Zweedse klimop

Plectranthus verticillatus, bijna overal verkocht als Zweedse klimop, is een hangende plant uit de muntfamilie met glanzend, gekarteld, rond blad en stengels die aan de onderkant diep paars aanlopen. Geef hem helder, indirect licht en laat de bovenkant van de potgrond opdrogen tussen de beurten door, en een klein startstekje vult binnen een enkel groeiseizoen een hangmand met neerhangende stengels. Knip de groeitoppen elke paar weken terug en de plant blijft dicht en bebladerd; sla die stap over en hij wordt dun met lange kale uitlopers waar alleen aan de uiteinden blad zit. Het is een van de makkelijkste kamerplanten om te vermeerderen, want bijna elke afgesneden stengel in een glas water schiet vanzelf wortel.

Een zuidelijk-Afrikaanse munt, geen klimop en niet Zweeds

De gangbare naam is op twee manieren misleidend. Plants of the World Online noemt als natuurlijk areaal van Plectranthus verticillatus zuidelijk Mozambique tot Zuid-Afrika, in de verste verte niet Scandinavië; het label Zweeds komt van de langdurige populariteit van de plant als makkelijke, snelgroeiende hangplant op de vensterbank in Zweden en de rest van Noord-Europa, en die naam is blijven plakken, ook toen de plant zich over huizen wereldwijd verspreidde. Hij is ook geen familie van echte klimop: Hedera behoort tot de ginsengfamilie, Araliaceae, terwijl deze soort in de muntfamilie, Lamiaceae, staat, samen met basilicum, salie en coleus, en hun vierkante stengels en tegenoverstaande bladparen deelt. De door GBIF aanvaarde naam voor de soort is Plectranthus verticillatus (L.f.) Druce; oudere etiketten duiken soms nog op als Plectranthus nummularius of Ocimum verticillatum, beide nu behandeld als synoniemen. Buiten cultuur registreert POWO de soort ook als verwilderd ver buiten zijn natuurlijke areaal, onder meer op Hawaii, Puerto Rico, delen van het Caribisch gebied, en het kustgebied van Queensland en New South Wales in Australië, waar ontsnapte tuinplanten hebben wortel geschoten in beschaduwde, vochtige grond en nu standhouden zonder enige hulp van een tuinier.

Licht en standplaats

Helder, indirect licht houdt het blad glanzend en de stengels compact; een plek een meter of wat terug van een oost- of westraam, of gefilterd licht dicht bij een zuidraam, past goed bij deze plant. Sterk, ongefilterd middagzonlicht door glas verschroeit het blad en laat bleke, papierachtige plekken achter, terwijl te weinig licht het tegenovergestelde soort schade veroorzaakt: de stengels rekken uit tussen de bladeren, de groei wordt dun en slap, en de paarse kleur aan de onderkant van de stengels vervaagt. Draai de pot elke week of twee zodat de hangende stengels gelijkmatig rondom de plant groeien in plaats van allemaal naar de lichtbron toe te reiken, waardoor de achterkant van de pot kaal blijft.

Water geven

Geef water zodra de bovenkant van de potgrond is opgedroogd, doorweek de kluit dan grondig tot er water uit de drainagegaten loopt, en laat de pot volledig uitlekken voordat hij terug op een schoteltje of in een overpot gaat. De bladeren en stengels houden wat vocht vast, dus de plant herstelt goed van een gemiste beurt: het blad wordt zacht en de stengels hangen, en veren dan binnen een paar uur na een flinke beurt water weer op. Wat hij niet verdraagt, is in natte grond staan, want voortdurend vochtige potgrond bij de voet van de stengels leidt tot zachte, zwart wordende rot die zich naar de kroon kan uitbreiden voordat het aan het blad erboven te zien is.

Toppen voor een volle, bossige plant

Aan zijn lot overgelaten blijft elke stengel gewoon vanuit de top doorgroeien, dus een plant die vol en compact begint, opent zich al snel tot lange kale uitlopers met alleen helemaal aan het uiteinde een bosje blad. De groeitop net boven een bladpaar wegknijpen doorbreekt die gewoonte: het dwingt twee nieuwe scheuten uit de knopen onder de snee, en het herhalen van die topbeurt elke paar weken tijdens lente en zomer houdt de plant dicht in plaats van sprieterig. De Royal Horticultural Society raadt specifiek aan jonge planten stevig te snoeien om een bossige vorm op te bouwen voordat ze mogen gaan hangen, wat hier meer uitmaakt dan bij tragere groeiers, aangezien deze soort snel vertakt en weer aanvult.

Vermeerderen uit stekken in water

Dit is een van de simpelste kamerplanten om te vermeerderen. Een topstek van 10 tot 15 cm, afgesneden net onder een knoop en ontdaan van het onderste bladpaar, wortelt vanzelf in een glas water op een lichte vensterbank, waarbij zichtbare witte wortels verschijnen voordat er nieuw blad bijkomt. Zodra de wortels ongeveer 2,5 cm lang zijn, kan de stek rechtstreeks in dezelfde goed doorlatende potgrond als de moederplant, of kunnen meerdere stekken samen in een pot worden gestoken voor een direct vol ogende plant in plaats van te wachten tot een enkele stengel vertakt. De weggeknepen toppen die tijdens het routinematig in vorm houden verwijderd worden, gaan niet verloren; het zijn de makkelijkste bron van nieuwe stekken, want ze hebben al de juiste lengte en zijn vers gesneden.

Bloei

Bij voldoende licht sturen volwassen stengels 's zomers losse, rechtopstaande aren van kleine witte bloemen met paarse stippen omhoog, elk ongeveer twee centimeter lang, volgens de RHS. Kamerplanten bij gewoon kamerlicht bloeien maar sporadisch of helemaal niet, want de bloei hangt af van sterker licht dan de meeste plekken voor kamerplanten bieden; een zomer buiten of een periode onder sterke kweeklampen is meestal wat de bloei op gang brengt. De bloemaren zijn niet opvallend genoeg om de reden te zijn waarom de meeste mensen deze plant kweken, maar ze terugsnoeien zodra ze verbleken, stuurt de energie van de plant om naar bladgroei en een vollere vorm.

Koude tocht, winterverzorging en een zomer buiten

De RHS geeft Zweedse klimop klasse H2, tolerant voor lage temperaturen tot ongeveer 1 tot 5 graden Celsius maar niet bestand tegen echte vorst, dus moet hij ruim voor de eerste nachtvorst naar binnen, overal buiten USDA-winterhardheidszones 10 tot 11. Zelfs binnenshuis kan een plotselinge koude tocht van een tochtig raam, een onverwarmde veranda of een vlaag airco de plant binnen een dag of twee laten schrikken en blad laten vallen, vaak nog voordat een ander teken van stress zichtbaar is. Hem 's zomers naar buiten verhuizen bevalt hem goed: een licht beschaduwde plek, beschut tegen sterke wind en de felste middagzon, laat hem sneller groeien dan hij binnenshuis doorgaans doet, zolang hij maar weer naar binnen gaat voordat de nachten in de herfst kouder worden.

Plagen, veelgemaakte fouten en veiligheid voor huisdieren

De RHS noemt deze soort over het algemeen vrij van plagen en ziekten, wat klopt zolang de plant niet in natte grond blijft staan; wortel- en stengelrot door te veel water, en niet insecten, is het probleem dat het vaakst opduikt. De op een na meest gemaakte fout is de topbeurt overslaan tot de plant al kaal en sprieterig is, en op dat moment herstelt een stevige snoeibeurt tot net boven een lager bladpaar de plant sneller dan geleidelijk bijknippen zou doen. De ASPCA vermeldt Zweedse klimop als niet-giftig voor katten, honden en paarden, waardoor het een redelijk veilige hangplant is om binnen bereik van nieuwsgierige huisdieren te kweken, al is geknabbeld blad nog steeds de moeite waard om te ontmoedigen, voor de vorm van de plant zelf.