Hosta Fragante

Hosta plantaginea es la perfumada. Sus altas trompetas blancas se abren al anochecer desde mediados de verano hasta septiembre y desprenden un aroma que ninguna otra especie de hosta produce, el dato más importante que conviene saber sobre esta planta antes que cualquier otro. Las hojas son brillantes, de verde pálido a verde lima, y más redondeadas que el follaje azul grisáceo o abigarrado en dorado típico de los híbridos que se venden junto a ella en el vivero, una señal de que lo que tienes en las manos está cerca de la especie silvestre. También aguanta más sol que una hosta típica, así que una planta que prospera con medio día de luz directa en tu jardín no está haciendo nada raro, es simplemente esta especie comportándose como debe cuando el suelo se mantiene húmedo. En un clima de veranos frescos puede pasar años sin florecer, porque necesita calor de verdad para formar capullos, no solo para sobrevivir.

La única hosta perfumada

La mayoría de las hostas se cultivan por su follaje, porque sus flores, embudos lavanda o blancos sobre tallos altos, tienen poco o ningún aroma. Hosta plantaginea rompe ese patrón. Sus flores se abren al anochecer y desprenden un perfume dulce e intenso que se extiende por todo el jardín después de la puesta de sol, flores en forma de trompeta de unos 7,5 a 10 cm de largo sobre escapos que alcanzan aproximadamente 75 cm, según la NC State Extension. Están además entre las flores más grandes del género, y unos tallos cortados perfumarán una habitación durante uno o dos días una vez que se abran en interior.

Las hojas están a la altura de la flor en cuanto a distinción: brillantes, acorazonadas, de un verde lima fresco a verde amarillento, en lugar de los tonos azul grisáceo o abigarrados habituales en los cultivares modernos, con una superficie acolchada y nervadura paralela, que a menudo supera los 15 cm de largo. Una planta con hojas verdes brillantes lisas y una floración blanca perfumada y tardía es muy probablemente esta especie, y no uno de sus muchos descendientes.

Luz y ubicación: más sol que la mayoría de las hostas

La RHS indica para Hosta plantaginea desde sombra completa hasta semisombra, en un lugar resguardado orientado al norte, este u oeste. En la práctica, esta especie va más allá de lo que sugiere esa recomendación: la NC State Extension la considera la más tolerante al calor y al sol de todas las especies de hosta, capaz de soportar seis horas o más de sol directo siempre que el suelo no se seque nunca. Esa tolerancia al sol es también la razón por la que necesita un verano realmente caluroso para florecer de forma fiable; las plantas cultivadas en veranos frescos y nublados pueden producir follaje sano durante años sin llegar a formar nunca un capullo.

La contrapartida es el agua. Una planta que recibe más luz necesita más agua, ya que las mismas hojas anchas que fotosintetizan bien al sol también pierden humedad más rápido. Trata el sol extra como un compromiso a regar con más atención, no como una mejora gratuita.

Suelo, riego y abonado

Dale un suelo franco rico en materia orgánica, húmedo pero de drenaje libre. La RHS señala que tolera igual de bien condiciones ácidas, neutras o alcalinas, así que el pH raramente es aquí el factor limitante. Incorporar compost o estiércol muy descompuesto en el hoyo de plantación, y mantener después una capa de acolchado en la superficie, hace más por esta hosta que casi cualquier otro paso individual.

La Clemson Cooperative Extension recomienda unos 2,5 cm de agua a la semana durante la temporada de crecimiento, más en olas de calor o para plantas a pleno sol, y todavía más para cualquier ejemplar en maceta. Abona una vez a principios de primavera con un fertilizante equilibrado de liberación lenta; las matas ya establecidas en buen suelo necesitan poco más que eso.

Babosas, caracoles y otras plagas

Las babosas y los caracoles son, con diferencia, el problema más común en esta especie, y las hojas verdes lisas y brillantes les resultan más atractivas que el follaje grueso o azul grisáceo. El daño es peor en primavera, cuando los brotes nuevos asoman del suelo todavía blandos y sin lignificar. La cinta de cobre alrededor de las macetas, un acolchado de gravilla o cáscara de huevo triturada alrededor de las coronas, y los pies que elevan las macetas del suelo reducen las pérdidas sin necesidad de productos químicos.

La NC State Extension también menciona los nematodos foliares, el daño de raíces por topillos y el ramoneo de ciervos como problemas recurrentes, junto con manchas foliares y podredumbre de la corona en suelo mal drenado. Vigila el moteado, las manchas en anillo o un arrugamiento inusual de la hoja, que pueden indicar el virus X de la hosta; no tiene cura, y una planta infectada debe eliminarse en lugar de conservarse como curiosidad.

División en primavera

La RHS recomienda dividir a finales de verano o principios de primavera, y Clemson señala que principios de primavera, antes de que se desplieguen las hojas, es la ventana más fácil, porque la corona todavía es visible y la planta aún no ha invertido energía en follaje nuevo. Levanta toda la mata y divídela en secciones con una pala o dos horcas espalda contra espalda, dejando al menos una yema sana por división.

Esta especie alcanza la madurez floral lentamente, en un plazo de aproximadamente dos a cinco años a partir de una división pequeña, así que un trozo recién separado puede tardar una o dos temporadas en volver a florecer, incluso cuando ya parece bien establecido en hoja.

Progenitora de híbridos perfumados

Casi todos los cultivares de hosta perfumada del mercado deben su aroma a esta especie. 'Royal Standard', una de las primeras hostas perfumadas cultivadas ampliamente, tiene a Hosta plantaginea entre sus progenitores junto con una especie de hoja estrecha, y la hosta dorada 'Guacamole' desciende de 'Fragrant Bouquet', a su vez obtenida a partir de esta planta. Si un cultivar de hosta se anuncia como perfumado, Hosta plantaginea casi siempre aparece en algún punto de su árbol genealógico, y la especie pura sigue siendo la opción con el aroma más intenso del grupo.

Cultivo en maceta

Esta hosta se adapta bien al cultivo en maceta, lo que además facilita el control de babosas, ya que la maceta se puede elevar sobre pies. Usa una maceta de al menos 30 a 45 cm de diámetro con agujeros de drenaje generosos, llena de una mezcla a base de tierra franca o un sustrato multiuso sin turba enriquecido con compost. El sustrato en maceta se seca más rápido que en un arriate, así que revísalo más a menudo durante el verano, sobre todo si la maceta está en el lugar más soleado que esta especie puede tolerar.

Traslada las plantas en maceta a un lugar resguardado para el invierno, junto a una pared o en un porche sin calefacción, para que el sustrato no quede encharcado ni se congele en bloque alrededor de la corona.

Toxicidad para gatos y perros

La ASPCA incluye la hosta como tóxica para gatos, perros y caballos, con las saponinas como principio tóxico; la ingestión provoca vómitos, diarrea y decaimiento. La NC State Extension señala que todas las partes de la planta conllevan este riesgo, no solo las hojas. El sabor amargo limita la cantidad que una mascota suele comer de una sentada, pero un arriate o una maceta de terraza al alcance de un perro o un gato que mordisquea el follaje no es el lugar adecuado para esta hosta.