Mammillaria spinosissima

Mammillaria spinosissima est un petit cactus densément épineux originaire des montagnes du centre du Mexique, généralement cultivé sous forme d'une tige cylindrique unique qui s'épaissit avec l'âge avant de produire des rejets à sa base. Le nom d'espèce, spinosissima, signifie à peu près « le plus épineux », une description fidèle des épines rigides brun-rouge ou blanches qui recouvrent toute la plante et lui valent son nom courant de cactus coussin épineux. Il fleurit fidèlement au printemps, mais seulement après un repos hivernal réellement froid et sec : sans cela, la plante reste belle et en bonne santé mais ne produit jamais sa couronne de fleurs rose carmin. La forme horticole 'Un Pico', qui porte une seule épine par aréole au lieu d'un dense faisceau, se cultive de la même façon et c'est la version la plus vendue en dehors des collections spécialisées.

Origine et habitat

Plants of the World Online, la base de Kew, situe l'aire d'origine de Mammillaria spinosissima au Mexique, du Durango au sud jusqu'au Morelos et au Guerrero, où il pousse en désert et en broussaille sèche. Cette aire couvre une bande de terrain sec, rocailleux, en altitude, aux étés chauds, aux hivers doux mais réellement frais, et aux pluies concentrées sur une courte saison estivale. Une plante cultivée en pot se porte mieux quand son année reproduit ce schéma : assez chaude et humide pour pousser au printemps et en été, puis froide et complètement sèche pendant les mois d'hiver, plutôt que maintenue toute l'année dans un état tiède, stable et uniformément humide.

Lumière et emplacement

La Royal Horticultural Society classe cette espèce pour le plein soleil, et une plante cultivée en extérieur ou en serre avec une lumière forte et directe reste compacte, avec des rangées serrées d'aréoles et des épines bien colorées. En intérieur, le rebord de fenêtre le plus lumineux exposé au sud dont vous disposez est le bon emplacement ; une plante gardée sous une lumière filtrée ou partielle à travers un toit de véranda pousse tout de même bien mais a tendance à s'étirer et à pâlir légèrement par rapport à une plante en plein soleil. Où qu'elle se trouve, tournez le pot toutes les quelques semaines pour que la croissance reste régulière sur tous les côtés au lieu de pencher fortement vers la vitre.

Sol et rempotage

Empotez-le dans un terreau spécial cactées standard, ou un mélange à base de limon ou de sable, du moment qu'il draine librement ; un terreau lourd et retenant l'humidité est le moyen le plus rapide de faire pourrir les racines d'une plante conçue pour les éboulis et la broussaille sèche. Un pot en terre cuite non vernissé, large et peu profond, à peine plus grand que la motte, convient mieux à cette espèce qu'un pot profond et surdimensionné, car le volume de terreau supplémentaire d'un grand pot reste simplement humide plus longtemps après chaque arrosage. Rempotez au printemps, dès la reprise de la croissance, et brossez le vieux terreau détaché des racines plutôt que de l'arracher.

Arroser selon les saisons

Arrosez modérément pendant la croissance active, en laissant le terreau sécher complètement entre deux arrosages, et nourrissez toutes les deux ou trois semaines avec un engrais liquide équilibré et dilué pendant cette même période. À mesure que les jours raccourcissent en automne, réduisez progressivement l'eau et l'engrais, et gardez le terreau presque sec tout l'hiver : au plus une légère brumisation, seulement si la tige commence à paraître visiblement dégonflée. Arroser selon un rythme hebdomadaire fixe quelle que soit la saison est la façon la plus courante de tuer cette espèce, car une motte humide combinée à l'air froid de l'hiver fait pourrir la base de la tige en quelques semaines.

Le repos hivernal qui produit la couronne de fleurs

Les fleurs des Mammillaria se forment en couronne près du sommet de la tige, et pour cette espèce, cette couronne de petites fleurs en entonnoir rose carmin n'apparaît de façon fiable qu'après une dormance froide et sèche l'hiver précédent. La RHS attribue à cette espèce une note de rusticité H2, ce qui signifie qu'elle tolère un minimum d'environ 1 à 5 degrés Celsius mais pas un véritable gel ; l'objectif est donc un emplacement lumineux qui reste frais, pas chaud, tout l'hiver, plutôt qu'une pièce chauffée. Une plante hivernée sur un rebord de fenêtre chaud avec des arrosages occasionnels survit généralement, mais elle a tendance à sauter sa floraison le printemps suivant, ou à ne produire qu'une poignée de fleurs éparses au lieu de la couronne complète que les collectionneurs recherchent chez ce genre.

Multiplier à partir de rejets

Une fois qu'une tige atteint quelques années d'âge, de petits rejets, parfois appelés drageons, se forment à sa base, et ce sont le moyen le plus simple d'obtenir de nouvelles plantes. Détachez un rejet en le tordant ou en le coupant une fois qu'il porte sa propre ébauche de racines ou au moins une base ferme et cicatrisée, laissez-le sécher à l'ombre pendant deux ou trois jours pour que la coupe cicatrise, puis enfoncez-le à la surface d'un substrat granuleux à peine humide sans enterrer le corps du rejet. La RHS mentionne aussi le semis, à 19 à 24 degrés Celsius au début du printemps, comme méthode de multiplication, mais les semis mettent des années à atteindre la taille de floraison, si bien que les rejets restent la voie la plus rapide vers une plante qui fleurit peu après l'enracinement.

La forme 'Un Pico'

Mammillaria spinosissima 'Un Pico', répertorié par la RHS comme cultivar nommé de cette espèce, se distingue du type sauvage d'une façon nette : chaque aréole porte une seule épine au lieu du dense faisceau d'épines centrales et radiales typique de l'espèce. Le résultat est une tige plus nette, à l'aspect plus géométrique, où les tubercules eux-mêmes jouent un rôle visuel plus important que les épines. Il se cultive, s'empote, s'arrose et se met au repos hivernal exactement comme l'espèce type ; la seule vraie différence est esthétique, et il a toujours besoin du même hiver froid et sec pour produire sa couronne de fleurs le printemps suivant.

Cochenilles et sécurité pour les animaux

La RHS signale les cochenilles farineuses comme le principal ravageur à surveiller sur cette espèce, généralement nichées dans les espaces étroits entre les tubercules près du sommet, où elles apparaissent sous forme de petites touffes de duvet blanc et cireux. Un coton-tige imbibé d'alcool à 90° élimine directement les petites colonies ; pour une infestation plus importante, isoler la plante et répéter le traitement pendant plusieurs semaines empêche le ravageur de se propager aux cactus voisins. Mammillaria spinosissima ne figure actuellement pas dans la base de données des plantes toxiques et non toxiques de l'ASPCA, donc aucune détermination de toxicité pour les chats, les chiens ou les chevaux n'est disponible pour cette espèce en particulier.