Caprifoglio giapponese

La pianta venduta in ogni vivaio americano con un nome che punta tutto sulla fragranza è di solito 'Halliana', il caprifoglio di Hall, ed è la stessa liana volubile che gli uffici di divulgazione agricola statali classificano come infestante in alcune contee poco distanti. Entrambe le cose sono vere insieme: su una recinzione o un confine di rete metallica in un giardino, è uno dei rampicanti profumati più gratificanti che si possano coltivare, coprendosi di fiori bianchi che virano al giallo burro durante l'estate; lasciata raggiungere una siepe campestre o un margine boschivo negli Stati Uniti orientali, si arrampica nella chioma degli alberi e fa ombra a ciò che c'era prima. Sapere in quale situazione ti trovi cambia quasi tutte le decisioni che seguono.

'Halliana' e altre forme

'Halliana' è la cultivar dietro la maggior parte del caprifoglio venduto per il profumo: fiori tubulari appaiati e bilabiati si aprono bianco puro e sfumano al giallo chiaro nel giro di un paio di giorni, tanto che una singola pianta porta entrambi i colori insieme, l'origine del vecchio nome popolare fiore oro e argento. È da semisempreverde a completamente sempreverde negli inverni miti e perde le foglie ovali verde scuro solo dove le gelate sono più intense. Le forme variegate come 'Aureoreticulata', con nervature reticolate dorate, si coltivano più per il fogliame che per la fioritura e fioriscono meno abbondantemente. Nessuna delle forme selezionate è meno vigorosa della specie tipo; scegliere 'Halliana' riguarda il colore dei fiori e la fragranza, non l'addomesticamento della pianta.

Coltivarla su una recinzione o un traliccio

Questa è una liana volubile, non aderente: ha bisogno di qualcosa attorno a cui avvolgersi, filo, traliccio, rete metallica o un pannello di recinzione aperto, piuttosto che una parete piatta. In gran parte d'Europa viene coltivata in questo modo senza la reputazione che porta in parti del sud e del Midwest degli Stati Uniti, come pianta da confine o da schermatura ben educata che tollera terreni poveri, vento e una discreta quantità di ombra, anche se la fioritura si dirada con l'aumentare dell'ombra. Dalle pieno sole o mezz'ombra e terreno normale, ben drenato; una volta radicata sopporta periodi di siccità e, secondo il Plant Finder del Missouri Botanical Garden, tollera la siccità, il pascolo dei cervi e persino la iuglone prodotta dalle radici del noce nero, una combinazione che pochi rampicanti reggono. Prevedi una pianta per palo anziché una per pannello; una singola 'Halliana' copre volentieri 90-180 cm di larghezza e si arrampica per 4,5 m o più con gli anni necessari a farlo.

Annaffiatura e concimazione

Annaffia regolarmente le piante nuove durante la prima stagione mentre le radici si affermano, poi riduci: il Missouri Botanical Garden classifica il suo fabbisogno idrico da secco a medio, e annaffiare troppo un caprifoglio ormai affermato favorisce una crescita rigogliosa più di quanto lo mantenga in salute. Una pacciamatura primaverile e una sola leggera concimazione con un fertilizzante bilanciato bastano su terreno normale; sul terreno franco e ricco di umidità che preferisce, salta la concimazione per la maggior parte degli anni, dato che l'obiettivo su una recinzione è di solito rallentarla, non accelerarla.

Potatura drastica, da fine inverno a primavera

Poiché fiorisce sulla nuova crescita della stagione in corso, il caprifoglio giapponese tollera potature che rovinerebbero un arbusto che fiorisce sul legno vecchio. Le stesse note colturali del Missouri Botanical Garden descrivono di tagliarlo drasticamente, quasi a raso terra, a fine inverno per rimuovere la crescita morta e resettare le dimensioni; lo stesso taglio drastico a inizio primavera funziona altrettanto bene prima che i nuovi getti prendano il sopravvento, ed è il modo standard per impedire a una liana su recinzione di invadere un cancello o un arbusto vicino. Una seconda rifinitura più leggera dopo la prima fioritura la mantiene ordinata per tutta l'estate senza sacrificare la fioritura successiva.

Fiori, profumo e le falene che li trovano

La fragranza è più intensa dal crepuscolo in poi: ricerche sulla chimica del profumo floreale hanno rilevato che Lonicera japonica rilascia molti più composti odorosi di notte che di giorno, sincronizzata con l'attività delle sfingidi, i suoi principali impollinatori, insieme ad api, farfalle e colibrì attratti dai fiori tubulari durante il giorno. La fioritura va da fine primavera fino all'autunno, praticamente fino alla prima gelata forte, seguita da piccole bacche nere a fine estate e in autunno che gli uccelli canori spogliano in fretta. Una liana piantata dove il suo profumo raggiunge un portico, un vialetto o una finestra aperta si guadagna il suo posto dopo il tramonto in un modo che i visitatori diurni del giardino non coglieranno mai del tutto.

Stato di invasività negli Stati Uniti

Il Missouri Botanical Garden segnala questa specie con un avviso di infestante per il Midwest, il che significa che non dovrebbe essere spostata o coltivata dove rischia di diffondersi in quegli stati, e la sua stessa scheda la definisce, testualmente, un'infestante terribile una volta sfuggita alla coltivazione. La Penn State Extension la elenca tra le liane invasive del medio Atlantico e del Nordest, capace di arrampicarsi nella chioma degli alberi, strozzare i tronchi giovani man mano che i fusti si ispessiscono, e soffocare le piante del sottobosco con una copertura densa, sempreverde fin nell'inverno, che continua a crescere dopo che la vegetazione autoctona è entrata in dormienza. La University of New Hampshire la tratta come specie invasiva vietata: lì non dovrebbe mai essere venduta, piantata o propagata. Nulla di tutto ciò è universale; è originaria della Cina e dell'Asia orientale temperata e si comporta come una pianta da giardino gestibile in gran parte d'Europa, ma una liana coltivata su recinzione negli Stati Uniti orientali va comunque sorvegliata se un bosco o una siepe non gestita si trovano a portata delle sue bacche portatrici di semi.

Controllare una chiazza ormai affermata

Dove è già scavalcata la recinzione, il solo controllo meccanico raramente conclude il lavoro. La Penn State Extension raccomanda di tagliare o falciare da metà a fine estate, poi di trattare direttamente i fusti tagliati con una soluzione concentrata di glifosato o triclopir, oppure di aspettare la ricrescita e spruzzare il nuovo fogliame; poiché la liana mantiene le foglie fino in autunno dopo che la maggior parte delle piante circostanti sono entrate in dormienza, uno spruzzo fogliare a fine stagione può colpirla con poco rischio per le specie vicine. Il taglio ripetuto senza alcun trattamento erbicida successivo per lo più ispessisce l'apparato radicale e regala un'altra stagione di ricrescita, il che spiega perché le chiazze persistono per anni in giardini dove si fa solo sfalcio.

Tossicità ed errori comuni

L'ASPCA non riporta una scheda per Lonicera japonica nel suo database di piante tossiche e non tossiche, quindi qui non si può citare in un senso o nell'altro alcuna tossicità verificata per gatti, cani o cavalli; tratta le piante non elencate con la stessa cautela riservata a qualsiasi rampicante sconosciuto vicino ad animali che masticano il fogliame. L'errore più comune è piantarla contro un albero o un arbusto giovane invece che su una recinzione, dove i suoi fusti volubili si stringono intorno al tronco man mano che entrambi crescono e possono strozzarlo nel giro di alcune stagioni. Il secondo è considerare facoltativa una potatura drastica: saltala per qualche anno e una liana valutata per coprire 4,5-9 m farà esattamente questo, sopra il tetto di un capanno, una siepe vicina o qualsiasi altra cosa a portata.