Schwedischer Efeu

Plectranthus verticillatus, fast überall als Schwedischer Efeu verkauft, ist ein rankendes Mitglied der Familie der Lippenblütler mit glänzenden, gekerbten, rundlichen Blättern und Stängeln, die auf der Unterseite tief violett überlaufen sind. Bei hellem, indirektem Licht und wenn man die oberste Schicht der Blumenerde zwischen den Wassergaben antrocknen lässt, füllt ein kleiner Ableger innerhalb einer einzigen Vegetationsperiode eine Hängeampel mit kaskadierenden Trieben. Kneift man die Triebspitzen alle paar Wochen zurück, bleibt die Pflanze dicht und buschig; lässt man diesen Schritt aus, dünnt sie zu langen, kahlen Ausläufern mit Blättern nur an den Spitzen aus. Sie zählt zu den am leichtesten zu vermehrenden Zimmerpflanzen, da fast jeder abgeschnittene und in ein Glas Wasser gestellte Trieb von selbst Wurzeln bildet.

Eine südafrikanische Minze, kein Efeu und nicht schwedisch

Der Name führt gleich doppelt in die Irre. Plants of the World Online verzeichnet das natürliche Verbreitungsgebiet von Plectranthus verticillatus vom südlichen Mosambik bis Südafrika, weit entfernt von Skandinavien; die Bezeichnung 'schwedisch' rührt von der langen Beliebtheit der Pflanze als anspruchslose, schnellwüchsige Rankpflanze auf schwedischen und nordeuropäischen Fensterbänken her und blieb haften, obwohl sich die Pflanze längst in Haushalten weltweit verbreitet hat. Auch mit echtem Efeu ist sie nicht verwandt: Hedera gehört zur Familie der Araliengewächse (Araliaceae), während diese Art zur Familie der Lippenblütler (Lamiaceae) zählt, zusammen mit Basilikum, Salbei und Buntnessel, und deren viereckige Stängel und gegenständige Blattpaare teilt. Der von GBIF akzeptierte Name der Art lautet Plectranthus verticillatus (L.f.) Druce; ältere Etiketten tragen mitunter noch die Bezeichnungen Plectranthus nummularius oder Ocimum verticillatum, beide heute als Synonyme geführt. Außerhalb der Kultur führt POWO die Art zudem als weit über ihr natürliches Verbreitungsgebiet hinaus eingebürgert, unter anderem auf Hawaii, in Puerto Rico, Teilen der Karibik sowie im Küstenbereich von Queensland und New South Wales in Australien, wo verwilderte Gartenpflanzen in schattigem, feuchtem Boden Wurzeln geschlagen haben und dort inzwischen ganz ohne Zutun eines Gärtners fortbestehen.

Licht und Standort

Helles, indirektes Licht hält die Blätter glänzend und die Triebe kompakt; ein Platz einen bis zwei Meter von einem Ost- oder Westfenster entfernt, oder gefiltertes Licht nahe einem Südfenster, eignet sich gut. Starke, ungefilterte Mittagssonne durch Glas versengt die Blätter und hinterlässt blasse, papierartige Flecken, während zu wenig Licht den gegenteiligen Schaden verursacht: Die Triebe strecken sich zwischen den Blättern, das Wachstum wird dünn und schlaff, und die violette Färbung auf der Stängelunterseite verblasst. Den Topf alle ein bis zwei Wochen drehen, damit die rankenden Triebe gleichmäßig rundherum wachsen, statt sich alle zur Lichtquelle hin zu strecken und die Rückseite des Topfs kahl zu lassen.

Gießen

Gießen, sobald die oberste Schicht der Blumenerde angetrocknet ist, dann gründlich durchwässern, bis Wasser aus den Abzugslöchern läuft, und den Topf vollständig abtropfen lassen, bevor er zurück auf einen Untersetzer oder in einen Übertopf kommt. Die Blätter und Stängel speichern etwas Feuchtigkeit, sodass sich die Pflanze von einer vergessenen Wassergabe gut erholt: Die Blätter werden weich und die Triebe hängen, richten sich aber innerhalb weniger Stunden nach einem gründlichen Gießen wieder auf. Was sie nicht verträgt, ist nasser Boden, denn dauerhaft feuchte Erde an der Basis der Stängel führt zu weicher, geschwärzter Fäulnis, die sich bis ins Herz der Pflanze ausbreiten kann, bevor sie an den oberen Blättern überhaupt sichtbar wird.

Pinzieren für eine volle, buschige Pflanze

Sich selbst überlassen, streckt sich jeder Trieb einfach immer weiter von seiner Spitze aus, sodass eine anfangs volle, kompakte Pflanze bald zu langen, kahlen Ausläufern mit einem Blätterbüschel nur ganz am Ende wird. Das Abkneifen der Triebspitze direkt über einem Blattpaar durchbricht diese Angewohnheit: Es zwingt zwei neue Triebe aus den Knoten unterhalb des Schnitts hervor, und wiederholtes Pinzieren alle paar Wochen im Frühjahr und Sommer hält die Pflanze dicht statt strähnig. Die Royal Horticultural Society empfiehlt ausdrücklich, junge Pflanzen kräftig zurückzuschneiden, um eine buschige Form aufzubauen, bevor man sie ranken lässt, was hier mehr Gewicht hat als bei langsamer wachsenden Arten, da diese Art schnell verzweigt und sich rasch wieder füllt.

Vermehrung durch Stecklinge im Wasser

Dies ist eine der einfachsten Zimmerpflanzen zur Vermehrung. Ein zehn bis fünfzehn Zentimeter langer Spitzensteckling, knapp unterhalb eines Knotens geschnitten und vom untersten Blattpaar befreit, wurzelt von selbst in einem Glas Wasser auf einer hellen Fensterbank und bildet sichtbare weiße Wurzeln, noch bevor neues Blattwachstum erscheint. Sobald die Wurzeln etwa zwei bis drei Zentimeter lang sind, kann der Steckling direkt in dieselbe locker durchlässige Erde wie die Mutterpflanze gesetzt werden, oder mehrere Stecklinge lassen sich zusammen in einen Topf setzen, um sofort eine voll wirkende Pflanze zu erhalten, statt auf die Verzweigung eines einzelnen Triebs zu warten. Die beim routinemäßigen Formschnitt abgekniffenen Spitzen werden nicht verschwendet; sie sind die einfachste Quelle für neue Stecklinge, da sie bereits die richtige Länge haben und frisch geschnitten sind.

Blüte

Bei ausreichend Licht bilden reife Triebe im Sommer lockere, aufrechte Ähren kleiner weißer, violett gepunkteter Blüten von jeweils etwa zwei Zentimetern Länge, so die RHS. Zimmerpflanzen bei durchschnittlichem Raumlicht blühen nur sporadisch oder gar nicht, da die Blüte stärkeres Licht erfordert, als die meisten Standorte für Zimmerpflanzen bieten; ein Sommer im Freien oder eine Zeit unter starken Pflanzenlampen löst sie meist aus. Die Blütenähren sind nicht auffällig genug, um der Grund zu sein, warum die meisten Menschen diese Pflanze anbauen, doch schneidet man sie nach dem Verblühen zurück, lenkt das die Energie der Pflanze in Blattwachstum und eine vollere Form.

Kalte Zugluft, Winterpflege und ein Sommer im Freien

Die RHS stuft Schwedischen Efeu als H2 ein, tolerant gegenüber niedrigen Temperaturen bis etwa 1 bis 5 °C, übersteht aber keinen echten Frost, weshalb er außerhalb der USDA-Winterhärtezonen 10 bis 11 deutlich vor dem ersten Frost ins Haus muss. Selbst drinnen kann eine plötzliche kalte Zugluft von einem undichten Fenster, einer unbeheizten Veranda oder einem Schwall Klimaanlagenluft die Pflanze innerhalb ein bis zwei Tagen zum Blattabwurf bringen, oft bevor sich ein anderes Stresszeichen zeigt. Sie im Sommer nach draußen zu stellen bekommt ihr gut: Ein halbschattiger, vor starkem Wind und der schärfsten Mittagssonne geschützter Platz lässt sie schneller wachsen, als es drinnen üblich ist, solange sie zurückkommt, bevor die Nächte im Herbst kalt werden.

Schädlinge, häufige Fehler und Haustiersicherheit

Die RHS führt diese Art als weitgehend frei von Schädlingen und Krankheiten, was zutrifft, solange die Pflanze nicht dauerhaft in nasser Erde steht; Wurzel- und Stängelfäule durch zu viel Gießen, nicht Insekten, ist das wahrscheinlichste Problem. Der zweithäufigste Fehler ist, das Pinzieren so lange auszulassen, bis die Pflanze bereits vergreist ist; in diesem Fall erholt sie sich von einem kräftigen Rückschnitt bis knapp über ein unteres Blattpaar schneller als von einem allmählichen Zurückstutzen. Die ASPCA listet Schwedischen Efeu als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde, was ihn zu einer einigermaßen sicheren Rankpflanze in Reichweite neugieriger Haustiere macht, auch wenn angeknabbertes Laub der Form der Pflanze zuliebe trotzdem vermieden werden sollte.