Tilleul à petites feuilles

Un jeune Tilia cordata acheté en racines nues ou en tige formée en conteneur a besoin d'un emplacement définitif choisi en pensant à sa taille adulte : en bon sol, cet arbre atteint environ 15 à 21 m pour 11 à 15 m d'envergure, si bien que les petites feuilles en cœur, bien nettes sur un jeune plant de pépinière, finiront par ombrager une bonne partie d'un jardin. Il tolère l'argile, le sable, la craie et le limon, et supporte bien un sol urbain compacté et pollué, mais il boude un sol détrempé et une sécheresse prolongée. Les deux ou trois premières saisons après la plantation décident si l'arbre s'installe proprement ou peine à démarrer ; il faut donc bien régler l'emplacement et l'arrosage avant tout le reste.

Choisir un tilleul à petites feuilles pour son terrain

L'espèce type forme un houppier large, arrondi à pyramidal, et c'est elle qui est à l'origine de la plupart des cultivars de rue et de parc vendus aujourd'hui. Là où un profil plus étroit est nécessaire, cherchez des sélections fastigiées créées pour la plantation d'avenues ; elles gardent un port plus serré et plus dressé et demandent moins de taille de formation pour rester à l'écart des trottoirs et des fenêtres. Achetez chez un pépiniériste qui a cultivé l'arbre en racines taillées ou en pot aérateur : les racines du tilleul ont la réputation de tourner en spirale dans un conteneur, et une racine étrangleuse laissée non corrigée à la plantation peut resserrer le tronc une décennie plus tard.

Évitez de planter un tilleul directement au-dessus d'une terrasse, d'une place de stationnement ou d'un banc de jardin. Chaque forme nommée porte toujours les mêmes pucerons suceurs de sève que l'espèce type, et le miellat collant qu'ils laissent tomber, détaillé plus loin, reste un problème d'entretien qu'aucun cultivar ne résout.

Origine, port de croissance et taille adulte

Tilia cordata est originaire d'un territoire qui va de l'Europe au nord de l'Iran, où il pousse au sein de forêts caducifoliées mixtes, aux côtés du chêne et du charme. Planté en plein découvert, il forme un houppier dense, aux branches basses, largement ovale à pyramidal, et atteint généralement 15 à 21 m de hauteur pour 11 à 15 m d'envergure, en environ 20 à 50 ans pour atteindre cette taille complète. Sa croissance est modérée plutôt que rapide, régulière mais peu spectaculaire chaque année une fois les racines installées, loin de la croissance rapide et précoce d'un bouleau ou d'un peuplier.

Les feuilles luisantes, vert foncé, en forme de cœur et au bord denté, virent au vert chartreuse puis au jaune doré en automne. De petites fleurs parfumées, jaune crème, s'ouvrent en grappes lâches de juin à début juillet, suivies de petites nucules rondes et duveteuses qui restent suspendues à une bractée pâle et feuillue jusqu'en automne.

Sol et plantation

Le tilleul à petites feuilles n'est pas exigeant sur la texture du sol, tolérant l'argile, le sable, la craie et le limon, mais il veut un pH neutre à alcalin, généralement entre 6,0 et 8,0, et un sol qui reste humide sans devenir détrempé. Creusez un trou de plantation au moins deux fois plus large que la motte, ameublissez les parois pour que les racines ne soient pas forcées de tourner en spirale, et placez le collet au niveau du sol environnant, ou très légèrement au-dessus. Rebouchez avec la terre d'origine plutôt qu'un amendement riche ; des racines qui rencontrent un changement brutal de texture au bord du trou ont tendance à rester à l'intérieur au lieu de s'étaler vers l'extérieur.

Tuteurez un jeune sujet sans serrer, la première année seulement, avec un lien souple qui laisse un peu de mouvement au tronc, car c'est ce mouvement dans le vent qui déclenche son épaississement. Retirez le tuteur dès que l'arbre tient debout sans aide, généralement dès la deuxième saison de croissance.

Arrosage pendant l'installation et au-delà

Pendant les une à deux premières saisons de croissance, arrosez en profondeur et régulièrement, en gardant la motte et le sol environnant humides mais jamais détrempés. Un tilleul fraîchement planté qui sèche dès son premier été retrouve rarement sa vigueur. Une fois installé, l'arbre s'accommode des précipitations saisonnières habituelles dans la plupart des climats tempérés, mais il supporte mal une sécheresse sévère ou prolongée, et les arbres stressés deviennent nettement plus attractifs pour les insectes xylophages. Lors de toute période sèche prolongée durant les trois à cinq premières années, offrez à la zone racinaire un arrosage lent et profond plutôt qu'une simple aspersion de surface.

L'eau stagnante est tout aussi dommageable que la sécheresse. Évitez un point bas qui collecte le ruissellement, et si le sol est une argile lourde, améliorez le drainage avant la plantation plutôt que d'essayer de le corriger ensuite.

Exposition au soleil et le problème du miellat des pucerons

Tilia cordata pousse le mieux en plein soleil à mi-ombre, et n'est pas particulier sur l'orientation : il se plaît aussi bien exposé au sud, à l'ouest ou à l'est, tant qu'il bénéficie d'un peu d'abri contre les vents violents quand il est jeune. La décision d'emplacement la plus importante de toutes est de savoir ce qui se trouve sous le houppier une fois l'arbre adulte. Les pucerons du tilleul se nourrissent en grand nombre sous les feuilles tout l'été et excrètent un miellat qui pleut sur tout ce qui se trouve en dessous ; voitures, mobilier de terrasse, platelage et dallage finissent tous recouverts d'un film collant sur lequel se développe ensuite la fumagine noire.

Il n'existe aucun moyen fiable d'empêcher les pucerons sans éliminer aussi les coccinelles, les chrysopes et les larves de syrphes qui limitent naturellement leur nombre la plupart des saisons, et un insecticide à large spectre est un bien mauvais compromis pour un grand arbre d'ombrage. La solution pratique reste l'emplacement : plantez bien à l'écart du stationnement, des coins repas et de tout endroit où du linge pourrait sécher.

Taille, conduite en têtard et haies

Le tilleul à petites feuilles tolère les tailles sévères mieux que presque tout autre grand arbre d'ombrage, et il a une longue histoire en Europe d'être conduit en têtard, recépé et plessé en avenues formelles et en écrans végétaux. Pour un jeune sujet cultivé comme arbre d'ombrage ordinaire, une taille de formation en période de dormance, en retirant le bois qui se croise, frotte ou concurrence le tronc principal, suffit généralement pendant les premières années. Les arbres installés tolèrent des tailles de rénovation sévères si la forme doit être corrigée, même si les grosses tailles se font mieux de la fin de l'automne au cœur de l'hiver, quand l'arbre est en pleine dormance.

Comme il réagit si bien à la tonte, Tilia cordata est aussi un choix raisonnable pour une grande haie formelle quand on souhaite un aspect plus doux que l'if ou le buis. Prévoyez de le tondre une à deux fois pendant la saison de croissance pour garder un contour net.

Ravageurs et maladies

Au-delà des pucerons déjà évoqués, les scarabées japonais se nourrissent abondamment sur le dessus des feuilles en début et en plein été là où cet insecte est établi, squelettisant le feuillage des arbres les plus touchés. Ramasser les scarabées à la main tôt le matin, quand ils sont engourdis, et les jeter dans de l'eau savonneuse aide un petit arbre plus que n'importe quel traitement. Les étiquettes récentes des produits à base d'imidaclopride interdisent spécifiquement leur usage sur les Tilia en raison du risque pour les pollinisateurs qui visitent les fleurs ; vérifiez donc l'étiquette avant de traiter un ravageur sur ce genre avec un néonicotinoïde.

D'autres problèmes occasionnels comprennent les mineuses des feuilles, les cochenilles et les insectes xylophages, aucun ne menaçant en général à lui seul un arbre en bonne santé. La verticilliose est la maladie à surveiller de près : elle provoque un flétrissement soudain et un dépérissement de branches isolées, se transmet par le sol et n'a pas de traitement curatif une fois installée ; taillez et détruisez rapidement les branches touchées.

Multiplication

L'espèce se multiplie par semis, mais la germination est lente et souvent irrégulière : les graines ont généralement besoin d'une période de stratification froide et humide avant de germer, et les résultats restent inconstants d'un lot de graines à l'autre. Pour un résultat plus rapide et plus prévisible, les boutures semi-aoûtées prélevées en été s'enracinent raisonnablement bien sous brumisation, et le marcottage, qui consiste à fixer une branche basse au sol jusqu'à ce qu'elle forme ses propres racines, est utilisé de longue date sur les arbres adultes où le bouturage est peu pratique.

Comme les graines de l'espèce type donnent une descendance variable, les cultivars nommés, sélectionnés pour leur forme de houppier ou leur vigueur, sont multipliés par greffage ou écussonnage sur un porte-greffe issu de semis ; c'est pourquoi un nom de cultivar, plutôt qu'une simple description de taille, reste le moyen le plus fiable d'acheter un port de croissance précis.