Acetosella meridionale

Se una pianta bassa, simile al trifoglio, con foglioline a forma di cuore e piccoli fiori gialli è comparsa senza invito nel prato, in un'aiuola rialzata o nel vaso di una pianta d'appartamento acquistata al vivaio, ti trovi quasi certamente davanti a Oxalis dillenii, comunemente chiamata acetosella meridionale. È originaria del Nord America e non un'importazione, e si comporta meno come una pianta ornamentale da giardino e più come una perenne persistente e autoseminante, che si diffonde tramite brevi rizomi alla base di ogni fusto. Che tu voglia eliminarla o lasciare che una chiazza cresca apposta, risponde alle poche condizioni descritte di seguito.

Distinguere Oxalis Dillenii dal trifoglio

Le tre foglioline si piegano lungo la nervatura centrale come un trifoglio, motivo per cui questa pianta viene scambiata per tale a prima vista. Guardando meglio, la differenza è evidente: ogni fogliolina è a forma di cuore con una tacca netta sulla punta, mentre le foglioline del trifoglio sono arrotondate o ovali e spesso presentano una macchia chiara a forma di V che l'acetosella non ha mai. I fusti sono verdi o violacei, si ramificano dalla base e portano una peluria fine appiattita contro la superficie, un dettaglio che i tecnici agrari usano per distinguere questa specie dalla parente stretta Oxalis stricta, i cui peli sono divergenti e i cui peduncoli si curvano bruscamente verso il basso dopo la fioritura. Le foglioline si chiudono e si abbassano anche sotto il sole forte di mezzogiorno, con il caldo e di notte, quindi una chiazza che sembra rigogliosa al mattino può apparire appassita nel primo pomeriggio senza che nulla sia in realtà sbagliato.

Origine e dove cresce spontaneamente

L'areale nativo di Oxalis dillenii va dal Canada centrale e orientale fino al Messico orientale, e in questo areale si è naturalizzata in quasi ogni habitat di terreno smosso disponibile: prati, orti, vialetti di ghiaia, crepe dei marciapiedi e il substrato delle piante coltivate in vivaio, il che spiega perché arrivi così spesso in casa senza essere stata piantata apposta. Non è una specie invasiva proveniente da un altro continente, è una pianta nativa che prospera proprio perché il normale giardinaggio crea esattamente il terreno smosso e sciolto per cui è fatta.

Luce e terreno

Il pieno sole produce il fogliame più fitto e più fiori, ma la pianta tollera senza troppe difficoltà la mezz'ombra, motivo per cui spunta anche sotto gli arbusti e lungo le recinzioni ombreggiate con la stessa facilità con cui cresce in un prato aperto. La preferenza per il terreno segue lo stesso schema: la crescita è più rapida in un terreno da giardino umido e fertile, eppure la pianta sopravvive altrettanto bene in un terreno compatto, povero o ghiaioso dove poche altre specie riuscirebbero a insediarsi. Questa capacità di adattamento, non una particolare composizione del terreno, è la caratteristica da tenere a mente, sia che si voglia favorire una chiazza in un contenitore sia che la si voglia scoraggiare in un'aiuola fiorita.

Irrigazione

Le piante ormai radicate in piena terra raramente hanno bisogno di irrigazione supplementare dove le piogge sono nella norma: rallentano semplicemente durante una siccità prolungata e riprendono a crescere non appena torna l'umidità. In vaso, annaffia quando la superficie del substrato si è asciugata, in genere circa una volta a settimana con il caldo, dato che il sistema di rizomi superficiali si asciuga più in fretta in un contenitore che in piena terra.

Fioritura ed esplosione delle capsule di semi

Piccoli fiori gialli a cinque petali, larghi circa 6 a 13 mm, si aprono in gruppi dalle ascelle fogliari dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, e nei climi miti la pianta può fiorire quasi tutto l'anno. Ogni fiore impollinato produce una capsula sottile, eretta, a forma di baccello di gombo, che matura nel giro di poche settimane. Quando la capsula si secca, si apre in modo esplosivo e lancia i semi a diversi metri dalla pianta madre, uno dei motivi principali per cui una sola pianta trascurata può seminare un'intera aiuola entro la stagione successiva. Poiché i semi hanno bisogno di luce per germinare, uno strato leggero di pacciame sul terreno nudo è uno dei pochi modi passivi per rallentare le nuove piantine senza disturbare quelle già in crescita.

Come eliminarla quando non la si vuole

Lo strappo a mano funziona bene finché il terreno è umido e la chiazza è ancora piccola, ma solo se radici e rizomi vengono via insieme alla pianta: lasciare frammenti nel terreno permette alla pianta di ricrescere da ogni nodo rimasto sottoterra. In un prato ormai insediato, un tappeto erboso fitto e ben concimato, falciato all'altezza corretta per la sua specie di erba, chiude gli spazi vuoti di cui le nuove piantine hanno bisogno per insediarsi fin dall'inizio. Dove lo strappo a mano non è praticabile, un erbicida selettivo per dicotiledoni indicato per l'oxalis e sicuro per il tappeto erboso circostante, applicato sul fogliame in crescita attiva, è il trattamento successivo standard raccomandato dai servizi di consulenza agraria; il trattamento localizzato in aiuole e contenitori è di solito più efficace di un'unica applicazione estesa a tutto il prato.

Tossicità e sicurezza per gli animali domestici

Ogni parte della pianta contiene ossalati solubili, lo stesso composto che dà alle foglie il loro sapore aspro e limonoso. In piccole quantità, masticare una foglia causa poco più di una lieve irritazione della bocca, ma l'ASPCA elenca le specie di Oxalis come tossiche per gatti, cani e cavalli, con salivazione, vomito e tremori possibili se un animale ne mangia una quantità maggiore, e danno renale possibile in caso di ingestione molto abbondante, in particolare negli animali al pascolo come i cavalli. Tieni d'occhio le chiazze alla portata di un cane curioso o di un cavallo al pascolo, e considera un improvviso tappeto fitto di questa pianta in un pascolo come qualcosa da estirpare piuttosto che da ignorare.