Gladiolo

Gladiolus gandavensis è l'ibrido da giardino alto, dai fiori a imbuto, venduto ogni primavera come gladiolo o spada di San Giovanni, ed è l'incrocio fondativo dietro le migliaia di cultivar di gladiolo a fiore grande coltivate oggi. Esiste solo in coltivazione: creato in Belgio nel 1837 da un incrocio di specie sudafricane, non ha alcuna popolazione spontanea propria. Coltivato da un bulbo-tubero (cormo) anziché da un vero bulbo, un singolo cormo produce un'unica spiga alta che apre per prima i fiori più bassi e procede verso l'alto nell'arco di una o due settimane, per poi seccarsi in un cormo dormiente che nella maggior parte dei giardini va estratto prima delle forti gelate. Questa guida tratta la scaglionatura delle semine per una lunga stagione di raccolta, il mantenimento eretto delle spighe appesantite in cima, i problemi di tripidi e marciume del cormo tipici di questa specie, e l'estrazione, la stagionatura e la conservazione invernale dei cormi e dei loro cormelli.

Un ibrido di Gand senza patria spontanea

L'incrocio fu creato nel 1837 da H. Bedinghaus, giardiniere del Duca di Aremberg a Enghien, e introdotto in commercio nel 1841 dal vivaista di Gand Louis van Houtte, il cui nome l'ibrido porta ancora oggi. L'epiteto gandavensis deriva da Gandavum, il nome latino di Gand. GBIF registra come nome accettato Gladiolus x gandavensis Van Houtte, con Gladiolus glandavensis Van Houtte e due forme di Gladiolus x sulphureus de Graaf elencate come sinonimi. Lo stesso Van Houtte descrisse la genealogia come Gladiolus cardinalis incrociato con Gladiolus natalensis (allora chiamato psittacinus), anche se altre fonti attribuiscono l'incrocio a Gladiolus natalensis con Gladiolus oppositiflorus; entrambi i possibili genitori sono originari dell'Africa australe. Poiché si tratta di un ibrido di origine orticola e non di una specie raccolta in natura, la scheda del Missouri Botanical Garden indica il suo areale nativo semplicemente come 'origine da giardino', e i vecchi cataloghi dei vivai talvolta classificavano questa stessa linea di ibridi a fiore grande sotto il nome orticolo più ampio Gladiolus x hortulanus, invece che specificamente gandavensis.

Semine scaglionate per una lunga stagione di raccolta

Un singolo cormo produce una spiga principale che resta in fiore per circa una o due settimane, quindi un'unica data di semina dà una breve esplosione di fioritura invece di un'intera stagione. I coltivatori che vogliono fiori recisi per mesi anziché per settimane piantano un nuovo lotto di cormi ogni due settimane, a partire da quando il terreno si è riscaldato in primavera e proseguendo fino all'inizio dell'estate, in modo che i lotti più tardivi stiano ancora sbocciando quando quelli precedenti finiscono. Ogni lotto impiega circa otto-dieci settimane dalla semina al primo fiore aperto, il che significa che un lotto seminato in primavera fiorisce entro metà estate, mentre un lotto seminato a inizio estate sta ancora fiorendo quando la stagione volge verso l'autunno.

Profondità di semina, distanze e tutoraggio

Il Missouri Botanical Garden consiglia di piantare i cormi a circa 10 cm di profondità, distanziandoli di 10-15 cm, disposti in gruppi di almeno cinque-sette piante invece che singolarmente, per un effetto più pieno. La RHS indica una profondità simile per gli ibridi a fiore grande, all'incirca l'altezza di tre cormi impilati, più profonda per i cormi grandi e più superficiale per quelli piccoli, e consiglia un punto soleggiato e aperto ma riparato dal vento forte. Piantare in profondità offre al cormo e alle radici in sviluppo un ancoraggio migliore, ma una spiga alta e appesantita in cima, in un'aiuola esposta, può comunque cadere con vento o pioggia, quindi gli steli più alti vengono di solito legati a un tutore a intervalli man mano che crescono, usando un legaccio morbido posizionato in modo da non perforare il cormo sottostante.

Pieno sole e terreno fertile e ben drenato

Le note colturali del Missouri Botanical Garden richiedono un terreno normale, di umidità media e ben drenato, in pieno sole, con tolleranza per un po' di ombra parziale pomeridiana; la pianta dà il meglio in un terreno leggero, ricco di sostanza organica e ben drenato, e si comporta bene in un terriccio sabbioso. Mantenete il terreno uniformemente umido durante la crescita attiva, in particolare mentre si forma la spiga fiorale, poiché un cormo immerso in un terreno impregnato d'acqua e mal drenato è molto più soggetto ai marciumi trattati più avanti rispetto a uno che semplicemente si asciuga tra un'annaffiatura e l'altra.

Tripidi, il parassita dietro i fiori striati

I tripidi del gladiolo sono il parassita che i coltivatori di questa specie incontrano più spesso, e sono attivi sia sulla pianta in crescita sia sul cormo conservato. La RHS descrive i primi sintomi come macchioline bianche su foglie e fiori, con infestazioni più gravi che causano scolorimento bruno sui petali, boccioli che non riescono ad aprirsi correttamente e chiazze ruvide grigio-brune sulla superficie stessa del cormo. La North Carolina State Extension segnala che una singola femmina può deporre da 100 a 200 uova nell'arco di una vita di cinque-sei settimane, che una generazione si completa in due-quattro settimane, e che possono verificarsi nove o più generazioni in un solo anno, motivo per cui le popolazioni crescono rapidamente durante l'estate. I tripidi svernano nascosti sui cormi conservati, e la RHS segnala che possono continuare a riprodursi lì finché la temperatura di conservazione resta sopra i circa 10°C. Ridurre la parte aerea prima che il cormo sia completamente asciutto al momento dell'estrazione elimina parte della popolazione svernante, e la North Carolina State Extension descrive la pulizia dei cormi e il loro ammollo in una soluzione blanda di candeggina, circa 20 ml ogni 3,8 litri d'acqua per tre ore, prima di asciugarli e riporli in scatole per la conservazione.

Marciume del cormo e altre malattie da conservazione

Oltre ai tripidi, il Missouri Botanical Garden elenca afidi e acari come parassiti occasionali, e marciume del cormo, virus del mosaico, muffa grigia e ruggine come malattie che possono comparire su questo ibrido. La maggior parte di queste perdite dipende da come i cormi sono stati gestiti all'estrazione e in conservazione, più che da qualcosa accaduto nell'aiuola durante l'estate: qualsiasi cormo che appaia molle, scolorito o danneggiato va scartato invece che conservato, perché il marciume si diffonde da un cormo ai suoi vicini in un contenitore di conservazione chiuso. Dove queste malattie sono state un problema ricorrente, spolverare i cormi puliti e asciutti con un fungicida da giardino generico immediatamente prima della conservazione è la precauzione standard.

Estrazione, stagionatura e conservazione di cormi e cormelli

La procedura generale del Missouri Botanical Garden consiste nell'estrarre i cormi dopo che il fogliame ingiallisce e prima della prima gelata autunnale significativa, tagliare steli e foglie vicino al cormo, separare i piccoli cormelli formatisi alla sua base, asciugare cormi e cormelli in un unico strato per la stagionatura, scartare tutto ciò che appare malato o danneggiato, e conservare il resto durante l'inverno in un substrato asciutto, in un luogo fresco e al riparo dal gelo. Il Missouri Botanical Garden classifica la specie come rustica nelle zone USDA 5-9 e segnala che le piante possono essere lasciate in terra durante l'inverno in un sito protetto con una pacciamatura di fieno, paglia o rami di conifera, ma aggiunge che molti coltivatori estraggono i cormi ogni autunno indipendentemente dalla zona, poiché questo tende a dare una fioritura migliore l'anno successivo rispetto ai cormi lasciati in loco. I piccoli cormelli, separati all'estrazione, possono essere fatti crescere in un proprio filare di semenzaio la primavera successiva; impiegano circa uno o due anni per raggiungere una dimensione di cormo sufficiente a fiorire.

Tossico per gatti, cani e cavalli

L'ASPCA elenca il gladiolo come tossico per gatti, cani e cavalli. Il principio tossico non è stato identificato, e i segni clinici riportati in caso di masticazione o ingestione della pianta comprendono salivazione, vomito, scialorrea, letargia e diarrea. L'ASPCA segnala che il cormo porta la concentrazione più alta del composto tossico, il che rende i cormi conservati o appena estratti la parte della pianta a più alto rischio per un gatto o un cane curioso, ben più dei fiori recisi in vaso in casa.