Cetriolo

Una plantula di cetriolo non sembra niente di speciale per le prime due o tre settimane, poi la pianta trova un sostegno e parte, accumulando nuova crescita rapidamente durante la piena estate. Quasi ogni problema che compare in seguito si riconduce a una di tre cause: coltivare il tipo sbagliato per lo spazio disponibile, lasciare seccare il terreno per poi inzupparlo a cicli, oppure lasciare i frutti maturi sulla pianta troppo a lungo. Risolte queste tre cose, una singola pianta, guidata verticalmente invece di lasciarla strisciare a terra, rifornisce la cucina dalla piena estate fino all'inizio dell'autunno.

Varietà da Serra Tutte Femminili o Varietà da Esterno

La prima decisione è quale tipo di cetriolo coltivare, e non è facoltativa. Secondo l'RHS, la maggior parte delle varietà da serra, come 'Carmen' o 'Emilie', sono tutte femminili, producendo quasi esclusivamente fiori femminili con già un minuscolo frutto dietro ciascuno; questi non vanno impollinati, altrimenti il frutto risultante può diventare amaro, motivo per cui le bustine di seme tutto-femminile sono vendute con l'avvertenza di eliminare eventuali fiori maschili vaganti sotto vetro. Le varietà da esterno, o da pieno campo, come 'Marketmore' sono una pianta diversa per un compito diverso: portano sia fiori maschili sia femminili, hanno bisogno degli insetti per allegare i frutti, e sono selezionate per sopportare vento e sbalzi di temperatura di un'estate all'aperto piuttosto che il calore costante di una serra. Comprare una varietà da serra per un terreno senza copertura, o una varietà da esterno per una serra riscaldata, è il modo più comune in cui una stagione del cetriolo delude fin dal primo fiore.

Seminare al Caldo e Trapiantare Gradualmente

Il seme di cetriolo ha bisogno di un calore costante di circa 21°C per germinare in modo affidabile, secondo l'RHS, e la data di semina dipende interamente da dove la pianta finirà la sua vita: da metà febbraio a metà marzo per una serra riscaldata, aprile per una serra non riscaldata o un tunnel, e fine aprile in casa (per il trapianto a fine maggio o giugno) o semina diretta all'aperto una volta che il terreno stesso si è scaldato. La Clemson Cooperative Extension indica la zona di comfort del cetriolo in crescita tra 24 e 29°C, ben sopra la temperatura tollerata dalla maggior parte degli altri ortaggi, così una pianta trapiantata in fretta all'aperto durante un colpo di freddo semplicemente si ferma invece di morire subito, restando pallida e rachitica finché le condizioni non migliorano.

Guidare la Pianta su uno Spago o una Rete

Lasciata a terra, una pianta di cetriolo striscia, e il frutto che tocca il terreno umido marcisce o ingiallisce nella parte inferiore molto prima di essere maturo. Sotto vetro, l'RHS consiglia una canna di bambù alta e robusta che raggiunga il tetto della serra, oppure un filo o uno spago verticale legato liberamente attorno al giovane fusto man mano che cresce; all'aperto, un capanno di canne o una rete robusta sorretta da paletti verticali svolge lo stesso compito per una varietà da esterno. In entrambi i casi la pianta viene guidata come un unico fusto principale che sale, con i getti fruttiferi laterali che partono da quel fusto a intervalli, invece di un groviglio di fusti che competono per luce e circolazione dell'aria.

Cimare i Getti Laterali nel Modo Giusto per Ogni Tipo

I cetrioli da serra e quelli da esterno vanno cimati in modo diverso, e confondere il metodo spreca una stagione di frutti. Per i tipi da serra, tutti femminili, l'RHS consiglia di cimare l'apice di ogni getto laterale due foglie oltre un fiore femminile, e di cimare qualsiasi getto laterale privo di fiori una volta raggiunti i 60 cm di lunghezza, così l'energia della pianta continua ad andare nei frutti invece che in vegetazione spoglia. Per le varietà da esterno, il metodo è opposto: si cima l'apice principale di crescita una volta che la pianta ha sviluppato sette foglie, il che la costringe a ramificare e produrre i getti laterali che portano la maggior parte del raccolto, invece di cimare getto per getto man mano che la stagione avanza.

Irrigare per Frutti Croccanti, Non Amari o Cavi

Il cetriolo ha un apparato radicale superficiale e assetato, e la Clemson Extension consiglia di inumidire il terreno fino ad almeno 15 cm di profondità e di irrigare alla base della pianta al mattino, evitando di bagnare il fogliame. L'uniformità conta più del volume: sia la Clemson sia l'RHS indicano l'irrigazione incostante, un periodo secco seguito da un'abbondante bagnatura, come causa principale di frutti amari, deformi o cavi all'interno, poiché una pianta stressata risponde con le cucurbitacine, i composti responsabili di quel gusto acre e amaro concentrato vicino al picciolo. Un vaso interrato accanto al pane di radici, riempito a ogni irrigazione, manda l'acqua dritta alle radici invece di ristagnare attorno alla base del fusto, dove può far marcire il colletto.

Concimare con un Liquido Ricco di Potassio

La Clemson consiglia di incorporare un concime equilibrato nell'aiuola prima del trapianto, poi di integrare con un concime azotato prima che le piante inizino ad allungarsi, ma avverte che troppo azoto in questa fase favorisce la crescita fogliare a scapito dei frutti. L'approccio dell'RHS per le piante in vaso è concimare ogni 10-14 giorni con un liquido generico fino all'inizio della fioritura, poi passare a un liquido ricco di potassio, come un concime per pomodori, per mantenere fioritura e allegagione per il resto della stagione. Le piante coltivate in piena terra con un terreno decente raramente hanno bisogno di altro oltre a quella prima applicazione; è la pianta in un sacco di coltivazione o in vaso, con un volume ridotto di substrato a disposizione, quella che rimane a corto per prima.

Oidio, Virus del Mosaico del Cetriolo e Ragnetto Rosso

L'oidio si manifesta come una patina bianca e polverosa sulla superficie superiore della foglia, favorito da alta umidità con aria ferma, piante stressate dalla siccità e sesti troppo fitti; l'RHS sconsiglia i fungicidi in questo caso e raccomanda invece pieno sole, spaziatura adeguata, irrigazione costante e, se proprio si bagna il fogliame, farlo al mattino, dato che il fungo non tollera il contatto diretto con l'acqua ma prospera su foglie rimaste umide durante la notte. Il virus del mosaico del cetriolo è più grave: causa screziature gialle, foglie deformate e crescita rachitica, si diffonde tramite afidi e tramite mani e attrezzi contaminati, e l'RHS è esplicita: non esiste una cura chimica, quindi una pianta infetta va estirpata e distrutta prontamente, con mani e attrezzi lavati con acqua e sapone prima di toccare piante sane. Il ragnetto rosso screzia il fogliame e può spogliare di foglie una pianta di serra in un'estate calda e secca; nebulizzare regolarmente il fogliame con acqua e mantenere alta l'umidità riduce il rischio, secondo l'RHS, sebbene l'acaro predatore Phytoseiulus persimilis, venduto per la lotta biologica, sia il rimedio più affidabile una volta che un'infestazione si è affermata sotto vetro.

Raccogliere Piccolo e di Frequente

La dimensione del cetriolo al momento della raccolta dipende dalla varietà: l'RHS indica circa 8 cm per i tipi mini, 15 cm per le varietà a frutto piccolo e 20-25 cm per quelle a frutto pieno, tagliati con un coltello affilato o delle forbici da potatura piuttosto che strappati, il che può danneggiare il fusto o il fiore successivo lungo di esso. Controllare la pianta ogni pochi giorni conta quanto la dimensione stessa: un cetriolo lasciato ingrossare oltre il suo meglio diventa pieno di semi e con la buccia opaca, e altrettanto importante, una pianta che porta un frutto sovradimensionato rallenta o smette di allegarne di nuovi, quindi raccogliere spesso e raccogliere piccolo è ciò che mantiene la pianta produttiva fino in autunno invece di esaurirsi dopo la prima ondata.