Salice piangente

Un salice piangente comprato come barbatella o trovato già affermato accanto a uno stagno rivela ciò di cui ha bisogno quasi a colpo d'occhio: lunghi rami pendenti che cercano l'acqua. Dagli pieno sole, un suolo che non si asciughi mai a lungo e abbastanza spazio aperto per allargarsi di 8-12 m in ogni direzione, e crescerà rapidamente, spesso oltre un metro l'anno da giovane. Il prezzo di questa velocità è un legno fragile e radici che inseguono l'umidità ovunque la trovino, quindi il sito scelto conta più con questo albero che con quasi ogni altra pianta del giardino.

Origine e cosa stai davvero comprando

Salix babylonica è originario della Cina settentrionale e orientale, fino alla Corea, ed è stato coltivato e spostato in tutto il mondo così a lungo che il suo nome oggi indica un aspetto generale piuttosto che una linea genetica rigorosa. Molti alberi venduti come "salice piangente" nei vivai nordamericani ed europei sono in realtà l'ibrido Salix x sepulcralis piuttosto che il vero S. babylonica, poiché l'ibrido tollera meglio gli inverni più freddi. Se l'etichetta o la fattura riportano solo "salice piangente" senza nome latino, considera comunque valide le indicazioni di questa guida: le due piante condividono lo stesso portamento, la stessa debolezza del legno e le stesse esigenze di umidità.

Collocazione: sole, spazio e riparo

Pianta in pieno sole in un sito aperto con spazio sufficiente per la chioma da raggiungere la larghezza definitiva; un albero stretto contro una recinzione o un edificio spingerà i rami di lato contro di esso nel giro di un decennio. La RHS raccomanda un'esposizione riparata perché il legno è davvero fragile: un salice in un corridoio di vento tra due edifici perde rami ogni inverno, cosa che un salice in campo aperto evita. Tieni il tronco ad almeno 15-20 m da casa, vialetto o fossa settica prima di piantarlo: le radici sotto terra viaggiano tanto quanto la chioma sopra di esse e cercano attivamente il suolo umido intorno alle tubature.

Suolo e acqua: l'unica regola che conta davvero

Questo non è un albero per una bordura che si asciuga tra un'annaffiatura e l'altra. L'estensione della Carolina del Nord descrive il salice piangente prosperare in un suolo molto umido, persino occasionalmente allagato, con pH da acido ad alcalino e in tessiture argillose, franche o sabbiose. Un punto accanto a un corso d'acqua, uno stagno o un angolo basso e umido del giardino gli si addice molto più di un'aiuola rialzata o di un pendio che smaltisce l'acqua rapidamente. Gli alberi appena piantati hanno bisogno di annaffiature profonde e regolari durante le prime due estati, mentre le radici si affermano; un albero maturo nel posto giusto raramente ha bisogno di acqua supplementare, dato che di solito ha trovato da solo la falda locale.

Potatura: lavorare attorno al legno debole

La RHS colloca il salice piangente nel suo gruppo di potatura più leggero, il che significa che tagli drastici di routine non sono né necessari né consigliabili. Invece, ispeziona l'albero ogni inverno e dopo qualsiasi tempesta, rimuovendo il legno morto, che si incrocia o visibilmente crepato fino al tessuto sano. Poiché i rami sono fragili piuttosto che malati quando si spezzano, i tagli netti eseguiti tempestivamente guariscono più in fretta delle rotture frastagliate di una tempesta lasciate al loro posto. Evita una riduzione pesante della chioma in un'unica sessione; togliere più di un quinto della chioma viva in una volta stressa l'albero e tende a innescare una fioritura di getti acquosi debolmente ancorati esattamente nel punto del taglio.

Parassiti e malattie

Il salice piangente attira una lunga lista di parassiti comuni da giardino, afidi, acari, cocciniglie, cimici della rete, bruchi e, in alcune regioni, il crisomelide del salice e le tentredini, nessuno dei quali di norma minaccia da solo un albero maturo e sano. Fai invece attenzione alle malattie segnalate sia dalla RHS sia dall'estensione della Carolina del Nord: antracnosi del salice e altre maculature fogliari che causano una caduta precoce e a chiazze delle foglie nelle primavere piovose, oidio sulla crescita interna affollata, cancro sulla corteccia stressata o ferita, e marciume da armillaria al colletto di alberi già indeboliti dalla siccità o da un drenaggio scarso. Una buona circolazione dell'aria grazie a una leggera potatura annuale e mantenere l'albero adeguatamente annaffiato fanno più per prevenire questi problemi di qualsiasi programma di trattamenti.

Radici, legno e dove non piantarlo

Le stesse caratteristiche che rendono il salice piangente spettacolare, una crescita rapida e un apparato radicale molto esteso, lo rendono un pessimo vicino per le infrastrutture. L'estensione della Carolina del Nord elenca le radici invasive che danneggiano le tubature idriche e fognarie tra i problemi ricorrenti dell'albero, e il legno fragile lascia cadere rametti, rami e una pesante lettiera annuale di foglie che vanno rimosse da vialetti, grondaie e, dove l'albero sovrasta l'acqua, dallo stagno o dal corso d'acqua stesso. In alcune zone dell'Australia, i salici piangenti sfuggiti alla coltivazione sono diventati un problema riconosciuto lungo i torrenti e i corsi d'acqua, competendo con la vegetazione nativa delle rive e alterando il flusso dell'acqua, un promemoria del fatto che un albero piantato per il suo aspetto accanto all'acqua può diffondersi ben oltre il punto in cui è stato messo a dimora.

Propagazione per talea

I salici radicano da talee di fusto più facilmente di quasi ogni altro albero da giardino; l'estensione della Carolina del Nord elenca la talea di fusto come metodo di propagazione standard. Preleva a fine inverno una talea legnosa dormiente spessa quanto una matita, infila due terzi della sua lunghezza in suolo umido o persino in un barattolo d'acqua, e di norma le radici compaiono entro poche settimane senza bisogno di ormone radicante. Vale la pena conoscere questa facilità di propagazione prima di piantarne uno per capriccio vicino a uno scarico o a un muro: un solo salice può fornire talee per una siepe o un frangivento altrove nella proprietà, invece.

Sicurezza per gli animali domestici

Una ricerca nel database ASPCA delle piante tossiche e non tossiche non restituisce alcuna voce dedicata a Salix babylonica o al "salice piangente", quindi non si può citare onestamente alcuna valutazione di tossicità per questa specie; considera questo un dato mancante piuttosto che un attestato di sicurezza, e tieni d'occhio gli animali domestici che masticano corteccia o rametti caduti come faresti con qualsiasi pianta legnosa.