Consuelda

La consuelda común (Symphytum officinale) es una planta que la mayoría de los jardineros llegan a conocer de abajo arriba: una raíz pivotante profunda que sobrevivirá a cualquier plan de bancal que la rodee. Sobre el suelo forma una mata basta de hojas anchas y vellosas que alcanzan hasta unos 91 cm de altura, coronada de finales de primavera a verano por racimos enroscados de flores tubulares y colgantes que van del malva al rosa hasta un crema pálido. Se gana su sitio en el jardín por lo que se saca de la planta más que por sus flores: hojas cortadas que se descomponen en un abono líquido rico en potasio, o que van directas al bancal como acolchado. La única decisión que merece la pena tomar antes de que se despliegue la primera hoja es dónde va, porque una vez que la consuelda está establecida, cambiarla de sitio significa excavar un sistema radicular que rebrota de cualquier fragmento que se te escape.

Origen y una raíz que no puedes eliminar del todo

Symphytum officinale es nativa desde Europa hasta el oeste de Siberia y el noroeste de Turquía, según Plants of the World Online, y se ha naturalizado mucho más allá de esa área a lo largo de prados húmedos, cunetas y riberas. Pertenece a la familia de la borraja, Boraginaceae, junto con la borraja y los nomeolvides, y comparte sus tallos hirsutos y sus racimos florales enroscados. La Extensión de NC State la clasifica como una vivaz herbácea de crecimiento rápido que alcanza aproximadamente entre 30 y 91 cm de alto y de 23 a 76 cm de ancho, que se extiende desde una gruesa raíz pivotante que, según el Jardín Botánico de Missouri, hace brotar una planta nueva a partir de cualquier trozo de raíz que quede atrás al intentar arrancarla. Ese único rasgo, más que las flores o las hojas, es lo que condiciona el resto de las decisiones sobre su cultivo.

Bocking 14 frente a la planta silvestre nacida de semilla

No toda la consuelda vendida como planta fertilizante es Symphytum officinale. El cultivar más recomendado para purín y acolchado, Bocking 14, es en realidad Symphytum x uplandicum, un híbrido estéril entre la consuelda común y la consuelda rusa, más basta, obtenido en los años cincuenta en la Henry Doubleday Research Association de Bocking, Inglaterra. Bocking 14 no produce semilla viable, así que la planta se queda donde se coloca en vez de colarse en el césped o en el bancal del vecino. La verdadera Symphytum officinale, la especie que cubre esta guía, se reproduce tanto por semilla como por raíz, y la Extensión de NC State señala que se extiende con la facilidad suficiente como para considerarse invasiva en terreno abierto. Si la resiembra espontánea te preocupa donde jardineas, esa diferencia merece conocerse antes de comprar una planta etiquetada simplemente como «consuelda».

Ubicación: elige el bancal una sola vez

Como la raíz pivotante se resiste a ser eliminada y la especie puede resembrarse sola, la consuelda pertenece a un lugar con el que estés dispuesto a comprometerte durante años, no a un arriate que se rediseña cada temporada. La RHS describe su crecimiento como lo bastante vigoroso para convertirse en una molestia una vez establecida, así que el borde de un huerto, una hilera de frutales o una parcela dedicada a fertilizante funcionan mejor que un arriate mixto de vivaces donde más adelante querrás levantar y dividir las plantas vecinas. Un contenedor grande limita la expansión donde el espacio escasea, aunque la raíz profunda igualmente necesita verdadera profundidad para rendir bien como fuente de hojas que se cortan y vuelven a crecer. Le sienta mejor el sol pleno a la sombra parcial y un suelo moderadamente fértil y húmedo, y la Extensión de NC State la cataloga como tolerante a la arcilla y al suelo franco en un amplio rango de pH.

Purín de consuelda: la proporción y el olor

El método de la RHS es directo y sin complicaciones: corta la planta a ras de suelo, mete las hojas en un cubo sin machacarlas del todo, cúbrelas con agua y pon un ladrillo encima para que se mantengan sumergidas. Dejado unas tres semanas, el líquido se vuelve negro y, según todos los testimonios, realmente hediondo, un olor cargado de amoniaco que los jardineros aprenden a preparar lejos de la puerta de la cocina. Diluye el líquido terminado en una proporción de aproximadamente una parte de purín de consuelda por diez de agua, buscando un color parecido al de un té flojo, y riégalo sobre el suelo en la base de las plantas en vez de sobre las hojas. No se conserva bien, así que la RHS aconseja usarlo pronto después de colarlo en vez de guardar un tarro para más adelante en la temporada.

Siega y caída: acolchado sin cubo

Una vía más rápida hacia los mismos nutrientes se salta el cubo por completo. Cortar la planta varias veces a lo largo de la temporada de crecimiento y extender las hojas marchitas directamente sobre la superficie del suelo como acolchado deja que se descompongan in situ, alimentando el bancal de debajo sin el olor ni la espera de tres semanas. La preferencia de la propia consuelda por un suelo rico y húmedo hace que normalmente rebrote lo bastante rápido tras el corte como para poder cosecharse así tres o cuatro veces por temporada, lo que explica en parte por qué los cultivadores la plantan junto a especies muy exigentes en nutrientes, como los tomates, las calabazas y los frutales, en vez de esconder una sola planta en un rincón cualquiera.

Flores y abejas

Las flores tubulares y colgantes se abren durante mayo y junio y siguen siendo útiles para los polinizadores durante semanas, pero no todas las abejas que las visitan entran por la puerta principal. Los abejorros de lengua larga, como el abejorro de jardín, alcanzan el néctar tal como la flor está diseñada; las especies de lengua más corta, en cambio, muerden un pequeño agujero en la base de la corola y roban el néctar sin llegar a tocar el polen, una estratagema documentada en este género. La consecuencia práctica para un jardinero es que un macizo de consuelda atrae una mezcla constante de especies de abejorros durante una larga ventana de floración, una razón más por la que aparece en los bordes de los huertos y no solo en un rincón fertilizante.

Alcaloides pirrolizidínicos: cultívala, no te la comas

Todas las partes de la consuelda común, hojas, raíces, tallos y flores, contienen alcaloides pirrolizidínicos, y la Extensión de NC State clasifica la toxicidad resultante como media, con la ingestión relacionada con daño hepático, daño pulmonar y, con exposición sostenida, riesgo de cáncer. Eso descarta los usos en infusión y cataplasma por los que la planta era históricamente conocida bajo su antiguo nombre, «suelda huesos»; la RHS es igual de directa al afirmar que es dañina si se come de forma repetida. El uso tópico en pequeñas cantidades suele considerarse de menor riesgo, pero el uso interno no tiene cabida en un huerto doméstico. La consuelda no figura en las listas de plantas tóxicas ni no tóxicas de la ASPCA, así que no existe un veredicto formal de seguridad para mascotas en ningún sentido; trátala con la misma cautela que darías a cualquier planta portadora de estos alcaloides, y mantenla fuera del alcance de animales que pastan y de niños pequeños en vez de dar por hecho que es segura solo porque no lleva etiqueta de advertencia.