Caprifoglio tartaro

Lonicera tatarica si trova in due contesti molto diversi: acquistato di proposito in un giardino europeo per i suoi getti arcuati di fiori tubulari rosa, oppure trovato già insediato lungo una siepe o un margine boschivo in Nord America, dove si è diffuso con tale successo che diversi stati ne limitano ormai la vendita. Un modo rapido per confermare l'identificazione senza avere un fiore sott'occhio è spezzare un rametto giovane: il midollo interno è cavo, non pieno, un tratto che condivide con gli altri caprifogli arbustivi eurasiatici con cui viene più spesso confuso. I fiori si aprono a coppie dalle ascelle fogliari a fine primavera, e verso metà estate sono diventati piccole bacche rosse che gli uccelli locali spogliano nel giro di pochi giorni. Qualunque sia stato il motivo per cui questo arbusto è finito nel tuo giardino, le due domande a cui vale la pena rispondere per prime sono quale caprifoglio hai davvero e se è uno di quelli che vuoi tenere.

Distinguere il caprifoglio tartaro da quello di Morrow e da quello di Maack

I tre caprifogli arbustivi eurasiatici piantati e poi inselvatichiti in tutto il mondo temperato, Lonicera tatarica, L. morrowii e L. maackii, si somigliano a tal punto che giardinieri e gestori del territorio li confondono di continuo, e il loro ibrido L. x bella complica ulteriormente le cose. Il tratto distintivo affidabile è la tessitura: le foglie, i fusti e i peduncoli fiorali del caprifoglio tartaro sono glabri o quasi, mentre il caprifoglio di Morrow ha una pagina inferiore delle foglie morbida e tomentosa, e il fogliame del caprifoglio di Maack è leggermente peloso e si assottiglia in una punta più lunga. Anche il colore dei fiori aiuta: L. tatarica si apre di solito rosa, occasionalmente bianco come nella cultivar 'Alba', mentre sia il Morrow sia il Maack si aprono bianchi e sfumano al giallo, il Maack su un arbusto più grande e simile a un piccolo albero. Se nulla di tutto ciò risolve il dubbio, taglia un fusto giovane: tutte e tre le specie, a differenza dei caprifogli autoctoni del Nord America, hanno un midollo bruno cavo che corre lungo il centro, uno dei segni distintivi sul campo più citati per distinguere un Lonicera eurasiatico invasivo da uno autoctono.

Areale nativo e perché è sfuggito alla coltivazione

L'areale nativo del caprifoglio tartaro va dall'Europa orientale attraverso la Siberia centrale fino alla Cina nordoccidentale e nordorientale, un territorio continentale freddo che spiega perché l'arbusto sopporti senza problemi inverni che ucciderebbero ornamentali meno rustici. Fu portato in Nord America come pianta da siepe e frangivento resistente e a fioritura rapida, e ha fatto esattamente ciò per cui era stato scelto: crescere in fretta in terreni poveri, fiorire in modo affidabile e allegare frutti anche in mezz'ombra. Il problema è il frutto. Gli uccelli mangiano le bacche rosse e ne trasportano i semi ben oltre il recinto del giardino, e il caprifoglio tartaro si è da allora naturalizzato in gran parte degli Stati Uniti settentrionali e occidentali, dove è ormai classificato come invasivo in diversi stati. Nulla di questa storia cambia il comportamento della pianta in un'aiuola europea, dove resta, per ora, un arbusto fiorito antiquato e poco esigente piuttosto che una specie regolamentata.

Esposizione, terreno e rusticità

Dove viene ancora piantato di proposito, il caprifoglio tartaro chiede molto poco: pieno sole o mezz'ombra, e terreno normale, con umidità media e drenaggio ragionevole. Tollera terreni poveri e secchi meglio della maggior parte degli arbusti fioriti e non è esigente sul pH, il che spiega in parte perché si naturalizzi così facilmente lungo bordi stradali e vecchi campi. È rustico nelle zone USDA da 3 a 8, sopportando inverni continentali rigidi senza disseccamenti, e proprio la stessa resistenza al freddo che lo rende utile come frangivento nei giardini settentrionali esposti è ciò che gli ha permesso di diffondersi senza controllo una volta raggiunti climi simili in Nord America. Una pianta giovane raggiunge tipicamente la sua altezza matura di 240-370 cm nel giro di poche stagioni di crescita vigorosa, allargandosi ad arco piuttosto che restando eretta, quindi dagli spazio fin dall'inizio invece di puntare a tenerlo piccolo con potature continue.

Fiori e bacche

Fiori tubulari appaiati si aprono dalle ascelle fogliari sul legno dell'anno precedente a fine primavera, di solito di un rosa netto ma occasionalmente bianchi, ogni coppia su un proprio breve peduncolo invece che raggruppata all'apice del fusto. Sono leggermente profumati, ma lo spettacolo sta nella quantità: un arbusto maturo in piena fioritura può essere coperto dalla base alla punta per due o tre settimane. I fiori impollinati si gonfiano in coppie di piccole bacche rosse tonde e brillanti entro metà estate, e sono queste bacche, non i fiori, a svolgere il lavoro di dispersione della pianta. Gli uccelli spogliano in fretta un arbusto fruttifero, il che rende lo spettacolo di breve durata se speravi di goderlo come elemento invernale, ed è esattamente il meccanismo responsabile della diffusione dell'arbusto in siepi e margini boschivi lontano da qualsiasi giardino.

Potare un arbusto invecchiato

Lasciato a se stesso, il caprifoglio tartaro si infittisce in un groviglio denso di rami arcuati, e un esemplare non toccato dopo dieci o quindici anni è di solito più rametti che fiori all'altezza degli occhi. La potatura di rinnovo funziona meglio della cimatura a siepe: ogni fine inverno, taglia alla base un terzo dei rami più vecchi e spessi, il che mantiene un rifornimento costante di legno giovane, quello che fiorisce più liberamente, e impedisce all'arbusto di spogliarsi alla base. Una pianta gravemente invecchiata tollera un taglio di ringiovanimento drastico, riportando l'intera struttura a 15-30 cm a fine inverno; sembrerà un ceppo per una stagione ma ributta vigorosamente e di solito rifiorisce entro due anni. Ciò che va evitato è cimarlo ogni anno in una forma di siepe compatta, il che sacrifica gran parte del legno fiorifero, infittisce l'interno con il tipo di crescita nuova, densa e tenera che i parassiti prediligono, e produce una pianta che è per lo più un muro verde con pochissima fioritura.

L'afide della scopa delle streghe del caprifoglio

Il caprifoglio tartaro è una delle specie più sensibili all'afide della scopa delle streghe del caprifoglio, Hyadaphis tataricae, un parassita specifico dei Lonicera che sverna come uova sui rametti e schiude intorno al germogliamento. La sua alimentazione inietta nell'apice in crescita una sostanza che rallenta l'allungamento dei germogli e costringe le gemme dormienti a germogliare tutte insieme, producendo quel groviglio denso e deforme di piccole foglie ripiegate verso l'alto che dà il nome comune al problema. Le scope delle streghe ormai formate non si risolvono da sole nemmeno dopo la scomparsa degli afidi che le hanno causate, quindi l'unica vera soluzione è tagliare via la crescita deforme durante la stagione di riposo, arrivando ben dentro il legno sano. Alcune selezioni con nome, tra cui 'Arnold Red', mostrano una resistenza utile e vale la pena sceglierle al posto di un arbusto anonimo nato da seme, dove questo afide è già comune sui caprifogli vicini.

Vale la pena piantarlo, o meglio scegliere un'alternativa autoctona

In gran parte del suo areale di introduzione, questa non è più una risposta semplice. Poiché gli uccelli diffondono le bacche in modo così efficiente, un solo arbusto da giardino può far germinare nuove piante ben oltre i confini della proprietà, e diverse giurisdizioni nordamericane ormai scoraggiano o limitano i nuovi impianti proprio per questo motivo. Dove questo si applica, i servizi di divulgazione agricola indirizzano di solito i giardinieri verso arbusti autoctoni che svolgono lo stesso ruolo di siepe fiorita e arrotondata senza lo stesso rischio di diffusione, tra cui viburni autoctoni e altri arbusti autoctoni regionali di dimensioni comparabili, con frutti altrettanto graditi agli uccelli. Nelle zone d'Europa dove il caprifoglio tartaro è semplicemente una pianta da giardino antica e familiare piuttosto che regolamentata, la precauzione più utile è locale: elimina i fiori appassiti o le bacche vicino a margini boschivi e siepi se preferisci che resti esattamente dove lo hai piantato.