Erba moneta

Un tappeto piatto di piccole foglie rotonde, grandi come monete, disposte a coppie opposte lungo steli striscianti che radicano nel terreno a quasi ogni nodo, con fiori gialli a coppa che si aprono singolarmente alle ascelle fogliari durante l'estate: è Lysimachia nummularia. Il GBIF registra il nome accettato come Lysimachia nummularia L., nella famiglia delle primule, Primulaceae, e viene venduta con i nomi comuni di erba moneta e soldinella. La maggior parte delle piante acquistate in vivaio sono la cultivar a foglie dorate 'Aurea' piuttosto che la specie selvatica verde, scelta per il modo in cui il suo fogliame illumina un'aiuola, un cesto sospeso o il bordo di uno stagno. La specie pura è la più robusta e vigorosa delle due, e nella posizione sbagliata entrambe si diffondono molto più facilmente di quanto un giardiniere si aspetti di solito.

Un tappeto strisciante che radica a ogni foglia

La NC State Extension registra la specie come originaria d'Europa e dell'Asia temperata, e l'areale di POWO restringe questo a Europa, Siberia sudoccidentale e Turchia nordoccidentale. In piena terra forma un tappeto fogliare alto solo 5-10 cm, ma sia il Missouri Botanical Garden sia la NC State Extension registrano una diffusione di 30-60 cm o più a partire da una singola piantumazione, perché gli steli prostrati radicano ovunque un nodo fogliare tocchi il terreno umido. Questa abitudine è ciò che la rende utile come copertura del terreno sotto piante più alte, in un cesto sospeso dove gli steli ricadono oltre il bordo, oppure inserita tra le pavimentazioni dove un nodo radicato può far ripartire il tappeto in una nuova fessura. È la stessa abitudine che trasforma una coltivazione contenuta in una colonia indesiderata se uno stelo sfugge oltre il bordo di un'aiuola.

Scegliere tra la specie pura e 'Aurea'

La specie selvatica porta foglie di un verde uniforme ed è la più vigorosa delle due forme. 'Aurea', l'erba moneta dorata, mantiene foglie piccole, arrotondate, giallo-dorate, e viene classificata dalla RHS come leggermente meno rustica della specie, H5 contro H6, resistente fino a circa -15 gradi C anziché -20 gradi C. Entrambe fioriscono allo stesso modo, con fiori gialli a coppa, solitari e dal breve peduncolo, alle ascelle fogliari da fine primavera fino all'estate. Il compromesso con 'Aurea' è colore contro vigore: il Missouri Botanical Garden segnala che le cultivar a foglie gialle mostrano il colore migliore in pieno sole, mentre la specie verde pura tollera più ombra e in genere si diffonde più rapidamente, un aspetto da tenere presente prima di piantare l'una o l'altra in un punto dove ci si aspetta che resti confinata.

Luce: pieno sole per l'oro, ombra parziale nelle estati calde

La RHS elenca la specie come adatta a pieno sole o ombra parziale, tollerando posizioni esposte a sud, ovest o est, sia in luoghi esposti sia riparati. Per 'Aurea' in particolare, il Missouri Botanical Garden è più preciso: le piante si colorano meglio in pieno sole, ma nei climi caldi vale la pena concedere un po' d'ombra pomeridiana, poiché il sole intenso di mezzogiorno su un fogliame dalle radici superficiali può bruciare le sottili foglie dorate più in fretta di quanto farebbe con la specie verde pura. Una coltivazione scivolata in un'ombra più profonda continuerà a crescere e a coprire il terreno, ma le foglie sbiadiscono dall'oro verso il verde, il motivo più comune per cui un giardiniere trova la propria 'Aurea' deludentemente comune dopo una stagione o due.

Acqua e terreno: da un'aiuola umida al bordo di uno stagno

Il Missouri Botanical Garden classifica il fabbisogno idrico come da medio a bagnato, in terreno umido, ricco di humus e ben drenato, e la NC State Extension registra la specie crescere direttamente in prati umidi, risorgive, paludi e lungo le rive di torrenti e stagni. Tollera anche acqua stagnante poco profonda, motivo per cui compare come pianta marginale o persino come pianta da acquario. La RHS la elenca come tollerante ad argilla, terreno franco, sabbia o terreno calcareo, su suoli acidi, neutri o alcalini, quindi il fattore limitante è l'umidità piuttosto che il tipo di terreno: un'aiuola che si asciuga tra un'annaffiatura e l'altra ne rallenterà la crescita e opacizzerà il colore delle foglie, mentre un contenitore permanentemente fradicio e privo di qualsiasi drenaggio le si addice più che alla maggior parte delle perenni.

Tagliare un tappeto sciupato e tenerlo sotto controllo

Poiché l'intera pianta resta alta solo pochi centimetri, il rinnovamento è semplice: tosare drasticamente una zona a inizio primavera elimina la crescita disordinata dell'anno precedente, a volte spoglia al centro, e forza una nuova ondata di foglie fresche e fitte nel giro di poche settimane. Lo stesso taglio funziona su un cesto sospeso diventato rado e filante durante l'inverno. Tenerla sotto controllo è il compito più difficile. Un bordo fisico, un vialetto pavimentato, una striscia falciata o un bordo interrato a pochi centimetri sotto il livello del suolo blocca l'avanzata degli steli in modo più affidabile dello strappare a mano, perché qualsiasi nodo lasciato radicato riparte a diffondersi da quel punto; uno stelo che si allunga inosservato oltre il bordo di un'aiuola verso un prato o un'aiuola vicina è il modo più comune in cui una coltivazione contenuta si trasforma in una macchia dilagante.

Propagazione per divisione e talea

La NC State Extension consiglia la divisione come metodo di propagazione principale, ed è quanto di più semplice si possa immaginare: qualsiasi sezione radicata sollevata con qualche nodo attaccato si affermerà da sola. La RHS segnala inoltre che 'Aurea' si propaga per talea di stelo prelevata in primavera, che radica facilmente in terreno umido o persino in un bicchiere d'acqua, data la tolleranza della pianta alle condizioni bagnate; la specie stessa può anche essere riprodotta da seme, sebbene le cultivar selezionate come 'Aurea' debbano essere divise o propagate per talea per riprodursi fedelmente, poiché le plantule non manterrebbero in modo affidabile il colore dorato delle foglie.

Ruggine, lumache e una fama di invasiva negli habitat umidi

La NC State Extension indica ruggine e maculatura fogliare come i principali problemi di malattia, entrambi minori e di solito solo estetici, non letali per la pianta, e il Missouri Botanical Garden segnala allo stesso modo l'assenza di problemi gravi di insetti o malattie. Il tappeto basso e umido è un nascondiglio prediletto dalle lumache, quindi una zona che appare inspiegabilmente rosicchiata in un angolo ombreggiato e umido merita un controllo serale piuttosto che dare per scontata una malattia. La preoccupazione maggiore è ecologica: sia il Missouri Botanical Garden sia la NC State Extension descrivono la specie come naturalizzata e invasiva, o come una minaccia ecologica, in parti degli Stati Uniti e del Canada, essendo sfuggita alla coltivazione verso prati umidi, pianure alluvionali, rive di torrenti e bordi di stagni, dove i suoi tappeti fitti soffocano la vegetazione nativa; diversi stati ne limitano o vietano la vendita per questo motivo. Chiunque coltivi vicino a uno stagno, un torrente o una zona umida dovrebbe verificare le norme locali prima di piantarla lì, ed evitare di piantarla a monte di corsi d'acqua naturali, dove steli sfuggiti potrebbero radicare e diffondersi da soli.