Canna

On l'appelle couramment canna ou balisier, mais Canna indica n'a strictement aucun lien de parenté avec les lys : il se classe dans l'ordre des gingembres, les Zingibérales, aux côtés du bananier et du gingembre, bien loin du genre Lilium. La plante démarre chaque saison d'un rhizome épais et ramifié, qui pousse des feuilles en forme de pagaie avant de monter en épis de fleurs rouges, orange ou jaunes, de l'été jusqu'au début de l'automne, pour finir entre 1,5 et 2,5 mètres de haut. Peu de plantes de massif boivent et se nourrissent autant qu'elle, et là où l'hiver descend en dessous de zéro, le rhizome doit impérativement quitter la terre avant l'arrivée du gel, faute de quoi il pourrit ou gèle sur place. La suite explique comment l'arroser et la nourrir en été, comment arracher et conserver le rhizome pendant l'hiver, et présente deux soucis typiques de cette espèce : un virus, et une chenille qui s'enferme dans les feuilles enroulées.

Un rhizome d'Amérique tropicale derrière le nom de « balle indienne »

Cette plante vient à l'origine des zones tropicales et subtropicales d'Amérique, du Mexique et des Caraïbes jusqu'à l'Amérique du Sud tropicale en passant par l'Amérique centrale. Elle a depuis été introduite à si grande échelle dans les régions chaudes du globe que beaucoup de jardiniers la pensent indigène partout où ils tombent dessus. Son nom anglais, Indian Shot (« balle indienne »), ne vient pas de son feuillage mais de ses graines : rondes, dures et sombres, assez denses pour avoir servi de véritables plombs de chasse, elles s'enfilent encore en collier dans certaines régions d'Amérique latine et d'Asie. Les noms de canna comestible ou d'achira désignent la même plante là où son rhizome, gorgé d'amidon, finit bouilli ou transformé en fécule grossière, bien que les variétés d'ornement soient choisies pour la couleur des fleurs et non pour leurs qualités en cuisine. Côté classification, elle appartient à la famille des Cannacées, au sein des Zingibérales, l'ordre qui regroupe aussi le bananier (Musa) et le gingembre (Zingiber) : cette parenté explique ses larges feuilles dépourvues de nervures visibles, qui évoquent vaguement celles du bananier.

Lumière et choix de l'emplacement

Le plein soleil donne les épis les plus vigoureux et la croissance la plus compacte : un massif ou une bordure exposés au sud ou à l'ouest, à l'abri des vents forts, restent la recommandation classique. À mi-ombre, la plante pousse quand même, souvent plus haute et plus étirée vers la lumière, mais fleurit plus tard et moins généreusement ; à l'ombre profonde, elle peut même ne pas fleurir du tout en une seule saison. Canna indica supporte aussi le bord d'un bassin ou d'un jardin de tourbière, et se cultive comme plante aquatique de bordure avec jusqu'à 15 cm d'eau au-dessus des racines, un exploit que peu de vivaces de massif peuvent revendiquer. Sous des étés frais, un emplacement chaud contre un mur exposé au sud, qui réfléchit la chaleur, compense en partie ce manque et aide la plante à atteindre sa taille de floraison avant l'automne.

Arroser et nourrir un rhizome gourmand

Inutile de la traiter comme une vivace tolérante à la sécheresse : pendant la croissance, le sol doit rester constamment humide, et par forte chaleur, ou en pot, un arrosage quotidien ou tous les deux jours peut s'imposer. Un manque d'eau se traduit vite par des bords de feuilles brûlés et bruns, et une croissance qui cale, alors qu'à l'inverse la plante tolère bien un sol détrempé, si bien que l'excès d'eau cause rarement des dégâts en pleine terre. La fertilisation compte tout autant : un engrais liquide riche en potassium apporté jusqu'au milieu de l'été entretient la production d'épis, et les sujets en pot, qui épuisent les nutriments du terreau en quelques semaines, ont besoin d'apports plus fréquents qu'un canna en pleine terre. Un canna aux petites feuilles pâles et à la floraison faible ou absente, malgré un arrosage régulier, manque le plus souvent de nourriture, pas d'eau.

Sol, plantation et division

Canna indica accepte un sol acide, neutre ou alcalin, à condition qu'il soit fertile et régulièrement humide ; un limon ou un limon sableux enrichi de fumier bien décomposé ou de compost au moment de la plantation lui convient bien mieux qu'un sol pauvre et trop drainant. Plantez les morceaux de rhizome à 10-15 cm de profondeur une fois le sol réchauffé au printemps et le risque de gel écarté, en espaçant les touffes de 30 à 45 cm environ pour laisser la colonie s'étendre. En pot, un terreau sans tourbe à base de limon, dans un contenant d'au moins 30 cm de diamètre mélangé à un engrais à libération lente, offre aux racines assez de volume pour toute la saison. Pour multiplier une touffe bien établie, le plus simple reste de soulever la masse de rhizomes et de la diviser en morceaux portant chacun au moins un point de croissance, au printemps avant la replantation, ou juste après l'arrachage pour l'hivernage.

Arracher et stocker les rhizomes pour l'hiver

Canna indica n'est vraiment rustique en extérieur que sous des hivers doux, grosso modo dans les zones USDA 7 à 10 ; ailleurs, sous un climat plus froid, il faut arracher le rhizome et le stocker à l'intérieur plutôt que de le laisser en terre. Attendez que la première gelée noircisse le feuillage, coupez les tiges à environ 15 cm, soulevez la touffe de rhizomes à la fourche, puis secouez ou rincez l'excès de terre sans abîmer les racines charnues plus que nécessaire. Conservez les touffes dans des plateaux ou des caisses de terreau sans tourbe, de sable ou de vermiculite à peine humide, dans un endroit frais, sombre et à l'abri du gel, en vérifiant de temps en temps pendant l'hiver que le substrat n'a ni séché ni trop détrempé au point de faire pourrir les rhizomes. Le printemps suivant, une fois le risque de gel écarté, replantez en extérieur, ou relancez la croissance en pot à l'intérieur quelques semaines plus tôt.

Le virus du canna : pas de remède, seulement la prévention

Plusieurs virus circulent dans les collections de canna, principalement le virus de la marbrure jaune du canna et le virus de la mosaïque jaune du haricot. Ils se traduisent par des marbrures pâles entre les nervures, une croissance rabougrie ou déformée, et des stries claires qui viennent casser la couleur normale des fleurs. Le premier se propage mécaniquement, essentiellement via des outils utilisés pour diviser un rhizome infecté puis réemployés sur un sain, tandis que le second voyage grâce aux pucerons, qui le prélèvent sur une plante malade avant de l'injecter dans la suivante. Aucun traitement n'existe une fois la plante infectée : la seule stratégie consiste à acheter des rhizomes certifiés sains, désinfecter les outils entre chaque division, et arracher puis jeter toute touffe qui développe des marbrures ou des déformations. Une plante contaminée ne meurt en général pas franchement, mais elle perd en vigueur et en qualité de floraison au fil des années, ce qui justifie de la retirer plutôt que de la multiplier.

La chenille enrouleuse du canna

Le souci d'insecte le plus fréquent sur cette espèce reste la chenille enrouleuse du canna, celle du papillon hespérie du bananier, qui éclot à l'intérieur d'une jeune feuille encore serrée et tisse les bords ensemble pour former un tube à mesure que la feuille se déploie. En se nourrissant dans ce tube, la chenille creuse des trous irréguliers et laisse des traces de petites déjections sombres. Une fois la feuille complètement déroulée, les dégâts sont déjà là : du feuillage déchiré et troué plutôt qu'une croissance verte et fraîche. Ouvrir les sections enroulées à la main pour en retirer la chenille suffit à maîtriser une infestation légère sans rien pulvériser ; pour des attaques plus sérieuses, une pulvérisation de Bacillus thuringiensis, appliquée quand les feuilles sont encore enroulées, touche la chenille avant qu'elle ne se scelle à l'intérieur, sans nuire aux abeilles. Rabattre toute la plantation au ras du sol en fin de saison et évacuer l'ancien feuillage élimine les chrysalides qui hivernent, et réduit d'autant le nombre de chenilles l'année suivante.

Toxicité et caractère invasif dans les climats chauds

L'ASPCA classe le canna, Canna indica, non toxique pour les chats, les chiens et les chevaux, ce qui en fait l'une des plantes de massif à floraison les plus sûres à cultiver près des animaux, à l'opposé des vrais lys (Lilium), qui partagent une partie de son nom commun en anglais et restent sérieusement toxiques pour les chats. Son comportement dans le paysage soulève une autre question. Hors des jardins tempérés où le gel le contient, Canna indica s'est naturalisé et devenu localement invasif dans certaines régions d'Australie, plusieurs îles du Pacifique et des zones d'Afrique de l'Est, se propageant dans les milieux humides et les terrains remaniés, à la fois par la croissance du rhizome et par sa graine dure et résistante. Sous un climat à hiver froid, ce risque reste largement théorique, puisque le rhizome ne survit pas à un hiver non protégé en extérieur et qu'une échappée disparaît dès la première grosse gelée : le problème concerne spécifiquement les régions chaudes où il persiste toute l'année. Ce sont donc les jardiniers en zone 7 et au-delà, là où le rhizome hiverne dehors, qui devraient supprimer les épis fanés et éviter de jeter près des zones humides des déchets de jardin porteurs de rhizomes.