Plectranto svedese

Plectranthus verticillatus, venduto quasi ovunque come plectranto svedese, è un membro ricadente della famiglia della menta con foglie lucide, arrotondate e smerlate, e fusti sfumati di viola intenso nella pagina inferiore. Dagli luce intensa e indiretta e lascia asciugare la superficie del terriccio tra un'annaffiatura e l'altra, e una piccola talea di partenza riempie un cesto sospeso di fusti ricadenti in una sola stagione di crescita. Cima le punte in crescita ogni poche settimane e la pianta resta fitta e frondosa; salta questo passaggio e si assottiglia in lunghi stoloni spogli con foglie solo verso le punte. È una delle piante d'appartamento più facili da propagare, dato che quasi ogni talea tagliata e messa in un bicchiere d'acqua emette radici da sola.

Una menta dell'Africa australe, non un'edera e non svedese

Il nome comune trae in inganno due volte. Plants of the World Online registra l'areale nativo di Plectranthus verticillatus dal Mozambico meridionale al Sudafrica, ben lontano dalla Scandinavia; l'appellativo svedese deriva dalla lunga popolarità della pianta come facile pianta ricadente da davanzale a crescita rapida in Svezia e nel resto del Nord Europa, ed è rimasto anche quando la pianta si è diffusa nelle case di tutto il mondo. Non è nemmeno imparentata con l'edera vera: Hedera appartiene alla famiglia dell'edera, le Araliaceae, mentre questa specie si trova nella famiglia della menta, le Lamiaceae, insieme a basilico, salvia e coleus, e ne condivide i fusti quadrangolari e le foglie opposte e appaiate. Il nome accettato dal GBIF per la specie è Plectranthus verticillatus (L.f.) Druce; etichette più vecchie compaiono talvolta ancora come Plectranthus nummularius o Ocimum verticillatum, oggi entrambi trattati come sinonimi. Fuori dalla coltivazione, POWO la registra anche come naturalizzata ben oltre il suo areale nativo, incluse le Hawaii, Porto Rico, parti dei Caraibi e le coste del Queensland e del Nuovo Galles del Sud in Australia, dove esemplari fuggiti dai giardini hanno radicato in terreno ombreggiato e umido e ora persistono senza alcun aiuto da parte di un giardiniere.

Luce e posizione

Una luce intensa e indiretta mantiene le foglie lucide e i fusti compatti; un punto a un metro circa da una finestra esposta a est o ovest, oppure luce filtrata vicino a una finestra esposta a sud, le si addicono bene. Il sole forte e non filtrato di mezzogiorno attraverso il vetro brucia le foglie, lasciando chiazze pallide e cartacee, mentre troppo poca luce provoca il danno opposto: i fusti si allungano tra una foglia e l'altra, la crescita diventa sottile e flaccida, e la colorazione viola sotto i fusti sbiadisce. Ruota il vaso ogni una o due settimane, così i fusti ricadenti crescono in modo uniforme tutto intorno alla pianta invece di tendere tutti verso la fonte di luce lasciando spoglio il retro del vaso.

Annaffiatura

Annaffia quando la superficie del terriccio si è asciugata, poi inzuppa a fondo finché l'acqua non esce dai fori di drenaggio, e lascia sgocciolare completamente il vaso prima di rimetterlo su un sottovaso o dentro un copri-vaso. Le foglie e i fusti trattengono un po' di umidità, quindi la pianta si riprende bene da un'annaffiatura saltata: le foglie si afflosciano e i fusti pendono, poi si rigonfiano nel giro di poche ore da una buona bagnatura. Ciò che non tollera è restare in terreno bagnato, perché un terriccio costantemente umido alla base dei fusti porta a un marciume molle e annerito che può risalire fino alla corona prima che sia evidente dal fogliame sopra.

Cimatura per una pianta folta e cespugliosa

Se lasciato a sé, ogni fusto continua semplicemente ad allungarsi dalla punta, così una pianta che parte folta e compatta si apre presto in lunghi stoloni spogli con un ciuffo di foglie solo all'estremità. Pizzicare via la punta in crescita appena sopra una coppia di foglie interrompe questa abitudine: forza due nuovi germogli dai nodi sotto il taglio, e ripetere il pizzico ogni poche settimane durante primavera ed estate mantiene la pianta fitta invece che filiforme. La Royal Horticultural Society raccomanda espressamente di potare severamente le piante giovani per costruire una forma cespugliosa prima di lasciarle ricadere, il che conta qui più che con piante a crescita più lenta, poiché questa specie ramifica e si infoltisce di nuovo rapidamente.

Propagare da talea in acqua

Questa è una delle piante d'appartamento più semplici da moltiplicare. Una talea apicale di 10-15 cm, prelevata appena sotto un nodo e privata della coppia di foglie più basse, radica da sola in un bicchiere d'acqua posto su un davanzale luminoso, emettendo radici bianche visibili prima ancora che compaia nuova crescita fogliare. Una volta che le radici sono lunghe circa 2-3 cm, la talea può andare direttamente nello stesso terriccio ben drenante della pianta madre, oppure più talee possono essere piantate insieme in un solo vaso per una pianta che appare subito folta, invece di aspettare che un singolo fusto si ramifichi. Le punte tolte durante la cimatura di routine non vanno sprecate; sono la fonte più comoda di nuove talee, dato che hanno già la lunghezza giusta e sono appena tagliate.

Fioritura

Con luce sufficiente, i fusti maturi emettono spighe erette e rade di piccoli fiori bianchi punteggiati di viola, lunghi circa due centimetri ciascuno, durante l'estate, secondo la RHS. Le piante in casa tenute con la luce media di una stanza fioriscono solo sporadicamente o per niente, poiché la fioritura dipende da una luce più intensa di quella che offre la maggior parte degli angoli tipici per piante d'appartamento; un'estate all'aperto o un periodo sotto lampade da coltivazione forti di solito la innescano. Le spighe fiorali non sono abbastanza vistose da essere il motivo per cui la maggior parte delle persone coltiva questa pianta, ma tagliarle una volta appassite indirizza l'energia della pianta verso la crescita fogliare e una forma più piena.

Correnti fredde, cura invernale e un'estate all'aperto

La RHS classifica il plectranto svedese H2, tollerante a basse temperature fino a circa 1-5 °C ma non a un vero gelo, quindi deve rientrare in casa ben prima della prima gelata ovunque al di fuori delle zone di rusticità USDA 10-11. Anche in casa, una corrente fredda improvvisa da una finestra spifferante, un portico non riscaldato o una folata di aria condizionata può far cadere le foglie alla pianta nel giro di uno o due giorni, spesso prima che compaia qualunque altro segno di stress. Spostarla all'aperto in estate le si addice bene: un punto in mezz'ombra, riparato da vento forte e dal sole più intenso di mezzogiorno, la fa crescere più in fretta di quanto faccia in genere in casa, purché rientri prima che le notti si raffreddino in autunno.

Parassiti, errori comuni e sicurezza per gli animali domestici

La RHS elenca questa specie come generalmente priva di parassiti e malattie, il che resta vero finché la pianta non viene lasciata in terreno bagnato; il marciume di radici e fusti da eccesso di irrigazione, non gli insetti, è il problema più probabile da riscontrare. L'errore più comune subito dopo è saltare la routine di cimatura finché la pianta non è già filiforme, momento in cui un taglio drastico appena sopra una coppia di foglie inferiori la fa riprendere più in fretta di una potatura graduale. L'ASPCA elenca il plectranto svedese come non tossico per gatti, cani e cavalli, il che ne fa una pianta ricadente ragionevolmente sicura da coltivare a portata di animali domestici curiosi, anche se è comunque bene scoraggiare il rosicchiamento del fogliame per il bene della forma della pianta.