Ciclamino di Persia

Un ciclamino che arriva dal fioraio già in piena fioritura non è una comune pianta d'appartamento, è una coltura da serra destinata a concludere la sua fioritura in un ambiente fresco, non su una mensola sopra il termosifone o su un davanzale con riscaldamento centralizzato. Le sue foglie argentate a forma di cuore crescono da un tubero appiattito che resta per metà esposto sulla superficie del substrato, e quel tubero marcisce nel giro di pochi giorni se l'acqua ristagna intorno a esso, il che è esattamente ciò che provoca la normale abitudine di annaffiare con l'annaffiatoio. Tenuto al caldo, i fiori appassiscono in poche settimane; tenuto vicino ai 10-16°C, la stessa pianta può continuare ad aprire nuovi boccioli dall'autunno alla primavera. Ciò che sembra la pianta che muore a fine primavera, con le foglie che ingialliscono e tutto che collassa, è un riposo estivo programmato di cui il tubero ha bisogno, non un fallimento di chi la coltiva.

Una stanza fresca, non un davanzale caldo

Il Clemson Cooperative Extension indica come ideali temperature diurne tra 15 e 18°C e notturne vicine ai 10°C durante la fioritura, e avverte che una volta che la stanza supera i 21°C i boccioli semplicemente non si aprono più. L'RHS indica una temperatura invernale minima di 13-16°C per la specie, che fissa il limite inferiore, non quello superiore: una stanza in più non riscaldata, un corridoio fresco o un davanzale ben lontano da un termosifone funzionano tutti bene, mentre un soggiorno tenuto a 20°C o più per il comfort delle persone no. È questo il motivo principale per cui un ciclamino comprato in negozio delude entro un mese: viene coltivato alla temperatura pensata per le persone nella stanza, non per la pianta.

Annaffiare dal basso, mai sul tubero

Il consiglio del Clemson è di annaffiare sempre lungo il bordo del vaso o di mettere il vaso in un sottovaso pieno d'acqua in modo che possa essere assorbita dal basso, evitando del tutto di bagnare la corona del tubero. L'acqua che ristagna nell'incavo da cui spuntano i piccioli fogliari, o versata direttamente sopra il tubero, penetra nel tessuto e avvia un marciume molle che nessuna cura successiva riesce a invertire. In pratica questo significa controllare la superficie del substrato e annaffiare solo quando ha iniziato ad asciugarsi, poi versare l'acqua con delicatezza lungo il bordo del vaso oppure lasciarlo immerso in circa due centimetri e mezzo d'acqua per dieci-quindici minuti prima di far scolare il resto.

Luce intensa, lontano dal sole diretto

L'RHS consiglia una luce intensa ma filtrata, un'umidità moderata e riparo da correnti d'aria e aria calda e secca, il tipo di posizione che si trova un po' arretrata rispetto a una finestra esposta a est o a nord, piuttosto che su un davanzale a sud in pieno sole di mezzogiorno. Il sole diretto attraverso il vetro riscalda in fretta foglie e substrato, il che aggrava il problema della temperatura visto sopra e asciuga la superficie più in fretta di quanto il modesto apparato radicale riesca a compensare, mentre troppo poca luce produce piccioli allungati e pallidi e meno fiori.

Staccare a torsione i fiori appassiti e le foglie ingiallite

I ciclamini si spuntano a mano, non con le forbici: afferra il gambo del fiore il più vicino possibile al tubero e torcilo con delicatezza mentre tiri, così l'intero gambo si stacca in modo netto dal suo punto di crescita sulla corona. Tagliare con una lama lascia un moncone che può marcire e far entrare malattie nel tubero, esattamente il punto d'ingresso che la pianta non può permettersi. Lo stesso gesto di torsione e trazione rimuove anche le foglie ingiallite, e farlo tempestivamente, invece di lasciare che fiori appassiti e fogliame morente si accumulino sopra la corona, mantiene la corona esposta all'aria e riduce in modo misurabile i problemi fungini descritti più avanti.

Il riposo estivo e come far ripartire il tubero

Terminata la fioritura, le foglie ingialliscono e cadono seguendo il ritmo nativo di estate secca della pianta, e la maggior parte di chi la coltiva in casa lo interpreta, erroneamente, come la fine della pianta anziché una pausa. Se si decide di conservare il tubero, riduci l'irrigazione mentre le foglie seccano, poi tienilo quasi all'asciutto in un punto fresco e ombreggiato per circa sei-otto settimane durante l'estate, con appena l'umidità necessaria a evitare che il tubero si raggrinzisca del tutto. La nuova crescita riparte da sola a fine estate, quando le temperature si abbassano; è il segnale per riportare il vaso in un punto luminoso e fresco, riprendere gradualmente l'irrigazione dal basso, e rincalzare o rinvasare in un composto fresco, a base di terra franca e senza torba, con la sommità del tubero che resta in vista sulla superficie anziché sepolta.

Perché la maggior parte dei ciclamini finisce nel compost

La guida del Clemson è schietta al riguardo: mantenere un ciclamino da fiorista durante il suo riposo estivo e farlo rifiorire è possibile ma davvero delicato, perché dipende dal rispettare per mesi una finestra ristretta di temperatura e irrigazione senza avere una pianta visibile su cui verificare i progressi, motivo per cui la maggior parte dei giardinieri scarta il tubero una volta finiti i fiori piuttosto che scommettere su di esso lo spazio di un davanzale. Un vaso economico da fioraio è facile da trattare come usa e getta proprio per questo motivo; una pianta con un nome o ricevuta in eredità merita di solito il tentativo, perché un tubero riposato che sopravvive all'estate tende a fiorire più abbondantemente nel secondo e terzo anno rispetto a quando era una pianta giovane.

Otiorrinco e muffa grigia

L'RHS elenca il Cyclamen persicum come suscettibile all'otiorrinco in vaso e alla muffa grigia del ciclamino tra le sue malattie. Le larve dell'otiorrinco vivono nel substrato e si nutrono di radici e della base del tubero durante autunno e inverno, e poiché il danno avviene sotto terra, il primo segnale è spesso una pianta che appassisce e collassa all'improvviso senza alcun avviso in superficie; controllare il substrato alla ricerca di larve pallide a forma di C al momento del rinvaso e raccogliere di notte gli scarabei adulti scuri e privi di ali sono le principali difese non chimiche. La muffa grigia, causata dal fungo Botrytis cinerea, si manifesta come una patina grigiastra e sfocata sul tessuto danneggiato o morente, specialmente dove fiori appassiti e foglie gialle sono stati lasciati bagnati contro la corona, e si diffonde più in fretta in un'aria ferma e umida. Rimuovere tempestivamente il materiale morto staccandolo a torsione, come sopra, oltre a lasciare un po' di spazio intorno al vaso perché l'aria circoli, fa più per prevenirla di qualsiasi spray.

Tossico per gatti, cani e cavalli

L'ASPCA elenca il ciclamino come tossico per cani, gatti e cavalli, indicando le saponine terpenoidiche come principio tossico e descrivendo scialorrea, vomito e diarrea come segni clinici tipici. La tossina è concentrata nel tubero più che nelle foglie o nei fiori, quindi l'ASPCA segnala che un'ingestione consistente di tessuto del tubero, un cane che scava e mastica il corm piuttosto che un gatto che rosicchia una foglia, può provocare aritmie cardiache, convulsioni e nei casi gravi la morte. Tenere il vaso fuori dalla portata di un cane che scava o di un gatto che mastica, invece di darlo per scontato come sicuro solo perché il fogliame visibile sembra innocuo, è l'accorgimento pratico da ricordare.