Persil

Un pot de persil acheté en jardinerie a la même allure qu'il lui reste une saison de vie ou deux, et cette distinction change presque tout dans la façon de bien le cultiver. Petroselinum crispum est une vraie bisannuelle : la rosette serrée de feuilles dans le pot correspond à la croissance de la première année, et si la plante survit à l'hiver, elle émet l'été suivant une haute tige florale au lieu de nouvelles feuilles exploitables. Les formes frisées et plates se cultivent de la même façon, donc le vrai choix porte sur la saveur, pas sur l'entretien. Réussissez la température de semis, l'humidité et la lumière dès le départ, et la plante ne demande ensuite presque rien de plus.

Persil plat ou frisé : choisir un type

Deux formes de Petroselinum crispum dominent les rayons de graines. Le persil plat, souvent vendu sous le nom de persil italien, a une saveur plus forte et plus poivrée et tient mieux dans les plats cuisinés, tandis que le persil frisé est plus décoratif dans l'assiette et légèrement plus doux, tout en restant tout aussi comestible. Les deux se cultivent de manière identique, donc le choix dépend de l'usage des feuilles plutôt que de l'entretien. Le persil tubéreux de Hambourg, cultivé pour sa grosse racine ressemblant à un panais, est une variété différente de la même espèce et a besoin d'un sol plus profond pour grossir cette racine plutôt que les feuilles seules.

Semis : pourquoi il met si longtemps à lever

La graine de persil décourage les jardiniers débutants car elle semble ne rien faire pendant des semaines. La germination prend souvent un mois ou plus, même dans de bonnes conditions. Texas AgriLife Extension donne une température de sol optimale de 10 à 27 °C pour le semis direct, avec 7 à 29 °C comme plage dans laquelle la plante pousse bien ensuite, et note qu'une période en dessous de 7 °C pousse la plante vers la montaison plus tard plutôt que d'arrêter carrément la croissance. Semez la graine peu profondément, environ 1 cm, en godets ou dans une planche préparée dès le début du printemps à l'abri ou du milieu du printemps à la fin de l'été en extérieur, puis éclaircissez ou espacez les plants de 15 à 30 cm une fois levés. Il n'existe aucune astuce fiable pour accélérer la germination ; le plus sûr est de semer plus tôt qu'il ne semble nécessaire et de ne pas considérer un lot comme raté avant qu'un mois complet ne se soit écoulé.

Lumière, sol et arrosage

Le plein soleil convient le mieux au persil, bien qu'il tolère la mi-ombre. Contrairement à beaucoup d'herbes méditerranéennes, il ne veut pas sécher entre deux arrosages. Texas AgriLife Extension liste un limon sableux bien drainé à pH 6,0-7,0 comme sol préféré, et comme la plante est à enracinement superficiel, le stress hydrique se traduit rapidement par une pousse de feuilles médiocre plutôt que par un flétrissement évident. Visez un sol constamment humide plutôt qu'une alternance entre humide et sec, soit environ 15 à 30 cm d'eau sur une saison de croissance selon la même source. Les contenants sèchent le plus vite et doivent être vérifiés tous les quelques jours par temps chaud ; un pot d'au moins 25 cm de large et de profond, selon la RHS, donne aux racines assez de profondeur pour amortir un arrosage manqué.

Fertilisation

Le persil cultivé directement dans un sol de jardin correct n'a presque jamais besoin d'être nourri, selon la RHS. Les plants en pot font exception : comme ils ne peuvent pas puiser dans une réserve de sol plus vaste, un engrais liquide bio et équilibré toutes les quelques semaines pendant la saison de croissance maintient la production de feuilles, surtout une fois qu'une récolte régulière a retiré beaucoup de feuillage.

Récolter sans ralentir la plante

Coupez quelques tiges feuillues à la fois sur l'extérieur de la plante, en tranchant près de la base plutôt qu'en pinçant le bout des feuilles, et la plante continue à produire une nouvelle croissance depuis le centre ; dépouillez une plante d'un coup et elle a besoin de semaines pour se rétablir. Texas AgriLife Extension situe la première récolte autour de 70 à 80 jours après le semis, avec environ 30 jours de repousse entre deux coupes sur une plante récoltée régulièrement plutôt que d'un seul coup. Cueillir peu mais souvent, de la fin du printemps à l'automne selon la RHS, produit plus de feuilles exploitables sur une saison que quelques grosses récoltes.

Montaison et l'horloge bisannuelle

Comme le persil est une vraie bisannuelle, les feuilles qu'il consacre sa première année à constituer représentent l'investissement de la plante dans la tige florale qu'elle émet l'été de sa deuxième année. Une période de froid, environ un à deux mois en dessous de 7 °C, est ce qui déclenche ce basculement une fois les températures remontées, si bien qu'un automne doux suivi d'un coup de froid peut avancer la floraison plus tôt que prévu. Une fois qu'une plante monte en graines, les feuilles restantes deviennent plus coriaces et plus amères, donc la plupart des jardiniers traitent le persil en annuelle et ressèment plutôt que de maintenir une plante vieillissante une deuxième année pour une récolte de feuilles en déclin. Là où l'on souhaite le faire hiverner, la RHS conseille de rentrer les pots à l'abri, sous serre ou châssis froid, ou de couvrir les plants en pleine terre d'une cloche.

Ravageurs et maladies à surveiller

Les pucerons sont le ravageur le plus tenace sur le persil, colonisant le revers des jeunes feuilles et freinant la croissance s'ils ne sont pas contrôlés. La RHS liste aussi la mouche de la carotte et la mineuse des feuilles de céleri comme problèmes propres à l'espèce, le persil partageant les vulnérabilités de la famille des carottes, en plus des limaces et des escargots, une raison pour laquelle beaucoup de jardiniers le cultivent en pot plutôt qu'en pleine terre. Texas AgriLife Extension ajoute les chenilles légionnaires, les coléoptères et les charançons à la liste des insectes, et cite la fonte des semis, le mildiou, les taches foliaires et l'oïdium comme principales maladies, toutes aggravées par des plantations serrées et mal ventilées au feuillage humide.

Toxicité : une herbe de cuisine qui n'est pas sans danger pour les animaux

Malgré son usage quotidien en cuisine, l'ASPCA classe le persil comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Le principe toxique est un groupe de composés appelés furanocoumarines, et le signe clinique chez les animaux est la photosensibilisation, essentiellement un coup de soleil et une irritation cutanée sur peau non pigmentée après exposition au soleil, même si l'ASPCA précise qu'une grande quantité doit être ingérée avant que cela ne devienne un problème. Tenir une grande parcelle dédiée de persil hors de portée d'un cheval au pâturage ou d'un chien qui aime brouter le potager est une précaution raisonnable plutôt qu'un motif d'alarme pour une seule tige grignotée.