Anguria

Una pianta di anguria seminata in terreno caldo a fine primavera non fa nulla di eclatante nelle prime due o tre settimane, poi improvvisamente allunga da due a tre metri di fusto sul terreno aperto mentre il giardiniere guarda altrove. Citrullus lanatus non è esigente sulla ricchezza del terreno, ma è rigorosa su due punti: calore e spazio. Con radici in terreno caldo fin dall'inizio e spazio per stendersi, una sola pianta può portare a maturazione due o tre angurie entro la fine dell'estate.

Come scegliere la varietà: con semi, senza semi o icebox

Le varietà a grandezza naturale con semi, la classica anguria da picnic, producono frutti maturi che vanno da pochi chilogrammi a ben oltre 20 kg e richiedono più spazio per stendersi. Le varietà senza semi sono ibridi triploidi sterili: non allegano da sole e hanno bisogno di una varietà diploide con semi piantata nelle vicinanze come fonte di polline, oltre a un'attività delle api molto più intensa per un'impollinazione efficace, circa 21 visite ai fiori contro le 8 circa di una varietà con semi, secondo la Clemson Cooperative Extension. Le varietà icebox e mini, selezionate per piante compatte e frutti da una porzione sotto i 4 kg circa, si adattano a un piccolo appezzamento o a un grande contenitore molto meglio di una varietà a grandezza naturale che si estende ovunque. In una stagione di crescita breve, una varietà precoce e a frutto piccolo è la scelta più sicura rispetto a una grande che potrebbe non finire di maturare prima dell'autunno.

Posizione, terreno e riscaldamento del suolo

L'anguria vuole pieno sole, almeno sei ore di luce diretta al giorno, e un terreno fertile e ben drenato con un pH tra 5,8 e 6,6, secondo la Penn State Extension. Un terreno argilloso pesante o poco drenato favorisce le malattie di radici e frutti, quindi incorporare compost prima della semina ripaga. Il terreno stesso deve riscaldarsi prima che la pianta cresca: la Penn State Extension indica una temperatura minima del suolo di 16°C per il trapianto, misurata a pochi centimetri di profondità, e la Iowa State University Extension riporta lo stesso valore per la semina diretta. Un pacciame di plastica nera steso sull'aiuola una o due settimane prima della semina riscalda il terreno più in fretta, contiene le infestanti e tiene i frutti in maturazione lontani dalla terra umida.

Semina, distanze e trapianto

Semina a circa 2,5 cm di profondità una volta che il terreno si è riscaldato, due o tre semi per postarella, poi dirada lasciando una o due piantine più vigorose una volta radicate, seguendo le distanze indicate dalla Iowa State University Extension: postarelle a 60-90 cm l'una dall'altra, in file distanti 1,8-2,4 m. La Clemson Cooperative Extension consiglia una distanza simile, 1,5-1,8 m tra le piante lungo la fila per le varietà rampicanti a grandezza naturale; una varietà compatta cespugliosa può essere piantata molto più vicina. Avviare i semi in casa 3-4 settimane prima in vasetti singoli e trapiantare una volta passato il rischio di gelate dà un vantaggio nei climi freschi, ma l'anguria non sopporta bene i disturbi alle radici, quindi le piantine vanno trasferite nell'aiuola definitiva senza rompere il pane di terra.

L'irrigazione durante la stagione

Un frutto di anguria è composto per circa il 92% da acqua in peso, secondo la Clemson Cooperative Extension, e la maggior parte delle radici della pianta resta nei primi 30 cm di terreno, quindi un'umidità costante in quella zona conta per tutta la stagione di crescita. La Iowa State University Extension consiglia 2,5-5 cm d'acqua a settimana nei periodi secchi, distribuiti al terreno e non sul fogliame, perché le foglie bagnate favoriscono le malattie fungine. Quando il frutto si avvicina alla maturazione, entrambe le extension concordano che la quantità va ridotta, non aumentata: la Iowa State suggerisce di dimezzare circa la quantità normale nel tratto finale, e la Penn State Extension segnala che un eccesso d'acqua durante la maturazione può spaccare il frutto e diluirne la qualità. L'irrigazione a goccia è il metodo preferito proprio per questo motivo, perché bagna con precisione la zona delle radici senza inzuppare la pianta.

Impollinazione: perché contano le visite delle api

Citrullus lanatus è monoica, produce cioè fiori maschili e femminili separati sulla stessa pianta, e un fiore femminile è ricettivo per un solo giorno, secondo la Iowa State University Extension. Il polline deve essere trasportato da un fiore maschile a uno femminile, quasi sempre dalle api, e il numero di visite determina la forma del frutto tanto quanto l'allegagione: la Clemson Cooperative Extension riferisce che una varietà con semi ha bisogno di circa 8 visite delle api per fiore per ottenere un frutto ben formato, mentre un triploide senza semi ne richiede circa 21, oltre a una varietà impollinatrice con semi piantata nelle vicinanze per fornire il polline. Un clima fresco, piovoso o ventoso durante la fioritura riduce l'attività delle api ed è il motivo più comune per cui i giardinieri amatoriali ottengono frutti deformi o poco riempiti. Evitare i trattamenti insetticidi mentre la pianta è in fiore protegge proprio gli impollinatori da cui dipende il raccolto.

Come riconoscere i segnali di maturazione

A differenza del melone cantalupo, un'anguria matura non si stacca da sola dalla pianta, quindi il momento del raccolto si basa su tre segnali visivi anziché su uno meccanico. La Iowa State University Extension elenca la macchia a terra, la porzione di buccia appoggiata al suolo, che passa da bianco verdastro a un giallo burroso o crema; il viticcio ricciolo più vicino al picciolo del frutto che imbrunisce e si secca, di solito 7-10 giorni prima della piena maturazione; e la buccia stessa che perde il suo aspetto lucido e liscio per assumere una finitura più opaca. La Clemson Cooperative Extension aggiunge che il frutto è generalmente pronto 85-90 giorni dopo il trapianto, con circa 35 giorni tra l'allegagione e la maturazione. Il classico test del colpetto sonoro è il meno affidabile dei tre: un'anguria matura emette un suono sordo e cavo anziché uno squillante, ma questa differenza è facile da confondere senza esperienza, quindi conviene usarlo insieme agli altri tre segnali, non al loro posto.

Parassiti e malattie

I coleotteri del cetriolo sono il parassita da sorvegliare con più attenzione, soprattutto quando le piantine sono piccole, perché si nutrono direttamente delle foglie giovani e possono diffondere l'avvizzimento batterico, una minaccia segnalata come seria sia dalla Iowa State University Extension sia dalla Penn State Extension. Afidi e cimici delle cucurbitacee seguono nel corso della stagione, ed entrambe le extension citano anche gli acari tra i colpevoli abituali. Sul fronte delle malattie, oidio, peronospora e cancro gommoso del fusto sono i problemi fungini più probabili sul fogliame, mentre la maculatura batterica del frutto provoca lesioni imbevute d'acqua direttamente sulla buccia. Nessuna di queste ha una cura una volta insediata, quindi varietà resistenti, rotazione lontano da altre cucurbitacee e mantenere il fogliame asciutto irrigando al livello del suolo sono la vera prevenzione.

Errori comuni

L'errore più grande in assoluto è piantare troppo presto: il terreno freddo blocca la germinazione, e una gelata tardiva, anche lieve, danneggia gravemente il raccolto, secondo la Penn State Extension, quindi conviene aspettare che il terreno sia caldo piuttosto che seguire una data fissa del calendario. Il secondo è l'affollamento: una varietà rampicante a grandezza naturale con meno spazio dei 1,5-2,4 m raccomandati dalle extension compete con se stessa per luce e circolazione dell'aria, il che peggiora l'oidio. Il terzo è giudicare la maturazione solo dal suono, perché un colpetto sicuro su un'anguria acerba è facile da scambiare per uno su un frutto pronto; controllare anche la macchia a terra e il viticcio evita di tagliare il frutto troppo presto. Infine, un'irrigazione abbondante nelle ultime due settimane prima del raccolto, fatta con buone intenzioni, è ciò che più spesso spacca il frutto e diluisce lo zucchero accumulato durante tutta la stagione.