Oxalis pourpre

Les folioles triangulaires, brun-rouge profond, qui se replient au crépuscule et se rouvrent avec la lumière du matin, sont la première chose que la plupart des gens remarquent chez l'oxalis pourpre. Ce mouvement de repliement, appelé nyctinastie, est normal et se produit chaque jour, ce n'est pas un signe de stress. La plante pousse à partir d'un petit bulbe écailleux plutôt que d'un vrai système racinaire, ce qui explique aussi pourquoi elle dépérit périodiquement jusqu'à ne plus rien laisser paraître, semblant abandonnée dans son pot, avant de repousser d'elle-même quelques semaines plus tard. Comprendre ce cycle plutôt que le combattre est l'essentiel de ce qu'il faut savoir pour garder cette plante en bonne santé.

Oxalis pourpre ou trèfle ? Identifier l'Oxalis triangularis

Malgré ses noms courants de faux trèfle et d'oxalis pourpre, cette plante n'a rien à voir avec les vrais trèfles du genre Trifolium. Ses trois folioles sont triangulaires et pointues plutôt qu'arrondies comme celles du trèfle, et elles se replient le long de la nervure centrale la nuit, à l'ombre dense, ou lorsque la plante est stressée par la chaleur ou la sécheresse, puis se rouvrent quand la lumière revient. De petites fleurs en entonnoir, roses pâles à blanches, s'élèvent sur de fines tiges sans feuilles tenues à peu près à la même hauteur que le feuillage. Les plants vendus sous l'ancien nom Oxalis regnellii, et les cultivars vert pâle parfois étiquetés Oxalis triangularis subsp. papilionacea, sont la même espèce dans la taxonomie actuelle ; le nom scientifique accepté est Oxalis triangularis A.St.-Hil.

Origine et habitat naturel

L'espèce est originaire d'Amérique du Sud, avec une aire documentée s'étendant du Pérou au Brésil jusqu'au nord de l'Argentine, selon Plants of the World Online (Kew). À l'état sauvage, elle pousse comme une géophyte tubéreuse dans un habitat tropical à saison sèche marquée, stockant de l'énergie dans son bulbe souterrain pendant la saison sèche et faisant repartir un nouveau feuillage dès le retour des pluies. Cette alternance de croissance et de repos, héritée de son climat d'origine, est exactement ce qui apparaît en culture sous la forme de la dormance de la plante.

Lumière et emplacement

Un emplacement à lumière vive indirecte avec une heure ou deux de soleil direct le matin ou le soir donne la couleur de feuillage la plus intense et le plus de fleurs ; NC State Extension la considère adaptée du plein soleil à la mi-ombre. Un manque de lumière ne tue pas la plante, mais les folioles restent repliées plus longtemps dans la journée et les nouvelles pousses prennent un pourpre plus terne, plus verdâtre. Un rebord de fenêtre exposé à l'est ou à l'ouest en intérieur, ou une véranda abritée en extérieur sous climat doux, conviennent tous les deux très bien.

Arrosage

Arrosez lorsque le premier centimètre et demi de terreau a séché, puis laissez bien s'égoutter plutôt que de laisser le pot tremper dans une soucoupe. Le bulbe pourrit vite dans un substrat qui reste humide, la cause la plus fréquente de la perte de cette plante. En croissance active, cela signifie généralement arroser toutes les une à deux semaines ; dès que le feuillage commence à dépérir pour entrer en dormance, réduisez fortement l'arrosage et laissez le substrat presque sec jusqu'à l'apparition de nouvelles feuilles.

Sol et rempotage

Un terreau limoneux standard, bien drainé, lui convient, et la RHS note que l'espèce tolère sans difficulté un sol acide, neutre ou alcalin, si bien que le drainage compte bien plus que le pH exact. Ne rempotez que lorsque la touffe de bulbes a rempli son contenant, idéalement juste après la dormance à l'apparition des nouvelles pousses, en utilisant un pot à peine plus grand que le précédent ; un pot surdimensionné retient un excès d'humidité autour des bulbes.

La période de repos dormant

Attendez-vous à ce que le feuillage jaunisse et s'effondre pendant plusieurs semaines, une ou deux fois par an, le plus souvent déclenché par la chaleur estivale, une période sèche, ou simplement le raccourcissement des jours en automne. Ce n'est pas la mort de la plante, c'est le bulbe qui entre dans sa phase de repos naturelle. Arrêtez l'arrosage, à l'exception d'une brumisation légère et occasionnelle de la surface du substrat, déplacez le pot dans un endroit frais et à l'abri de la lumière directe, et résistez à l'envie de le rempoter ou de le jeter. De nouvelles feuilles apparaissent en général d'elles-mêmes en quatre à huit semaines ; dès que la croissance reprend, reprenez un arrosage normal et replacez le pot dans une lumière plus vive.

Multiplication par division des bulbes

La méthode la plus simple est la division : démoulez la plante de son pot pendant la dormance ou juste au début d'une nouvelle croissance, et la masse de bulbes se séparera généralement en plusieurs bulbes écailleux plus petits par une légère traction. Chaque fragment doté d'un point de croissance intact peut être rempoté individuellement dans un terreau frais et bien drainé, maintenu à peine humide jusqu'à l'apparition des feuilles. La RHS mentionne aussi la multiplication par semis, mais la division est plus rapide et conserve fidèlement la couleur du feuillage du pied mère.

Ravageurs, maladies et erreurs courantes

NC State Extension ne signale aucun problème sérieux d'insectes ou de maladies pour cette espèce en intérieur, même si les plantations en extérieur peuvent développer la rouille de l'oxalis, une maladie fongique qui se manifeste par de petites pustules orange sous les feuilles et qui doit être taillée et jetée plutôt que compostée. Les limaces et les escargots grignotent le feuillage en extérieur. Les chevreuils et les lapins laissent généralement la plante tranquille. L'erreur la plus courante est de considérer un pot dormant, sans feuilles, comme une plante morte et de le jeter, suivie de près par le fait de garder le substrat constamment humide, la façon la plus rapide de faire pourrir le bulbe avant même qu'il n'ait eu la chance d'entrer correctement en dormance.

Toxicité et sécurité pour les animaux

Toutes les parties de la plante contiennent des oxalates de calcium solubles, et l'ASPCA répertorie les espèces d'Oxalis, dont l'oxalis pourpre, comme toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux. L'ingestion provoque typiquement de la salivation, une irritation buccale et des vomissements ; l'ASPCA note qu'une atteinte rénale est possible mais rare chez les chats et les chiens, et que les chevaux qui broutent de grandes quantités risquent davantage des coliques et un déséquilibre calcique. Gardez le pot hors de portée des animaux qui mâchouillent les plantes d'intérieur, et considérez une petite bouchée curieuse comme une raison d'appeler un vétérinaire ou la ligne ASPCA Animal Poison Control plutôt que de paniquer.