Mammillaria spinosissima

La Mammillaria spinosissima è un piccolo cactus densamente spinoso originario delle montagne del Messico centrale, coltivato di solito come un unico stelo cilindrico che si ispessisce con l'età prima di produrre polloni intorno alla base. Il nome della specie, spinosissima, significa più o meno «la più spinosa», una descrizione azzeccata delle spine rigide, rosso-brune o bianche, che ricoprono l'intera pianta e le danno il nome comune di cactus a cuscinetto spinoso. Fiorisce in modo affidabile in primavera, ma solo dopo un adeguato riposo invernale freddo e asciutto: se lo si salta, si ottiene una pianta dall'aspetto sano che però non produce mai il suo anello di fiori rosa carminio. La forma 'Un Pico', selezionata in vivaio, che porta una sola spina per areola invece di un fitto ciuffo, si coltiva allo stesso modo ed è la versione più diffusa in vendita al di fuori delle collezioni specialistiche.

Origine e habitat

Il Plants of the World Online di Kew indica come areale nativo della Mammillaria spinosissima il Messico, dal Durango a sud fino a Morelos e Guerrero, dove cresce in zone desertiche e in boscaglia arida. Quell'areale copre una fascia di territorio secco, roccioso e d'alta quota, con estati calde, inverni miti ma davvero freschi, e piogge concentrate in una breve stagione estiva. Una pianta coltivata in vaso dà il meglio quando il suo anno riproduce questo schema: abbastanza calda e umida da crescere in primavera ed estate, poi fredda e completamente asciutta nei mesi invernali, invece di restare tutto l'anno in uno stato costante, tiepido e uniformemente umido.

Luce e collocazione

La RHS classifica questa specie per il pieno sole, e una pianta coltivata all'aperto o in serra con luce forte e diretta resta compatta, con file fitte di areole e spine dai colori ben definiti. In casa, il davanzale più luminoso esposto a sud di cui disponi è il punto giusto; una pianta tenuta in luce filtrata o parziale sotto il tetto di una serra cresce comunque bene ma tende ad allungarsi e a scolorirsi leggermente rispetto a una tenuta in pieno sole. Ovunque la posizioni, gira il vaso ogni poche settimane in modo che la crescita resti uniforme su tutti i lati invece di piegarsi decisamente verso il vetro.

Terreno e invaso

Invasala in un normale terriccio per cactus, o in un mix di terra franca e sabbia, purché drenino liberamente; un terriccio pesante e che trattiene l'umidità è il modo più rapido per far marcire le radici di una pianta adattata a pietraie e boscaglia arida. Un vaso di terracotta non smaltata, basso e di poco superiore al pane di radici, si addice a questa specie meglio di uno profondo e sovradimensionato, perché il volume di terreno in eccesso in un vaso grande resta semplicemente bagnato più a lungo dopo ogni annaffiatura. Rinvasa in primavera, proprio quando riprende la crescita, e spazzola via il vecchio terriccio dalle radici invece di strapparlo.

Come annaffiare nelle diverse stagioni

Annaffia con moderazione durante la crescita attiva, lasciando asciugare completamente il terriccio tra un'annaffiatura e l'altra, e concima ogni due o tre settimane con un fertilizzante liquido bilanciato e diluito nello stesso periodo. Quando le giornate si accorciano in autunno, riduci gradualmente sia l'acqua sia il concime, e mantieni il terriccio quasi asciutto per tutto l'inverno: al massimo una leggera nebulizzazione, e solo se lo stelo comincia a sembrare visibilmente sgonfio. Annaffiare secondo uno schema settimanale fisso indipendentemente dalla stagione è il modo più comune in cui questa specie viene uccisa, perché un pane di radici bagnato unito all'aria fredda invernale fa marcire la base dello stelo nel giro di poche settimane.

Il riposo invernale che produce l'anello di fiori

I fiori della Mammillaria si formano in un anello vicino alla sommità dello stelo, e per questa specie quell'anello di piccoli fiori a imbuto, color rosa carminio, compare in modo affidabile solo dopo una dormienza fredda e asciutta l'inverno precedente. La RHS assegna a questa specie una rusticità H2, il che significa che tollera un minimo di circa 1-5 °C ma non un vero gelo, quindi l'obiettivo è un punto luminoso che resti fresco, non caldo, durante l'inverno, invece di una stanza riscaldata. Una pianta fatta svernare su un davanzale caldo con annaffiature occasionali di solito sopravvive, ma tende a saltare la fioritura la primavera successiva, o a produrre solo qualche fiore sparso invece dell'anello completo per cui i collezionisti coltivano questo genere.

Moltiplicazione per polloni

Una volta che uno stelo raggiunge qualche anno di età, alla base si formano piccoli polloni, a volte chiamati «pups», che sono il modo più semplice per ottenere nuove piante. Stacca un pollone torcendolo o tagliandolo quando ha già un accenno di radici proprie o almeno una base soda e callosa, mettilo da parte in un luogo asciutto e ombreggiato per due o tre giorni in modo che la superficie di taglio si cicatrizzi, poi premilo sulla superficie di un substrato sabbioso e appena umido senza interrare il corpo del pollone. La RHS elenca anche il seme, seminato a 19-24 °C a inizio primavera, come metodo di moltiplicazione, ma le piantine impiegano anni per raggiungere la dimensione da fioritura, quindi i polloni sono la via più rapida verso una pianta che fiorisce poco dopo aver radicato.

La forma 'Un Pico'

La Mammillaria spinosissima 'Un Pico', elencata dalla RHS come cultivar denominata di questa specie, si differenzia dal tipo selvatico in un aspetto evidente: ogni areola porta una sola spina invece del fitto ciuffo di spine centrali e radiali tipico della specie. Il risultato è uno stelo dall'aspetto più pulito e geometrico, in cui sono i tubercoli stessi, più che le spine, a fare la parte visiva principale. Si coltiva, si invasa, si annaffia e la si fa riposare in inverno esattamente come la specie; l'unica vera differenza è estetica, e ha comunque bisogno dello stesso inverno freddo e asciutto per produrre il suo anello di fiori la primavera successiva.

Cocciniglie e sicurezza per gli animali domestici

La RHS indica le cocciniglie farinose come il principale parassita da tenere d'occhio su questa specie, di solito annidate negli spazi stretti tra i tubercoli vicino alla corona, dove si presentano come piccoli ciuffi di lanugine bianca e cerosa. Un cotton fioc imbevuto di alcol denaturato rimuove direttamente le colonie piccole; per un'infestazione più pesante, isolare la pianta e ripetere il trattamento per diverse settimane impedisce al parassita di diffondersi ai cactus vicini. La Mammillaria spinosissima al momento non compare nel database dell'ASPCA delle piante tossiche e non tossiche, quindi per questa specie non è disponibile alcuna valutazione di tossicità per gatti, cani o cavalli.