Fucsia di Magellano

La Fuchsia magellanica è la fucsia che si comporta come un arbusto rustico da giardino invece che come una pianta da cesto sensibile al gelo. In un giardino temperato mite i suoi fusti vengono abbattuti dalla prima gelata forte, ma le radici sopravvivono sottoterra e spingono fuori una nuova ondata di crescita la primavera successiva, quindi un rametto dall'aspetto morto a gennaio è un normale inverno per questa specie, non un fallimento. Datele un terreno umido e ricco di humus e un po' d'ombra dal sole più forte, e vi ricompenserà con fiori pendenti scarlatti e viola dalla piena estate fino alla prima gelata. È originaria dell'estremo sud del Sudamerica, e questa origine, fresca, umida e battuta dal vento, spiega quasi tutto su come vuole essere coltivata.

Origine e disseccamento invernale

Secondo Plants of the World Online (Kew), la specie è nativa dal Cile centrale e meridionale fino all'Argentina meridionale, la stessa regione fresca, oceanica e ad alta piovosità che caratterizza gran parte della Patagonia. Questa origine spiega perché tollera il freddo meglio di quasi ogni altra fucsia pur comportandosi come una perenne a disseccamento invernale invece che come un vero arbusto sempreverde al di fuori del suo areale più mite: la parte aerea è tenera rispetto a un vero arbusto legnoso, quindi collassa alla prima gelata forte mentre la ceppaia legnosa e le radici, isolate dal terreno circostante, sopravvivono sotto. La RHS la classifica H4, rustica fino a circa -10°C, e la NC State Extension la elenca nelle zone USDA da 5 a 10, un intervallo così ampio che ha senso solo separando la sopravvivenza della pianta da quella della parte aerea: nella porzione più fredda di quell'intervallo si sta di fatto coltivando una perenne erbacea che diventa un arbusto solo dove il clima è più mite.

Posizione, terreno e ceppaia pacciamata

Piantatela in un terreno che resti costantemente umido ma mai fradicio, arricchito con compost o altra sostanza organica; la NC State Extension nota che tollera argilla, terreno franco o suoli ricchi di sostanza organica in un ampio intervallo di pH, purché il drenaggio sia adeguato, e la RHS aggiunge a questo elenco anche terreni calcarei e sabbiosi. Il pieno sole le si addice dove le estati restano fresche e il terreno non si asciuga mai, ma in un giardino caldo o secco fiori e foglie reggono meglio con un po' d'ombra per parte della giornata. L'accorgimento manutentivo più importante nella metà più fredda del suo areale è una pacciamatura spessa, alcuni centimetri di corteccia, compost o foglie decomposte, stesa sulla ceppaia non appena la prima gelata annerisce i fusti; è questa pacciamatura, non i fusti sopra di essa, a portare la pianta attraverso l'inverno e a decidere se tornerà come un modesto germoglio o come un arbusto a grandezza piena il giugno successivo.

Potatura: taglio in primavera, non in autunno

Resistete all'istinto ordinato di tagliare i fusti anneriti non appena il gelo li colpisce. Lasciare in piedi la vecchia vegetazione durante l'inverno, anche se sembra morta, dà alla ceppaia uno strato isolante in più, e tagliare un fusto prima che la nuova crescita sia visibile rischia di danneggiare gemme che altrimenti ributterebbero più in basso. Aspettate che le gemme fogliari compaiano sui fusti a metà o fine primavera, poi tagliate tutto drasticamente fino a quella nuova crescita, vicino al livello del suolo in un giardino freddo, o fino a un'impalcatura bassa permanente in uno più mite dove parte del legno è sopravvissuta. Questo rientra nel gruppo di potatura RHS per gli arbusti tagliati drasticamente ogni primavera perché fioriscono sul legno della stagione in corso, ed è proprio per questo che il taglio drastico primaverile non costa nulla in fioritura.

Siepi in Irlanda e in Cornovaglia

Nelle parti costiere più miti del suo areale di introduzione, in particolare l'ovest dell'Irlanda e la Cornovaglia nel sud-ovest dell'Inghilterra, la Fuchsia magellanica quasi non secca affatto e viene coltivata come siepe fiorita, potata come qualsiasi altro arbusto da siepe invece che tagliata a livello del suolo ogni primavera. Arrivò nei giardini irlandesi negli anni 1820 ed è da allora diventata uno degli spettacoli più familiari lungo le siepi e le strade della costa occidentale, in particolare nella contea di Kerry e nel Cork occidentale, al punto che molti visitatori la scambiano per un fiore selvatico nativo. Questo successo ha un costo: si è naturalizzata nelle siepi selvatiche in parti dell'ovest dell'Irlanda, dove può soppiantare gli arbusti nativi, anche se non è formalmente elencata come specie invasiva regolamentata come lo sono specie quali il poligono del Giappone. Se la si usa in siepe in un clima costiero altrettanto mite e umido, va spuntata dopo la fioritura per impedirle di seminarsi nelle siepi e nei bordi vicini.

Forme selezionate: var. gracilis, 'Riccartonii' ed 'Alba'

La specie è variabile, e diverse forme selezionate si vendono più spesso della specie tipo. Fuchsia magellanica var. gracilis, insignita dell'Award of Garden Merit della RHS, ha rami arcuati e sottili e foglie piccole che portano gli stessi fiori cremisi e violetti, ed è la forma più spesso alla base delle piante da siepe in Irlanda e in Cornovaglia. 'Riccartonii', anch'essa insignita dell'AGM, è la classica cultivar da siepe rossa e viola, rustica su una costa meridionale e tollerante fino a circa -8°C nell'entroterra secondo la RHS, anche se non è affidabile nei giardini freddi dell'interno lontani dalla costa. 'Alba' è una mutazione pallida della specie, dal bianco rosato al rosa, coltivata nello stesso terreno umido e fertile in pieno sole o mezz'ombra, con la stessa pacciamatura invernale a proteggere la ceppaia.

Acaro delle galle della fucsia e ruggine della fucsia

I due problemi da tenere d'occhio sono così specifici delle fucsie che un giardiniere che coltiva altro nelle vicinanze non li avrà mai visti prima. L'acaro delle galle della fucsia (Aculops fuchsiae), individuato per la prima volta nella Gran Bretagna continentale nel 2007 e da allora diffuso anche in Galles, è un acaro microscopico che deforma gli apici in crescita in masse rigonfie, vescicolate e scolorite e impedisce ai boccioli di svilupparsi normalmente; non esiste un controllo chimico efficace a disposizione dei giardinieri amatoriali, quindi i germogli colpiti vanno tagliati e distrutti non appena si nota la deformazione, prima che vento, insetti impollinatori o uccelli la diffondano ulteriormente. La ruggine della fucsia (Pucciniastrum epilobii) si manifesta con pustole giallo-arancioni sulla pagina inferiore delle foglie, con chiazze pallide e clorotiche su quella superiore; nei casi gravi provoca la caduta prematura delle foglie e peggiora in condizioni umide, quindi rimuovere e gettare le foglie colpite e migliorare la circolazione dell'aria intorno alla pianta la tiene sotto controllo.

Bacche, colibrì e animali domestici

Lasciati sulla pianta, i fiori appassiti si gonfiano in piccole bacche rosso-violacee scure; la RHS segnala che sono commestibili, anche se raramente prodotte in quantità sulle piante ornamentali da giardino e non particolarmente saporite, più una curiosità da assaggiare che un raccolto da coltivare. I fiori tubolari sono modellati per i colibrì, i loro principali impollinatori in Sudamerica, e le api li visitano con entusiasmo ovunque la pianta venga coltivata, anche ben al di fuori dell'areale dei colibrì. Per le famiglie con animali domestici, la scheda ASPCA sulla fucsia la registra come non tossica per gatti, cani e cavalli, uno dei pochi arbusti fioriti comuni che non serve tenere fuori portata.

Errori comuni

L'errore più comune è tagliare la pianta non appena il gelo la annerisce in autunno, il che rimuove lo strato isolante di vecchia vegetazione proprio quando la ceppaia ne ha più bisogno; lasciate i fusti morti fino alla primavera e pacciamate invece. Il secondo è piantarla in un'aiuola calda, secca e completamente esposta e poi chiedersi perché le foglie si bruciano e la fioritura si blocca: questa è una pianta di una costa fresca e umida, e vuole un terreno costantemente umido e sollievo dal sole più forte del pomeriggio, non un'aiuola arroventata. Il terzo, specifico per i giardinieri d'Irlanda e del sud-ovest dell'Inghilterra, è lasciare che una siepe di confine vada liberamente a seme accanto alla campagna aperta; una spuntata dopo la fioritura evita che una bella siepe diventi la fuggitiva della siepe selvatica della primavera successiva.