Mammillaria spinosissima

A Mammillaria spinosissima é um cato pequeno e densamente espinhoso das montanhas do centro do México, normalmente cultivado como um único caule cilíndrico que engrossa com a idade antes de começar a produzir rebentos à sua volta na base. O nome da espécie, spinosissima, significa aproximadamente "a mais espinhosa", uma descrição justa dos espinhos rígidos, castanho-avermelhados ou brancos, que cobrem toda a planta e lhe dão o nome comum de cato-almofada espinhoso. Floresce de forma fiável na primavera, mas só depois de um repouso de inverno verdadeiramente frio e seco: sem isso, mantém-se uma planta com bom aspeto que nunca chega a produzir o seu anel de flores rosa-carmim. A forma 'Un Pico', selecionada em viveiro, com um único espinho por aréola em vez de um aglomerado denso, cultiva-se da mesma maneira e é a versão mais vendida fora das coleções especializadas.

Origem e habitat

A Plants of the World Online, de Kew, regista a área nativa da Mammillaria spinosissima como o México, de Durango até Morelos e Guerrero, onde cresce em deserto e mato seco. Essa área abrange uma faixa de terreno seco, rochoso e de altitude elevada, com verões quentes, invernos amenos mas genuinamente frescos, e chuva concentrada num curto período de verão. Uma planta cultivada em vaso tem melhor desempenho quando o seu ano reproduz esse padrão: suficientemente quente e húmida para crescer durante a primavera e o verão, depois fria e completamente seca durante os meses de inverno, em vez de mantida num estado morno e uniformemente húmido o ano todo.

Luz e localização

A RHS classifica esta espécie para sol pleno, e uma planta cultivada no exterior ou numa estufa com luz forte e direta mantém-se compacta, com filas apertadas de aréolas e espinhos bem coloridos. No interior, o peitoril virado a sul mais luminoso que tiver é o local certo; uma planta mantida em luz filtrada ou parcial através do telhado de uma estufa de vidro continua a crescer bem, mas tende a alongar-se e a perder um pouco de cor em comparação com uma exposta a sol aberto. Onde quer que esteja, rode o vaso a cada poucas semanas para que o crescimento se mantenha uniforme de todos os lados, em vez de se inclinar fortemente em direção ao vidro.

Solo e envasamento

Plante-a num substrato comum para cactos, ou numa mistura de franco ou areia, desde que drene livremente; um substrato pesado e retentor de humidade é a forma mais rápida de apodrecer as raízes de uma planta feita para pedregulhos e mato seco. Um vaso raso, de terracota sem verniz, apenas ligeiramente maior do que o torrão de raízes, convém mais a esta espécie do que um vaso fundo e sobredimensionado, já que o volume extra de terra num vaso grande simplesmente permanece húmido durante mais tempo depois de cada rega. Mude de vaso na primavera, mesmo quando o crescimento recomeça, e escove o substrato antigo e solto das raízes, em vez de o arrancar.

Regar ao longo das estações

Regue moderadamente enquanto a planta está em crescimento ativo, deixando o substrato secar por completo entre regas, e adube a cada duas ou três semanas com um adubo líquido equilibrado e diluído durante esse mesmo período. À medida que os dias encurtam no outono, reduza gradualmente a rega e a adubação, e mantenha o substrato quase seco durante todo o inverno: no máximo, uma leve pulverização, e só se o caule começar a parecer visivelmente murcho. Regar segundo um calendário semanal fixo, independentemente da estação, é a forma mais comum de matar esta espécie, já que um torrão de raízes húmido combinado com ar frio de inverno apodrece a base do caule em poucas semanas.

O repouso de inverno que produz o anel de flores

As flores da Mammillaria formam-se num anel perto do topo do caule, e nesta espécie esse anel de pequenas flores em forma de funil, rosa-carmim, só surge de forma fiável depois de uma dormência fria e seca no inverno anterior. A RHS atribui a esta espécie uma classificação de rusticidade H2, o que significa que tolera um mínimo de cerca de 1 a 5 graus Celsius, mas não uma geada real, por isso o objetivo é um local luminoso que se mantenha fresco, não quente, durante o inverno, em vez de uma divisão aquecida. Uma planta invernada num peitoril quente, com rega ocasional, costuma sobreviver, mas tende a não florir na primavera seguinte, ou a produzir apenas algumas flores dispersas, em vez do anel completo pelo qual os coleccionadores cultivam este género.

Propagação a partir de rebentos

Assim que um caule atinge alguns anos de idade, formam-se pequenos rebentos, por vezes chamados filhotes, à volta da sua base, e estes são a forma mais fácil de obter novas plantas. Torça ou corte um rebento para o soltar, assim que tiver o seu próprio esboço de raízes ou pelo menos uma base firme e calejada, deixe-o de lado num local seco e sombreado durante dois ou três dias para a superfície de corte calejar, e depois pressione-o na superfície de um substrato granuloso e ligeiramente húmido, sem enterrar o corpo do rebento. A RHS também indica a sementeira, feita a 19 a 24 graus Celsius no início da primavera, como método de propagação, mas as plântulas demoram anos a atingir o tamanho de floração, por isso os rebentos são o caminho mais rápido para uma planta que floresce pouco depois de enraizar.

A forma 'Un Pico'

A Mammillaria spinosissima 'Un Pico', listada pela RHS como uma variedade com nome desta espécie, difere do tipo selvagem de uma forma clara: cada aréola tem um único espinho, em vez do aglomerado denso de espinhos centrais e radiais típico da espécie. O resultado é um caule com um aspeto mais limpo e geométrico, em que os tubérculos fazem mais trabalho visual do que os espinhos. Cultiva-se, envasa-se, rega-se e deixa-se em repouso durante o inverno exatamente da mesma forma que a espécie; a única diferença real é estética, e continua a precisar do mesmo inverno frio e seco para produzir o seu anel de flores na primavera seguinte.

Cochonilhas e segurança para animais

A RHS aponta as cochonilhas-farinhentas como a principal praga a vigiar nesta espécie, normalmente escondidas nos espaços apertados entre os tubérculos perto do topo, onde aparecem como pequenos tufos de penugem branca e cerosa. Um cotonete embebido em álcool remove diretamente as colónias pequenas; para uma infestação maior, isolar a planta e repetir o tratamento ao longo de várias semanas evita que a praga se espalhe para catos vizinhos. A Mammillaria spinosissima não consta atualmente na base de dados de plantas tóxicas e não tóxicas da ASPCA, por isso não há determinação de toxicidade disponível para gatos, cães ou cavalos nesta espécie em particular.