Hiedra sueca

Plectranthus verticillatus, que se vende casi en todas partes como hiedra sueca, es un miembro colgante de la familia de la menta, con hojas redondeadas, festoneadas y brillantes, y tallos teñidos de morado intenso por el envés. Dale luz brillante e indirecta y deja que se seque la superficie del sustrato entre riegos, y un pequeño esqueje inicial llena una cesta colgante de tallos en cascada en una sola temporada de crecimiento. Pinza las puntas de crecimiento cada pocas semanas y la planta se mantiene densa y frondosa; salta ese paso y se aclara en largos tallos desnudos con hojas solo cerca de las puntas. Es una de las plantas de interior más fáciles de propagar, ya que casi cualquier tallo cortado y puesto en un vaso de agua saca raíces por sí solo.

Una menta del sur de África, ni hiedra ni sueca

El nombre común induce a error dos veces. Plants of the World Online registra el área nativa de Plectranthus verticillatus desde el sur de Mozambique hasta Sudáfrica, muy lejos de Escandinavia; el apelativo «sueca» viene de la larga popularidad de la planta como planta de alféizar fácil y de rápido crecimiento colgante en Suecia y el resto del norte de Europa, y se quedó pegado incluso cuando la planta se extendió a hogares de todo el mundo. Tampoco está emparentada con la hiedra verdadera: Hedera pertenece a la familia del ginseng, Araliaceae, mientras que esta especie se sitúa en la familia de la menta, Lamiaceae, junto a la albahaca, la salvia y el coleo, y comparte con ellas los tallos cuadrados y las hojas opuestas emparejadas. El nombre aceptado por GBIF para la especie es Plectranthus verticillatus (L.f.) Druce; etiquetas más antiguas a veces aún aparecen como Plectranthus nummularius u Ocimum verticillatum, ambos tratados hoy como sinónimos. Fuera del cultivo, POWO también la registra como naturalizada mucho más allá de su área nativa, incluidas Hawái, Puerto Rico, partes del Caribe, y las costas de Queensland y Nueva Gales del Sur en Australia, donde plantas escapadas de jardín han enraizado en terreno húmedo y sombreado y hoy persisten sin ninguna ayuda de un jardinero.

Luz y ubicación

La luz brillante e indirecta mantiene las hojas brillantes y los tallos compactos; un lugar a un metro o así de una ventana orientada al este o al oeste, o luz filtrada cerca de una orientada al sur, le sienta bien. El sol fuerte y sin filtrar del mediodía a través del cristal quema las hojas y deja manchas pálidas y papiráceas, mientras que muy poca luz causa el daño contrario: los tallos se alargan entre hoja y hoja, el crecimiento se vuelve fino y flácido, y el color morado del envés de los tallos se desvanece. Gira la maceta cada una o dos semanas para que los tallos colgantes crezcan de forma uniforme alrededor de la planta, en lugar de estirarse todos hacia la fuente de luz y dejar desnuda la parte trasera de la maceta.

Riego

Riega cuando se haya secado la superficie del sustrato, empapa bien hasta que el agua salga por los orificios de drenaje, y deja que la maceta escurra del todo antes de devolverla a un plato o a una funda decorativa. Las hojas y los tallos retienen algo de humedad, así que la planta se recupera bien de un riego olvidado: las hojas se ablandan y los tallos se caen, y luego se recuperan en pocas horas tras un buen riego. Lo que no tolera es quedarse en suelo encharcado, ya que un sustrato constantemente húmedo en la base de los tallos provoca una podredumbre blanda y ennegrecida que puede extenderse hacia la corona antes de que se note en el follaje de arriba.

Pinzar para una planta tupida y frondosa

Si se la deja sola, cada tallo simplemente sigue alargándose desde la punta, así que una planta que empieza tupida y compacta pronto se abre en largos tallos desnudos con un mechón de hojas solo en el extremo. Pinzar la punta de crecimiento justo por encima de un par de hojas rompe ese hábito: fuerza dos brotes nuevos desde los nudos por debajo del corte, y repetir el pinzado cada pocas semanas durante la primavera y el verano mantiene la planta densa en lugar de larguirucha. La Royal Horticultural Society recomienda específicamente podar con fuerza las plantas jóvenes para construir una forma tupida antes de dejarlas caer, algo que importa más aquí que en plantas de crecimiento más lento, ya que esta especie ramifica y se rellena rápido.

Propagar por esquejes en agua

Esta es una de las plantas de interior más sencillas de multiplicar. Un esqueje de punta de unos 10 a 15 cm, tomado justo debajo de un nudo y despojado de su par de hojas inferior, enraíza por sí solo en un vaso de agua colocado en un alféizar luminoso, sacando raíces blancas visibles antes de que aparezca ninguna hoja nueva. Cuando las raíces miden unos 2-3 cm, el esqueje puede pasar directamente al mismo sustrato de drenaje rápido que la planta madre, o se pueden juntar varios esquejes en una sola maceta para conseguir de inmediato una planta de aspecto tupido en lugar de esperar a que un solo tallo se ramifique. Las puntas retiradas durante el pinzado rutinario no se desperdician; son la fuente más fácil de esquejes nuevos, ya que ya tienen la longitud adecuada y están recién cortadas.

Floración

Con suficiente luz, los tallos maduros levantan espigas erguidas y sueltas de pequeñas flores blancas moteadas de morado, de unos dos centímetros cada una, durante el verano, según la RHS. Las plantas de interior mantenidas con la luz habitual de una habitación florecen solo de forma esporádica o no florecen en absoluto, ya que la floración depende de una luz más fuerte de la que ofrecen la mayoría de los rincones para plantas de interior; un verano al aire libre o una temporada bajo luces de cultivo intensas suele ser lo que la desencadena. Las espigas de flores no son lo bastante vistosas como para ser la razón por la que la mayoría cultiva esta planta, pero cortarlas cuando se marchitan redirige la energía de la planta hacia el crecimiento foliar y una forma más tupida.

Corrientes de aire frío, cuidados de invierno y un verano al exterior

La RHS clasifica la hiedra sueca como H2, tolerante a temperaturas bajas de hasta unos 1 a 5 °C, pero sin sobrevivir a una helada real, así que necesita entrar en casa bien antes de la primera helada en cualquier lugar fuera de las zonas USDA 10 a 11. Incluso en interior, una corriente repentina de aire frío procedente de una ventana con corrientes, un porche sin calefacción o un chorro de aire acondicionado puede provocar que la planta pierda hojas en uno o dos días, a menudo antes de que aparezca ningún otro signo de estrés. Sacarla al exterior en verano le sienta bien: un lugar en semisombra, resguardado del viento fuerte y del sol más duro del mediodía, le permite crecer más rápido de lo que suele hacerlo en interior, siempre que vuelva a entrar antes de que las noches se enfríen en otoño.

Plagas, errores habituales y seguridad para las mascotas

La RHS considera esta especie generalmente libre de plagas y enfermedades, lo cual se cumple mientras la planta no se quede en suelo encharcado; la podredumbre de raíz y tallo por exceso de riego, y no los insectos, es el problema que más probablemente aparezca. El siguiente error más habitual es saltarse la rutina de pinzado hasta que la planta ya está desgarbada, momento en el que un corte drástico justo por encima de un par de hojas inferior la recupera más rápido que un recorte gradual. La ASPCA incluye la hiedra sueca como no tóxica para gatos, perros y caballos, lo que la convierte en una planta colgante razonablemente segura para cultivar al alcance de mascotas curiosas, aunque conviene desalentar que mordisqueen el follaje, aunque solo sea por el aspecto de la planta.