Hosta profumato

Hosta plantaginea è quello profumato. Le sue alte trombe bianche si aprono al crepuscolo da metà estate fino a settembre e portano un profumo che nessun'altra specie di hosta produce, il dettaglio più importante da sapere su questa pianta prima di ogni altro. Le foglie sono lucide, da verde pallido a verde lime, e più arrotondate del fogliame blu-grigio o variegato d'oro tipico degli ibridi venduti accanto ad essa sul bancone di un vivaio, un segno che quella che avete tra le mani è vicina alla specie selvatica. Tollera inoltre più sole di un hosta tipico, quindi una pianta che prospera con mezza giornata di luce diretta nel vostro giardino non sta facendo nulla di sbagliato: è questa specie che si comporta come dovrebbe, quando il terreno resta umido. In un clima con estati fresche può restare per anni senza fiorire, perché ha bisogno di un vero caldo per formare i boccioli, non solo per sopravvivere.

L'unico hosta profumato

La maggior parte degli hosta viene coltivata per il fogliame, perché i loro fiori, imbuti lavanda o bianchi su steli alti, hanno poco o nessun profumo. Hosta plantaginea rompe questo schema. I suoi fiori si aprono la sera e rilasciano un profumo intenso e dolce che si diffonde nel giardino dopo il tramonto, fiori a tromba lunghi circa 7,5-10 cm su steli che raggiungono circa 75 cm, secondo NC State Extension. Sono anche tra i fiori più grandi del genere, e gli steli recisi profumano una stanza per uno o due giorni una volta aperti in casa.

Le foglie non sono da meno rispetto al fiore: lucide, a forma di cuore, di un verde lime fresco tendente al giallo-verde, invece dei toni blu-grigi o variegati comuni nelle cultivar moderne, con una superficie trapuntata e venature parallele, spesso oltre 15 cm di lunghezza. Una pianta con foglie semplici, verdi e lucide e una fioritura bianca profumata e tardiva è molto probabilmente questa specie, piuttosto che uno dei suoi numerosi discendenti.

Luce ed esposizione: più sole della maggior parte degli hosta

La RHS indica per Hosta plantaginea un'esposizione dall'ombra piena all'ombra parziale, in una posizione riparata rivolta a nord, est o ovest. In pratica questa specie va oltre quanto suggerito da questa raccomandazione: NC State Extension la definisce la più tollerante al caldo e al sole tra tutte le specie di hosta, capace di sopportare sei ore o più di sole diretto purché il terreno non si asciughi mai. Questa tolleranza al sole è anche il motivo per cui ha bisogno di un'estate davvero calda per fiorire in modo affidabile; le piante coltivate in estati fresche e nuvolose possono produrre un fogliame sano per anni senza mai formare un bocciolo.

Il compromesso è l'acqua. Una pianta esposta a più luce ne ha bisogno di più, perché le stesse foglie ampie che fotosintetizzano bene al sole perdono anche umidità più rapidamente. Considerate il sole in più come un impegno ad annaffiare con più attenzione, non un vantaggio gratuito.

Terreno, annaffiatura e concimazione

Offritegli un terreno di terra franca ricco di sostanza organica, umido ma ben drenato. La RHS segnala che tollera altrettanto bene condizioni acide, neutre o alcaline, per cui qui il pH è raramente il fattore limitante. Incorporare compost o letame ben maturo nella buca d'impianto, e mantenere poi uno strato di pacciame in superficie, è il gesto più utile che si possa fare per questo hosta.

Clemson Cooperative Extension consiglia circa 2,5 cm d'acqua a settimana durante la stagione di crescita, di più nei periodi caldi o per le piante in pieno sole, e ancora di più per tutto ciò che è coltivato in vaso. Concimate una volta a inizio primavera con un fertilizzante equilibrato a lenta cessione; i cespi ormai radicati in un buon terreno necessitano di poco altro.

Lumache, chiocciole e altri parassiti

Lumache e chiocciole sono, di gran lunga, il problema più comune su questa specie, e le foglie semplici, verdi e lucide sono per loro più appetibili del fogliame spesso o blu-grigio. I danni sono peggiori in primavera, quando i nuovi germogli spuntano dal terreno ancora teneri e non lignificati. Nastro di rame attorno ai vasi, pacciamatura di ghiaia o gusci d'uovo tritati attorno alle corone e piedini che sollevano i contenitori da terra riducono tutti le perdite senza ricorrere a prodotti chimici.

NC State Extension elenca anche i nematodi fogliari, i danni alle radici causati dalle arvicole e il pascolo dei cervi come problemi ricorrenti, insieme alla maculatura fogliare e al marciume della corona nei terreni mal drenati. Fate attenzione a screziature, macchie ad anello o increspature insolite delle foglie, che possono indicare il virus Hosta Virus X; non esiste cura, e una pianta infetta va eliminata invece di essere tenuta come curiosità.

Dividere in primavera

La RHS consiglia di dividere a fine estate o inizio primavera, e Clemson segnala che l'inizio della primavera, prima della schiusa delle foglie, è il momento più facile, poiché la corona è ancora visibile e la pianta non ha ancora investito energia nel nuovo fogliame. Sollevate l'intero cespo e dividetelo in sezioni con una vanga o con due forche appoggiate schiena contro schiena, conservando almeno una gemma sana per ogni divisione.

Questa specie raggiunge la maturità fiorifera lentamente, in circa due-cinque anni a partire da una piccola divisione, per cui un pezzo appena diviso può impiegare una o due stagioni per fiorire di nuovo, anche una volta che appare ormai ben radicato in fogliame.

Progenitrice degli ibridi profumati

Quasi tutte le cultivar di hosta profumate in commercio devono il loro profumo a questa specie. 'Royal Standard', uno dei primi hosta profumati ampiamente coltivati, ha Hosta plantaginea tra i suoi genitori, insieme a una specie a foglia stretta, e 'Guacamole', a foglia dorata, discende da 'Fragrant Bouquet', a sua volta ottenuta da questa pianta. Se una cultivar di hosta viene pubblicizzata come profumata, Hosta plantaginea si trova quasi sempre da qualche parte nel suo albero genealogico, e la specie tipica resta l'opzione dal profumo più intenso del gruppo.

Coltivazione in vaso

Questo hosta si adatta bene alla coltivazione in contenitore, il che rende anche più facile il controllo delle lumache, poiché il vaso può essere sollevato su piedini. Usate un vaso di almeno 30-45 cm di diametro con abbondanti fori di drenaggio, riempito con un substrato a base di terra franca o un mix universale privo di torba arricchito con compost. Il terreno in vaso si asciuga più rapidamente di quello di una bordura, quindi controllatelo più spesso durante l'estate, soprattutto se il vaso si trova nella posizione più soleggiata che questa specie può tollerare.

Spostate le piante in vaso in un luogo riparato per l'inverno, contro un muro o in un portico non riscaldato, così che il substrato non resti impregnato d'acqua e non geli attorno alla corona.

Tossicità per gatti e cani

L'ASPCA classifica l'hosta come tossica per gatti, cani e cavalli, con le saponine come principio tossico; l'ingestione causa vomito, diarrea e depressione. NC State Extension segnala che tutte le parti della pianta comportano questo rischio, non solo le foglie. Il sapore amaro limita la quantità che un animale domestico mangia di solito in una sola volta, ma un'aiuola o un vaso sul patio alla portata di un cane o un gatto che rosicchia il fogliame non è il posto adatto per questo hosta.