Trifoglio viola

Le foglioline triangolari color amaranto scuro che si ripiegano al crepuscolo e si riaprono con la luce del mattino sono la prima cosa che la maggior parte delle persone nota nel trifoglio viola. Questo movimento di chiusura, chiamato nictinastia, è normale e avviene ogni giorno, non è un segno di sofferenza. La pianta cresce da un piccolo bulbo-tubero squamoso invece che da un vero apparato radicale, ed è anche per questo che periodicamente scompare del tutto e sembra abbandonata nel vaso prima di ricrescere da sola qualche settimana dopo. Capire questo ciclo, invece di contrastarlo, è quasi tutto ciò che serve per mantenerla in salute.

Trifoglio viola o quadrifoglio? Riconoscere Oxalis triangularis

Nonostante i nomi comuni trifoglio falso e trifoglio viola, questa pianta non ha nulla a che fare con il vero trifoglio del genere Trifolium. Le sue tre foglioline sono triangolari con una punta netta anziché arrotondate come il trifoglio, e si ripiegano lungo la nervatura centrale di notte, all'ombra profonda, o quando la pianta è stressata da calore o siccità, per poi riaprirsi al ritorno della luce. Piccoli fiori a imbuto, dal rosa pallido al bianco, si alzano su steli sottili e senza foglie, tenuti più o meno alla stessa altezza del fogliame. Le piante vendute sotto il vecchio nome Oxalis regnellii, e le cultivar a foglia verde chiaro talvolta etichettate Oxalis triangularis subsp. papilionacea, sono la stessa specie secondo la tassonomia attuale; il nome scientifico accettato è Oxalis triangularis A.St.-Hil.

Origine e habitat naturale

La specie è originaria del Sudamerica, con un areale documentato che va dal Perù al Brasile fino al nord dell'Argentina, secondo Plants of the World Online (Kew). Allo stato spontaneo cresce come geofita tuberosa in un habitat tropicale a stagionalità secca, accumulando energia nel bulbo-tubero sotterraneo durante la stagione secca e spingendo fuori nuovo fogliame al ritorno delle piogge. Questo schema di crescita e riposo tipico del suo clima d'origine è esattamente ciò che in coltivazione si manifesta come dormienza della pianta.

Luce e collocazione

Una posizione con luce indiretta intensa e un'ora o due di sole diretto al mattino o alla sera produce il colore fogliare più intenso e il maggior numero di fiori; la North Carolina State Extension la classifica come adatta dal pieno sole all'ombra parziale. Troppo poca luce non uccide la pianta, ma le foglioline restano ripiegate per gran parte della giornata e la nuova crescita assume un viola più spento e verdastro. Un davanzale esposto a est o ovest in casa, o un portico riparato all'aperto nei climi miti, funzionano entrambi bene.

Irrigazione

Annaffiate quando i primi 2,5 cm del terriccio si sono asciugati, poi lasciate drenare completamente invece di lasciarla nel sottovaso pieno d'acqua. Il bulbo-tubero marcisce rapidamente in un terreno che resta bagnato, ed è questa la causa più comune di morte per questa pianta. Durante la crescita attiva ciò significa di solito annaffiare ogni sette-dieci giorni; quando il fogliame inizia a seccarsi per la dormienza, riducete drasticamente e lasciate che il terriccio resti quasi asciutto finché non compaiono nuove foglie.

Terreno e rinvaso

Un normale terriccio universale ben drenante le si addice, e l'RHS segnala che la specie tollera senza difficoltà terreno acido, neutro e alcalino, quindi avere il pH esattamente giusto conta molto meno del drenaggio. Rinvasate solo quando il ciuffo di bulbi-tuberi ha riempito il contenitore, idealmente subito dopo la dormienza, quando spuntano i nuovi germogli, usando un vaso di poco più grande di quello vecchio; vasi troppo grandi trattengono umidità in eccesso intorno ai tuberi.

Il periodo di riposo vegetativo

Aspettatevi che il fogliame ingiallisca e collassi per alcune settimane una o due volte all'anno, il più delle volte innescato dal caldo estivo, da un periodo di siccità o semplicemente dall'accorciarsi delle giornate in autunno. Non è morte, è il bulbo-tubero che entra nella sua naturale fase di riposo. Sospendete l'irrigazione salvo un'occasionale leggera nebulizzazione della superficie del terreno, spostate il vaso in un luogo fresco e lontano dalla luce diretta, e resistete alla tentazione di rinvasarlo o buttarlo via. Le nuove foglie compaiono di solito da sole entro quattro-otto settimane; quando la crescita riprende, riprendete l'irrigazione normale e riportate il vaso in una luce più intensa.

Moltiplicazione per divisione dei tuberi

Il metodo più semplice è la divisione: rovesciate la pianta fuori dal vaso durante la dormienza o proprio all'inizio della nuova crescita, e la massa di tuberi si separerà di solito in diversi bulbi-tuberi squamosi più piccoli con una leggera trazione. Ogni frammento con un punto di crescita intatto può essere invasato singolarmente in terriccio fresco e ben drenato, mantenuto appena umido finché non compaiono le foglie. L'RHS elenca anche la moltiplicazione per seme, anche se la divisione è più rapida e mantiene il colore fogliare fedele alla pianta madre.

Parassiti, malattie ed errori comuni

La North Carolina State Extension non segnala problemi gravi di insetti o malattie per questa specie in interno, anche se le piante coltivate all'aperto possono sviluppare la ruggine dell'oxalis, una malattia fungina che si manifesta come piccole pustole arancioni sulla pagina inferiore delle foglie e va potata via e gettata, non compostata. Lumache e limacce brucano il fogliame all'aperto. Cervi e conigli in genere la lasciano stare. L'errore più comune è trattare un vaso dormiente e senza foglie come una pianta morta e buttarlo via, seguito a ruota dal tenere il terreno costantemente bagnato, il modo più rapido per far marcire il tubero prima ancora che possa entrare correttamente in dormienza.

Tossicità e sicurezza per gli animali domestici

Ogni parte della pianta contiene ossalati di calcio solubili, e l'ASPCA classifica le specie di Oxalis, trifoglio viola compreso, come tossiche per gatti, cani e cavalli. L'ingestione causa in genere scialorrea, irritazione della bocca e vomito; l'ASPCA segnala che un danno renale è possibile ma raro in gatti e cani, e che i cavalli che ne pascolano quantità maggiori sono più a rischio di coliche e squilibri del calcio. Tenete il vaso fuori dalla portata di animali domestici che mordicchiano le piante d'appartamento, e trattate un morso curioso come motivo per chiamare un veterinario o la linea ASPCA Animal Poison Control piuttosto che come motivo di panico.