suave, las primeras heladas fuertes cortan sus tallos, pero las raíces sobreviven bajo tierra y en la primavera siguiente empujan una nueva oleada de crecimiento, así que un palo de aspecto muerto en enero es un invierno normal para esta especie, no un fracaso. Dale un sustrato húmedo y rico en humus y algo de sombra durante las horas de más sol, y te recompensará con flores colgantes de color escarlata y morado desde pleno verano hasta la primera helada. Es originaria del extremo sur de Sudamérica, y ese origen, fresco, húmedo y azotado por el viento, explica casi todo sobre cómo quiere que la cultiven.

Origen y muerte invernal de la parte aérea

Según Plants of the World Online (Kew), la especie es nativa del centro y el sur de Chile hasta el sur de Argentina, la misma región fresca, oceánica y de altas precipitaciones que gran parte de la Patagonia. Ese origen explica por qué tolera el frío mejor que casi cualquier otra fucsia y aun así se comporta como una vivaz de muerte invernal y no como un verdadero arbusto perenne fuera de su área más suave: la parte aérea es blanda comparada con la de un arbusto realmente leñoso, así que se derrumba con la primera helada fuerte mientras la corona leñosa y las raíces, aisladas por el suelo que las rodea, sobreviven debajo. La RHS la clasifica H4, resistente hasta unos -10 °C, y NC State Extension la sitúa en las zonas USDA de la 5 a la 10, un rango tan amplio que solo tiene sentido si se separa la supervivencia de la planta de la supervivencia de la parte aérea: en la parte más fría de ese rango, en la práctica se está cultivando una vivaz herbácea que resulta ser un arbusto en cualquier lugar más suave.

Ubicación, sustrato y una corona acolchada

Plántala en un sustrato que se mantenga húmedo de forma fiable pero nunca encharcado, enriquecido con compost u otra materia orgánica; NC State Extension señala que tolera suelos arcillosos, margosos o muy ricos en materia orgánica en un amplio rango de pH siempre que el drenaje sea adecuado, y la RHS añade la cal y la arena a esa lista de texturas toleradas. El sol pleno le sienta bien donde los veranos se mantienen frescos y el suelo nunca se seca del todo, pero en un jardín cálido o seco las flores y el follaje aguantan mejor con sombra durante parte del día. El cuidado más importante en la mitad más fría de su área es un acolchado grueso, varios centímetros de corteza, compost o mantillo de hojas, extendido sobre la corona en cuanto la primera helada ennegrece los tallos; es ese acolchado, y no los tallos que quedan encima, lo que lleva a la planta a través del invierno y decide si vuelve como un brote modesto o como un arbusto de tamaño completo el junio siguiente.

Poda: cortar en primavera, no en otoño

Resiste el instinto ordenado de cortar los tallos ennegrecidos en cuanto llega la helada. Dejar el crecimiento viejo en pie durante el invierno, aunque parezca muerto, da a la corona una capa extra de aislamiento, y cortar un tallo antes de que se vea el nuevo crecimiento arriesga dañar yemas que de otro modo rebrotarían más abajo. Espera a que aparezcan yemas foliares en los tallos entre mediados y finales de primavera, y entonces corta todo con fuerza hasta ese nuevo crecimiento, cerca del nivel del suelo en un jardín frío, o hasta una estructura baja permanente en uno más suave donde haya sobrevivido algo de madera. Esto la sitúa en el grupo de poda de la RHS para arbustos que se cortan con fuerza cada primavera porque florecen sobre la madera de la temporada en curso, que es exactamente la razón por la que el corte duro de primavera no cuesta nada en floración.

Setos en Irlanda y Cornualles

En las partes costeras más suaves de su área de introducción, sobre todo el oeste de Irlanda y Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, Fuchsia magellanica apenas muere en invierno y se cultiva como seto florido, recortado como cualquier otro arbusto de seto en lugar de cortarlo al ras cada primavera. Llegó a los jardines irlandeses en la década de 1820 y desde entonces se ha convertido en una de las estampas más familiares a lo largo de los setos y caminos de la costa oeste, sobre todo en Kerry y el oeste de Cork, hasta el punto de que muchos visitantes la toman por una flor silvestre autóctona. Ese éxito tiene un coste: se ha naturalizado en setos silvestres de zonas del oeste de Irlanda, donde puede desplazar a arbustos autóctonos, aunque no figura formalmente como especie invasora regulada, a diferencia de especies como la hierba nudosa japonesa. Si la cultivas como seto en un clima costero igualmente suave y húmedo, recórtala después de la floración para evitar que se resiembre en setos y arcenes cercanos.

Formas cultivadas: var. gracilis, 'Riccartonii' y 'Alba'

La especie es variable, y varias formas con nombre se venden más a menudo que la especie tipo. Fuchsia magellanica var. gracilis, galardonada con el Award of Garden Merit de la RHS, tiene ramas arqueadas y esbeltas y hojas pequeñas con las mismas flores carmesí y violeta, y es la forma que más a menudo hay detrás de las plantas de seto en Irlanda y Cornualles. 'Riccartonii', también con AGM, es el cultivar clásico rojo y morado para setos, resistente en la costa sur y tolerante hasta unos -8 °C tierra adentro según la RHS, aunque no es fiable en jardines fríos del interior alejados de la costa. 'Alba' es una mutación pálida, de blanco rosado a rosa, de la especie, que se cultiva en el mismo sustrato húmedo y fértil, a sol o media sombra, con el mismo acolchado invernal protegiendo la corona.

Ácaro de las agallas de la fucsia y roya de la fucsia

Los dos problemas que conviene vigilar son tan específicos de las fucsias que un jardinero que cultive cualquier otra cosa cerca no los habrá visto antes. El ácaro de las agallas de la fucsia (Aculops fuchsiae), detectado por primera vez en la Gran Bretaña continental en 2007 y extendido desde entonces a Gales, es un ácaro microscópico que deforma las puntas de crecimiento en masas hinchadas, ampolladas y descoloridas, e impide que los botones florales se desarrollen con normalidad; no existe un control químico eficaz al alcance del jardinero doméstico, así que los brotes afectados hay que cortarlos y destruirlos en cuanto se detecte la deformación, antes de que el viento, los insectos polinizadores o las aves lo propaguen más. La roya de la fucsia (Pucciniastrum epilobii) aparece como pústulas de color naranja amarillento en el envés de las hojas, con manchas pálidas y cloróticas en el haz; provoca una caída prematura de hojas cuando es grave y empeora con la humedad, así que retirar y tirar las hojas afectadas y mejorar la circulación del aire alrededor de la planta la mantiene bajo control.

Bayas, colibríes y mascotas

Si no se recogen, las flores marchitas se hinchan en pequeñas bayas de color rojo morado oscuro; la RHS señala que son comestibles, aunque rara vez se producen en cantidad en plantas de jardín ornamentales y no son especialmente sabrosas, más una curiosidad para probar que un cultivo por el que merezca la pena cultivarla. Las flores tubulares están hechas a la medida de los colibríes, sus principales polinizadores en Sudamérica, y las abejas las trabajan con entusiasmo allí donde se cultiva la planta, incluso muy fuera del área de los colibríes. Para los hogares con mascotas, la ficha de la fucsia de la ASPCA la registra como no tóxica para gatos, perros y caballos, uno de los pocos arbustos de flor comunes que no hace falta mantener fuera de su alcance.

Errores habituales

El error más habitual es cortar la planta en cuanto la helada la ennegrece en otoño, lo que elimina la capa aislante del crecimiento viejo justo cuando la corona más la necesita; en su lugar, deja los tallos muertos hasta la primavera y acolcha. El segundo es plantarla en un arriate cálido, seco y totalmente expuesto, y luego preguntarse por qué las hojas se queman y la floración se detiene: es una planta de una costa fresca y húmeda, y quiere un sustrato constantemente húmedo y alivio del sol más fuerte de la tarde, no un arriate abrasador. El tercero, propio de los jardineros de Irlanda y el suroeste de Inglaterra, es dejar que un seto de linde se resiembre sin control junto al campo abierto; un recorte después de la floración evita que un seto bonito se convierta en el fugitivo del seto silvestre de la primavera siguiente.