Peral común

Un peral común (Pyrus communis) joven plantado este año no necesitará mucho más que un riego constante y un lugar soleado y resguardado, pero las decisiones que más importan, sobre qué portainjerto va injertado, si tiene cerca una pareja polinizadora y cómo se poda, suelen tomarse incluso antes de que el árbol llegue a plantarse. Dejado sobre sus propias raíces, esta especie se convierte en un árbol de bosque de 12 a 15 m, motivo por el cual casi todos los perales de jardín que se venden hoy van injertados sobre un portainjerto de membrillero que mantiene un tamaño manejable. Espera floración a mediados de primavera, fruto desde pleno verano hasta el otoño según la variedad y, en un árbol bien situado, una primera cosecha decente en unos cuatro o cinco años.

Elegir variedad y portainjerto

Pyrus communis es la especie detrás de casi todas las peras de mesa y de cocina que se cultivan en jardines de clima templado, desde Comice y Bartlett hasta Conference y Williams. El árbol nunca se cultiva sobre sus propias raíces en jardinería; se injerta sobre un portainjerto de membrillero para que su tamaño final sea predecible. El membrillero A es semivigoroso y produce un árbol de 3 a 4,5 m de altura, adecuado para un arbusto libre o una espaldera, con un marco de plantación de 3,5 a 5,5 m. El membrillero C es más enanizante, se queda en 2,5 a 3 m, ideal para cordones, espalderas pequeñas y macetas grandes, con un marco de 2,5 a 3,5 m, y suele dar su primera fruta algo antes que un árbol sobre membrillero A. Elige el portainjerto según el espacio real que tengas y no según el árbol que te imaginas dentro de cinco años; un peral sobre membrillero A sin podar en un jardín pequeño se convierte en un verdadero problema de mantenimiento.

Plantación: ubicación y suelo

Dale al peral la posición más soleada disponible: necesita sol directo la mayor parte del día y languidece si pasa a la sombra más de la mitad del tiempo. El suelo debe ser profundo, fértil y bien drenado pero que retenga algo de humedad, idealmente cercano a neutro; tanto los suelos muy ácidos como los suelos poco profundos sobre caliza frenan el desarrollo del árbol. Los perales toleran suelos arcillosos, francos y arenosos mejor que la mayoría de los árboles frutales siempre que el drenaje sea adecuado, con un rango de pH manejable de aproximadamente 6,0 a 8,0. Evita un lugar propenso a heladas tardías, ya que la floración de mediados de primavera del peral está mucho más expuesta a los golpes de frío que sus yemas invernales, y respeta el marco de plantación que exige su portainjerto, porque una copa apretada bloquea la luz que el peral necesita para fructificar bien.

Riego y abonado

Un peral recién plantado necesita un riego profundo aproximadamente una vez por semana durante sus primeras una o dos temporadas de crecimiento mientras las raíces se establecen; después el árbol tolera bastante bien periodos cortos de sequía, sobre todo en los suelos arcillosos y francos a los que se adapta. El momento en que más importa el riego es mientras el fruto engorda en verano: mantenlo constante, porque un periodo seco seguido de lluvia intensa o de un riego profundo repentino puede agrietar la piel. Un acolchado anual de compost o estiércol bien descompuesto repartido bajo la copa, dejando libre el tronco, alimenta al árbol suavemente y retiene mejor la humedad durante el verano que cualquier abono líquido aplicado por sí solo.

Polinización y cuajado del fruto

La mayoría de las variedades de peral son solo parcialmente autofértiles en el mejor de los casos, y un único árbol aislado suele dar una cosecha escasa y poco fiable incluso cuando florece bien. El Missouri Botanical Garden recomienda plantar dos o más variedades para asegurar la polinización cruzada, y la misma lógica se aplica a un árbol solitario que crezca cerca del peral de un vecino dentro del radio de vuelo de las abejas, siempre que ambos florezcan en fechas que se solapen. El tiempo frío, húmedo o ventoso durante la estrecha ventana de floración de mediados de primavera mantiene alejados a los insectos polinizadores y es una de las causas principales de una mala cosecha de peras en un árbol por lo demás sano.

Poda y formación

Cómo se poda un peral depende por completo de su forma. Un árbol libre o en forma de arbusto se poda de manera estructural en invierno, mientras está en reposo, eliminando la madera muerta, cruzada y apretada para mantener un centro abierto que deje entrar la luz. Las formas restringidas, espalderas, cordones y pirámides entrenadas planas contra un muro o alambre, son distintas: se podan sobre todo en verano, una vez que el tercio inferior de los brotes nuevos de la temporada se ha lignificado, en general desde finales de julio para los perales, para frenar el rebrote vigoroso y mantener la estructura a raya. Las espalderas suelen formarse con tres o cuatro pisos de brazos horizontales a partir de un tallo central, alcanzando alrededor de 1,8 m de altura; cada nuevo piso se inicia cortando el guía central en invierno para forzar los brotes laterales que se convertirán en el siguiente par de brazos.

Plagas y enfermedades

Entre los problemas habituales del peral común están los pulgones, las orugas, la carpocapsa, el ácaro tumefaciente del peral, la mosca del peral y la falsa oruga del peral y del cerezo, junto con enfermedades como el moteado del peral, la roya europea del peral, la podredumbre parda y el tizón de flor, todas ellas recogidas por la RHS para esta especie. El fuego bacteriano es el que exige la respuesta más rápida: la flor se marchita y ennegrece como si estuviera quemada, y después la infección avanza por la corteza interna y los brotes se secan y mueren, con daños visibles desde finales de primavera hasta el otoño. No existe ningún tratamiento químico. Corta la madera infectada en cuanto la veas, retirando la corteza hasta que la mancha por debajo vuelva a mostrar tejido sano, llevando el corte 30 cm dentro de madera sana en ramas pequeñas y 60 cm en las más grandes, y desinfecta la cuchilla entre corte y corte. Quema o desecha los restos de poda en lugar de compostarlos, ya que la bacteria sobrevive en la madera cortada.

Cosecha, maduración y conservación

Las peras son la rara fruta que madura mejor fuera del árbol que en él: recogidas y dejadas ablandar en interior, la pulpa madura de forma uniforme de dentro hacia afuera, mientras que una pera dejada madurar en la rama suele volverse harinosa o pudrirse por dentro, junto al corazón, antes de que el exterior parezca lista. Recolecta cuando el fruto se desprende con un giro suave, sin necesidad de tirar de él, normalmente cuando aún está firme y ha alcanzado su tamaño completo pero todavía no está blando. Extiende la cosecha en bandejas o cajas con listones en un lugar fresco, oscuro y ventilado, sin que las frutas se toquen entre sí, y revísalas a diario: las variedades tempranas pueden estar listas para comer en aproximadamente una semana, mientras que las peras de temporada tardía pueden necesitar semanas o meses de almacenamiento antes de ablandarse. Unas cuantas piezas sueltas en el cajón de verduras del frigorífico maduran más despacio, lo que escalona la cosecha en lugar de que madure toda de golpe.

Errores habituales

El error más frecuente es dejar la fruta en el árbol hasta que parece madura por fuera, lo que en una pera suele significar que ya está pasada y granulosa por dentro. Muy cerca está plantar un peral sin injertar o nacido de semilla y esperar cosechas plenas desde el primer año, cuando la mayoría de las variedades necesitan una pareja realmente compatible cerca y varios años para alcanzar el tamaño de fructificación. Quienes tienen formas entrenadas también pierden la silueta rápidamente al podar espalderas y cordones en invierno por costumbre, lo que provoca justo el rebrote blando que la poda de verano pretende evitar. Por último, compostar los restos de poda afectados por fuego bacteriano en lugar de destruirlos reinfecta el árbol silenciosamente la temporada siguiente, deshaciendo lo que parecía una eliminación limpia.