Plectranthus

O Plectranthus verticillatus, vendido quase em todo o lado como plectranthus, é um membro pendente da família da hortelã, com folhas arredondadas, recortadas e brilhantes, e caules tingidos de roxo intenso na página inferior. Dê-lhe luz brilhante e indireta e deixe secar a parte superior do substrato entre regas, e uma pequena estaca inicial enche um cesto suspenso com caules em cascata numa única estação de crescimento. Belisque as pontas em crescimento a cada poucas semanas e a planta mantém-se densa e frondosa; salte esse passo e ela adelgaça-se em longos rebentos nus, com folhas apenas perto das pontas. É uma das plantas de interior mais fáceis de propagar, já que quase qualquer caule cortado e colocado num copo de água lança raízes por si só.

Uma Hortelã do Sul de África, Não é Hera Nem É Sueca

O nome comum é enganador em dois aspetos. A Plants of the World Online regista a área de distribuição natural do Plectranthus verticillatus do sul de Moçambique à África do Sul, nada perto da Escandinávia; a designação sueca vem da longa popularidade da planta como planta de peitoril de janela fácil e de crescimento rápido na Suécia e no resto do norte da Europa, e ficou associada mesmo depois de a planta se ter espalhado por casas em todo o mundo. Também não está relacionada com a verdadeira hera: a Hedera pertence à família do ginseng, Araliaceae, enquanto esta espécie está na família da hortelã, Lamiaceae, junto do manjericão, da salva e do coleus, partilhando os seus caules quadrangulares e folhas opostas e emparelhadas. O nome aceite pela GBIF para a espécie é Plectranthus verticillatus (L.f.) Druce; rótulos mais antigos ainda por vezes aparecem como Plectranthus nummularius ou Ocimum verticillatum, ambos agora tratados como sinónimos. Fora do cultivo, a POWO regista-a também como naturalizada bem para além da sua área nativa, incluindo o Havai, Porto Rico, partes das Caraíbas, e a costa de Queensland e Nova Gales do Sul na Austrália, onde plantas escapadas de jardins enraizaram em terreno sombreado e húmido e agora persistem sem qualquer ajuda de um jardineiro.

Luz e Localização

A luz brilhante e indireta mantém as folhas brilhantes e os caules compactos; um local a um metro ou mais de uma janela virada a leste ou a oeste, ou luz filtrada perto de uma janela virada a sul, convém-lhe bem. O sol forte e direto do meio-dia através do vidro queima as folhas, deixando manchas pálidas e papiráceas, enquanto pouca luz causa o dano oposto: os caules alongam-se entre as folhas, o crescimento torna-se fino e mole, e a coloração roxa na página inferior dos caules desvanece. Rode o vaso a cada uma ou duas semanas para que os caules pendentes cresçam de forma uniforme à volta da planta, em vez de se dirigirem todos para a fonte de luz e deixarem a parte de trás do vaso nua.

Rega

Regue quando a parte superior do substrato tiver secado, depois encharque bem até a água escorrer pelos furos de drenagem, e deixe o vaso escorrer por completo antes de voltar a colocá-lo num pires ou num cache-pot. As folhas e os caules retêm alguma humidade, pelo que a planta recupera bem de uma rega esquecida: as folhas amolecem e os caules pendem, depois recuperam o viço dentro de poucas horas depois de uma boa rega. O que não tolera é ficar em solo encharcado, já que um substrato constantemente húmido na base dos caules provoca uma podridão mole e enegrecida, que pode espalhar-se até à coroa antes de ser evidente na folhagem acima.

Poda de Formação para uma Planta Cheia e Densa

Se deixado sem intervenção, cada caule simplesmente continua a alongar-se pela ponta, pelo que uma planta que começa cheia e compacta rapidamente se abre em longos rebentos nus, com um tufo de folhas apenas na extremidade. Beliscar a ponta de crescimento mesmo acima de um par de folhas quebra esse hábito: força dois rebentos novos a partir dos nós abaixo do corte, e repetir o beliscar a cada poucas semanas durante a primavera e o verão mantém a planta densa em vez de rala. A Royal Horticultural Society recomenda especificamente podar as plantas jovens com firmeza para construir uma forma densa antes de as deixar pender, o que importa mais aqui do que com espécies de crescimento mais lento, já que esta espécie ramifica e volta a encher-se depressa.

Propagar a Partir de Estacas em Água

Esta é uma das plantas de interior mais simples de multiplicar. Uma estaca de ponta de 10 a 15 cm, retirada logo abaixo de um nó e despida do par de folhas mais baixo, enraíza por si só num copo de água colocado num parapeito de janela luminoso, lançando raízes brancas visíveis antes de surgir qualquer folha nova. Assim que as raízes tiverem cerca de 2,5 cm de comprimento, a estaca pode ir diretamente para o mesmo substrato de drenagem rápida da planta-mãe, ou várias estacas podem ser plantadas juntas num único vaso para uma planta com aspeto imediatamente cheio, em vez de esperar que um único caule se ramifique. As pontas retiradas durante a poda de formação de rotina não se desperdiçam; são a fonte mais fácil de novas estacas, já que já têm o comprimento certo e acabaram de ser cortadas.

Floração

Com luz suficiente, os caules maduros produzem espigas soltas e eretas de pequenas flores brancas salpicadas de roxo, cada uma com cerca de dois centímetros de comprimento, durante o verão, segundo a RHS. As plantas de interior mantidas com luz ambiente média florescem apenas esporadicamente ou nem chegam a florescer, já que a exibição depende de luz mais forte do que a maioria dos locais para plantas de interior fornece; um verão ao ar livre ou um período sob luzes de cultivo fortes costuma ser o que a desencadeia. As espigas florais não são vistosas o suficiente para serem a razão pela qual a maioria das pessoas cultiva esta planta, mas cortá-las assim que desbotam redireciona a energia da planta para o crescimento foliar e uma forma mais cheia.

Correntes de Ar Frio, Cuidados de Inverno e um Verão ao Ar Livre

A RHS classifica o plectranthus como H2, tolerante a temperaturas baixas até cerca de 1 a 5°C, mas não sobrevive a uma geada real, pelo que precisa de entrar em casa bem antes da primeira geada em qualquer lugar fora das zonas USDA 10 a 11. Mesmo em interior, uma corrente de ar frio súbita vinda de uma janela mal vedada, de uma varanda não aquecida ou de um jato de ar condicionado pode chocar a planta e fazê-la perder folhas em um ou dois dias, muitas vezes antes de qualquer outro sinal de stress aparecer. Levá-la para o exterior no verão convém-lhe bem: um local em meia-sombra, abrigado do vento forte e do sol mais intenso do meio-dia, permite-lhe crescer mais depressa do que costuma fazer em interior, desde que regresse para dentro antes de as noites arrefecerem no outono.

Pragas, Erros Comuns e Segurança para Animais

A RHS classifica esta espécie como geralmente livre de pragas e doenças, o que se mantém verdadeiro desde que a planta não fique em solo encharcado; a podridão de raízes e caules por excesso de rega, e não os insetos, é o problema mais provável de surgir. O erro mais comum a seguir é saltar a rotina de beliscar até a planta já estar esguia, altura em que um corte drástico até logo acima de um par de folhas mais baixo a recupera mais depressa do que uma poda gradual conseguiria. A ASPCA classifica o plectranthus como não tóxico para gatos, cães e cavalos, o que o torna uma planta pendente razoavelmente segura para cultivar ao alcance de animais de estimação curiosos, embora valha a pena desencorajar o mastigar da folhagem, ainda que só pelo bem da forma da planta.