Montbretia

Se cespi di foglie a nastro, sottili e appuntite, hanno prodotto steli filiformi terminanti in piccoli fiori arancioni a imbuto entro la fine dell'estate, si tratta molto probabilmente di Crocosmia crocosmiiflora, la montbretia che si trova lungo siepi, corsi d'acqua e bordure incolte in gran parte della Gran Bretagna. Non è una specie selvatica raccolta in natura: il vivaista francese Victor Lemoine incrociò due piante sudafricane, Crocosmia aurea e Crocosmia pottsii, e mise in vendita l'ibrido nel 1880. La forma robusta a fiori arancioni che si diffonde da sola è di solito proprio questo incrocio originale o una sua plantula non selezionata; le cultivar con nome vendute oggi nei vivai, come 'Lucifer', 'Emily McKenzie' e 'George Davison', sono una proposta più curata nata dagli stessi genitori. In entrambi i casi, i cormi piantati in primavera si ambientano in fretta e, una volta stabiliti, chiedono ben poco oltre all'acqua nei periodi secchi e a una sistemata ogni inverno.

Un ibrido francese da due specie sudafricane

La tassonomia di riferimento di GBIF registra il nome accettato come Crocosmia crocosmiiflora, famiglia Iridaceae, ordine Asparagales, lo stesso ordine dei veri crochi e dei gladioli, ai quali non è imparentata se non per il nome comune. Plants of the World Online colloca l'areale nativo delle sue due specie genitrici in Sudafrica, precisamente nella zona che va dalla provincia del Capo Orientale al KwaZulu-Natal, dove Crocosmia aurea e Crocosmia pottsii crescono come geofite subtropicali. L'incrocio di Lemoine univa i fiori più grandi di un genitore alla rusticità dell'altro, e il risultato si rivelò così vigoroso nei giardini francesi e poi britannici da sfuggire alla coltivazione nel giro di pochi decenni dalla sua introduzione nel 1880. Il lungo elenco di sinonimi a lei associati, tra cui Montbretia crocosmiiflora, riflette il vecchio nome comune e il genere in cui era originariamente classificata prima che i botanici la trasferissero in Crocosmia.

La forma robusta da bordo strada contro le cultivar selezionate

La pianta naturalizzata in fossati e terreni incolti è quasi sempre la vecchia forma robusta: fiori più piccoli, colore arancione intenso, e un sistema di cormi che si moltiplica abbastanza in fretta da soppiantare ciò che cresce intorno. Le cultivar da giardino nate dallo stesso incrocio sono più contenute e molto più varie nel colore. 'Emily McKenzie' porta grandi fiori arancio bruciato marcati da una gola rosso mogano intenso e ha ricevuto l'Award of Garden Merit della RHS; 'George Davison', selezionata dal capo giardiniere del Norfolk di cui porta il nome è insignita dell'RHS Award of Merit nel 1902, si apre prima della maggior parte delle altre, in spighe arcuate color oro-arancio. 'Lucifer', la cultivar più venduta per il suo colore fiammeggiante e per l'altezza di circa 1,5 m, è classificata tecnicamente dalla RHS come Crocosmia 'Lucifer' piuttosto che come cultivar di crocosmiiflora, anche se viene comunemente raggruppata con le montbretia nei cataloghi; è inoltre considerata più rustica, RHS H5 fino a circa -15 gradi C, contro H4 della specie stessa.

Piantare i cormi in primavera

Pianta i cormi in primavera, in pieno sole per la fioritura più abbondante, anche se la RHS nota che l'ombra leggera è tollerata con qualche perdita di fioritura. La RHS consiglia di posizionare ogni cormo a circa tre volte la sua profondità, all'incirca 8-10 cm per un cormo medio, distanziati di 10-20 cm, con la punta verso l'alto e in gruppi piuttosto che singolarmente per il miglior effetto scenico. Il terreno deve essere umido ma ben drenato; la RHS indica calcare, argilla, terriccio e sabbia come tutti adatti, con pH acido, neutro o alcalino, ma mette in guardia sia contro il terreno impregnato d'acqua sia contro le zone molto secche e a drenaggio libero. Le piante acquistate in vaso e già in crescita si mettono a dimora allo stesso modo di qualsiasi altra perenne erbacea e dovrebbero fiorire già il primo anno.

Annaffiatura e concimazione durante la stagione di crescita

I cormi appena piantati hanno bisogno di acqua regolare finché non radicano; i cespi già stabiliti sono più tolleranti ma fioriscono comunque meglio con un'annaffiata durante un periodo secco, poiché la RHS indica la scarsa fioritura dovuta al terreno secco come uno dei problemi più comuni segnalati. I vasi si asciugano più in fretta del terreno aperto e vale la pena controllarli spesso nella calura estiva. La crocosmia non è una pianta esigente in fatto di nutrimento: una pacciamatura primaverile di compost da giardino sopra i cormi fa gran parte del lavoro, aggiungendo sia nutrienti sia, nelle zone fredde, uno strato di isolamento per i cormi sottostanti.

Dividere i cespi affollati

Lasciato a se stesso, un cespo di montbretia si moltiplica formando catene di piccoli cormi nuovi impilati sopra quelli vecchi, e dopo tre-cinque anni questo affollamento si manifesta con meno fiori anziché di più. Il rimedio suggerito dalla RHS è dissotterrare i cormi dormienti a inizio primavera, prima che riprenda la crescita, separare le catene in cormi singoli, scartare quelli più vecchi e secchi in fondo, e ripiantare i cormi sani in gruppi più piccoli e meglio distanziati. È anche il modo più semplice per propagare la pianta deliberatamente, poiché le cultivar con nome non si riproducono fedelmente dai semi autoseminati.

Protezione invernale e ragnetto rosso

Lascia il fogliame appassito in piedi durante l'inverno se non c'è un motivo valido per rimuoverlo, poiché la RHS segnala che offre riparo alla fauna selvatica del giardino; tagliala a livello del suolo alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera, appena prima che compaia la nuova crescita. Nei giardini freddi, una spessa pacciamatura stesa sui cormi in tardo autunno li protegge durante il gelo, poiché la specie stessa è classificata RHS H4, rustica solo fino a circa -10/-5 gradi C, sensibilmente meno rustica di 'Lucifer' a H5; dove gli inverni scendono regolarmente sotto quella soglia, coltivare la pianta in un vaso che possa essere spostato al riparo per l'inverno è l'opzione più affidabile. Nella stagione opposta, il parassita da tenere d'occhio è il ragnetto rosso, che la RHS segnala come rischio specificamente nelle estati calde e secche, quando si nutre della linfa sulla pagina inferiore delle foglie a nastro e lascia una fine screziatura secca sul fogliame; evitare che il terreno si asciughi completamente durante un'ondata di calore è la difesa principale, poiché il ragnetto prospera su piante stressate e colpite dalla siccità, e un'irrigazione abbondante durante un periodo secco prolungato fa più per prevenire un'infestazione di quanto qualsiasi trattamento faccia per curarla una volta che la screziatura si è già diffusa.

Una fuga da giardino ben oltre la Gran Bretagna

La RHS elenca Crocosmia crocosmiiflora nell'Allegato 9 del Wildlife and Countryside Act: resta legale coltivarla e venderla, ma è un reato piantarla, o permetterle di diffondersi, allo stato selvatico ovunque in Gran Bretagna. Lo stesso comportamento invasivo, per catene di cormi e per seme, l'ha resa anche una fuga da giardino naturalizzata in Irlanda, un'infestante ambientale lungo strade, sponde di corsi d'acqua e zone costiere in Nuova Zelanda e Australia, e una pianta ormai insediata in parti della costa occidentale degli Stati Uniti. Nulla di tutto ciò è un motivo per evitare di coltivarla in un'aiuola di giardino, ma cormi e scarti di potatura di un cespo dovrebbero finire nel bidone, mai su una banchina, ai piedi di una siepe o su un cumulo di compost da cui potrebbero diffondersi ulteriormente; quando un cespo ha bisogno di essere diradato, vale la pena offrire i cormi in eccesso a un altro giardiniere prima di ogni altra cosa.

Impollinatori e sicurezza per gli animali domestici

I fiori tubolari si adattano a visitatori dalla lingua lunga: le api li bottinano per il nettare nei giardini britannici, e in Nord America, dove la pianta viene coltivata anche come ornamentale, i colibri sono attratti dagli stessi fiori arancioni a forma di tromba. Il database ASPCA delle piante tossiche e non tossiche non riporta una voce individuale per montbretia o crocosmia, quindi non è stato pubblicato alcuno stato di tossicità ufficiale in un senso o nell'altro; come per qualsiasi pianta a cormo, è prudente scoraggiare gli animali domestici dallo scavare e masticare i cormi piuttosto che presumere che siano del tutto privi di rischi.