Oxalis de Dillenius

Si une plante basse, semblable à du trèfle, aux folioles en forme de cœur et aux petites fleurs jaunes est apparue sans invitation dans votre pelouse, un carré surélevé, ou le pot d’une plante d’intérieur achetée en magasin, vous regardez presque certainement Oxalis dillenii, communément appelé oxalis de Dillenius. Il est originaire d’Amérique du Nord plutôt qu’importé, et se comporte moins comme une plante ornementale de jardin que comme une vivace tenace et se ressemant spontanément, qui s’étale par de courts rhizomes à la base de chaque tige. Que vous vouliez l’éliminer ou laisser un foyer se développer volontairement, elle répond aux mêmes conditions décrites ci-dessous.

Le distinguer du trèfle

Les trois folioles se replient le long de la nervure médiane comme un trèfle, ce qui explique pourquoi cette plante est confondue avec le trèfle au premier coup d’œil. En y regardant de plus près, la différence est évidente : chaque foliole est en forme de cœur avec une échancrure nette à la pointe, tandis que les folioles du trèfle sont arrondies ou ovales et portent souvent une marque en chevron pâle que l’oxalis n’a jamais. Les tiges sont vertes à pourpres, se ramifient à la base, et portent de fins poils couchés à plat contre la surface, un détail que les services de vulgarisation utilisent pour distinguer cette espèce de sa proche parente Oxalis stricta, dont les poils sont étalés vers l’extérieur et dont les pédicelles se courbent nettement vers le bas après la floraison. Les folioles se referment aussi et s’affaissent sous un soleil intense de midi, par forte chaleur, et la nuit, si bien qu’un foyer qui paraît luxuriant le matin peut sembler flétri en début d’après-midi sans qu’il y ait de problème.

Origine et où elle pousse naturellement

L’aire native d’Oxalis dillenii s’étend du centre et de l’est du Canada jusqu’à l’est du Mexique, et sur cette étendue, elle s’est naturalisée dans presque tous les habitats de sol perturbé disponibles : pelouses, carrés de légumes, allées de gravier, fissures de trottoirs, et le terreau des plantes cultivées en pépinière, ce qui explique pourquoi elle arrive si souvent chez soi sans avoir été plantée volontairement. Ce n’est pas une espèce envahissante venue d’un autre continent, c’est une plante indigène qui prospère précisément parce que l’aménagement paysager ordinaire crée exactement le sol meuble et perturbé pour lequel elle est faite.

Lumière et sol

Le plein soleil produit le feuillage le plus dense et le plus de fleurs, mais la plante tolère la mi-ombre sans grande difficulté, ce qui explique pourquoi elle apparaît sous les arbustes et le long des clôtures ombragées aussi facilement qu’en pelouse dégagée. La préférence de sol suit le même schéma : la croissance est la plus rapide en sol de jardin humide et fertile, mais la plante survit tout aussi bien en terrain compact, pauvre ou graveleux où peu d’autres espèces s’établiraient. Cette adaptabilité, plutôt qu’une recette de sol précise, est le trait à prendre en compte, que vous cherchiez à encourager un foyer en pot ou à en décourager un dans un massif.

Arrosage

Les plants établis en pleine terre ont rarement besoin d’arrosage supplémentaire là où les précipitations sont normales ; ils ralentissent simplement en cas de sécheresse prolongée et reprennent leur croissance dès le retour de l’humidité. En pot, arrosez une fois que le dessus du terreau a séché, généralement environ une fois par semaine par temps chaud, car le système de rhizomes superficiels sèche plus vite en contenant qu’en pleine terre.

Floraison et les capsules de graines explosives

De petites fleurs jaunes à cinq pétales, d’environ 0,5 à 1,3 cm de diamètre, s’ouvrent en grappes à l’aisselle des feuilles de la fin du printemps au début de l’automne, et sous climat doux, la plante peut fleurir presque toute l’année. Chaque fleur pollinisée produit une capsule fine, dressée, en forme de gombo, qui mûrit en quelques semaines. En séchant, la capsule s’ouvre de façon explosive et projette les graines à plusieurs mètres de la plante mère, l’une des principales raisons pour lesquelles une seule plante négligée peut ensemencer tout un massif dès la saison suivante. Comme les graines ont besoin de lumière pour germer, une fine couche de paillis sur un sol nu est l’un des rares moyens passifs de ralentir les nouvelles plantules sans déranger les plantes déjà en place.

L’éliminer quand on n’en veut pas

L’arrachage manuel fonctionne bien tant que le sol est humide et que le foyer est encore petit, mais seulement si les racines et les rhizomes sortent avec, car laisser des fragments en terre permet à la plante de repartir depuis chaque nœud resté dans le sol. Dans une pelouse établie, un gazon dense et bien nourri, tondu à la bonne hauteur pour son espèce, referme les vides dont les nouvelles plantules ont besoin pour s’installer en premier lieu. Là où l’arrachage manuel n’est pas praticable, un herbicide sélectif à feuilles larges homologué pour l’oxalis et sans danger pour le gazon environnant, appliqué sur le feuillage en pleine croissance, est le traitement de suivi standard recommandé par les services de vulgarisation ; un traitement localisé dans les massifs et les contenants est généralement plus efficace qu’une seule application globale sur toute une pelouse.

Toxicité et sécurité pour les animaux

Chaque partie de la plante contient des oxalates solubles, le même composé qui donne à ses feuilles leur goût acidulé et citronné. En petite quantité, mâcher une feuille ne provoque guère plus qu’une légère irritation buccale, mais l’ASPCA classe les espèces d’Oxalis comme toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux, avec possibilité de salivation, de vomissements et de tremblements après qu’un animal en a mangé une plus grande quantité, et un risque d’atteinte rénale possible après une ingestion très importante, en particulier chez les animaux au pâturage comme les chevaux. Surveillez les foyers à portée d’un chien curieux ou d’un cheval au pâturage, et considérez qu’un tapis soudainement dense dans un pâturage mérite d’être arraché plutôt qu’ignoré.