Calla

Zantedeschia aethiopica, la calla o calla d'Etiopia, è una perenne rizomatosa originaria di paludi e rive di fiumi dell'Africa australe, e si comporta come una pianta da palude piuttosto che come una comune perenne da bordura: le radici vogliono restare bagnate, non solo annaffiate di tanto in tanto. La spata bianca a forma di imbuto avvolta attorno a uno spadice centrale giallo si apre da fine primavera fino all'estate, sopra foglie lucide a forma di freccia che possono raggiungere l'altezza del ginocchio o della vita in una buona piantagione sul bordo di uno stagno. La RHS classifica la specie H4, rustica fino a circa -10/-5 gradi C, quindi nella maggior parte del Regno Unito sopravvive all'aperto sotto una spessa pacciamatura, mentre nelle regioni più fredde i rizomi vanno dissotterrati prima della prima forte gelata. Ogni parte della pianta contiene cristalli di ossalato di calcio, dannosi se ingeriti e irritanti per la pelle, quindi i guanti contano quanto l'annaffiatura.

Origine: paludi e rive di fiumi, non bordure asciutte

La specie è originaria di Sudafrica, Lesotho ed Eswatini, dove cresce in paludi costiere, praterie montane e nel terreno umido attorno a vecchie fattorie, piuttosto che nella savana aperta. Non è affatto un vero giglio, appartiene alla famiglia delle aracee, e ciò che sembra un unico grande petalo è in realtà una spata, una foglia modificata che avvolge lo spadice portando i minuscoli fiori veri. I giardinieri europei la coltivano almeno dal 1660, un periodo insolitamente lungo per un'importazione sudafricana, il che spiega quanti nomi regionali abbia accumulato, tra cui giglio dell'altare, giglio del maiale e giglio a tromba.

Scegliere 'Crowborough' e altre forme

'Crowborough', dal nome della cittadina dell'East Sussex, è la forma più venduta come calla rustica da giardino, e la RHS le attribuisce la stessa classificazione H4 della specie, con una reputazione tra i coltivatori di fiorire un po' prima e più affidabilmente all'aperto nelle estati fresche rispetto alle piante nate da seme senza nome. Cultivar più appariscenti come 'Green Goddess', con spate dalle punte verdi, e le forme a fiore doppio sono di solito vendute come piante da vaso o da fiorista piuttosto che come perenni da bordo stagno, e sono generalmente considerate più delicate. Se un'etichetta riporta solo "Zantedeschia aethiopica" senza nome di cultivar, considera la rusticità tipica della specie e proteggila di conseguenza il primo inverno.

Piantare sul bordo dello stagno o in bordura

Questa è una delle poche perenni diffuse che prospera davvero come pianta acquatica marginale: la RHS segnala che può crescere in acqua fino a 30 cm di profondità, con rizoma e corona sommersi, accanto a pontederia o calta palustre. In terreno normale, pianta i rizomi a 7-10 cm di profondità e a 30-45 cm di distanza in primavera, una volta passato il rischio di gelate, in un terreno argilloso o franco che la RHS descrive come tollerante alle condizioni di scarso drenaggio, un tratto che farebbe marcire la maggior parte delle altre perenni. Il pH del suolo non è un problema, acido, neutro o alcalino vanno tutti bene, uno dei motivi per cui la pianta si è ambientata in una gamma così ampia di habitat fuori coltivazione.

Luce, acqua e concimazione

Il pieno sole si addice alla calla nei climi freschi e costantemente umidi, ma l'ombra parziale produce un fogliame migliore dove le estati sono calde, tanto che il Missouri Botanical Garden raccomanda specificamente l'ombra parziale per le proprie condizioni a St Louis. La regola che prevale su tutte le altre è l'umidità: un terreno o un fango che si asciuga anche brevemente durante la stagione di crescita blocca la fioritura e brucia le punte delle foglie, quindi non è una pianta da abbinare a vicine tolleranti alla siccità sullo stesso programma di annaffiatura. Concima una volta al mese con un fertilizzante liquido bilanciato durante primavera ed estate, specialmente le piante in vaso, poiché l'annaffiatura costante dilava rapidamente i nutrienti dal terriccio.

Rusticità, pacciamatura e cura invernale

Il Missouri Botanical Garden classifica la specie come rustica fino alla zona USDA 8, con alcune piante che sopravvivono in zona 7 se protette, il che corrisponde al valore RHS H4 di -10/-5 gradi C. Nei climi al limite, uno strato di pacciame sopra la corona, 10-15 cm di corteccia o paglia, porta un ciuffo piantato in piena terra attraverso l'inverno nella maggior parte degli anni. Dove gli inverni sono ancora più freddi, dissotterra i rizomi in autunno e conservali in torba o sabbia appena umida in un luogo al riparo dal gelo, oppure semplicemente invasa la pianta e portala in casa come pianta d'appartamento fino a primavera, annaffiando con parsimonia mentre riposa.

Dividere e moltiplicare

Dividi i ciuffi di rizomi troppo fitti in primavera, quando riparte la nuova crescita, tagliando o spezzando il rizoma in sezioni che portino ciascuna almeno un punto di crescita, e reimpianta subito, poiché il tessuto carnoso si secca in fretta una volta esposto. La RHS segnala che ai fiori seguono a volte frutti arancioni simili a bacche, e in natura questi semi sono dispersi dagli uccelli, l'altra via che la specie usa per colonizzare nuovi terreni ben oltre il punto in cui è stata piantata.

Una fuga aggressiva: l'invasività in California e Australia

Fuori dal suo areale nativo, la calla non è affatto una pianta da giardino di secondo piano, è un problema attivo di gestione. UC ANR la descrive come una specie invasiva a crescita rapida in California, dove semi dispersi dagli uccelli e frammenti di rizoma abbandonati le permettono di sfuggire alla coltivazione e formare popolamenti densi nelle aree ripariali e umide che soffocano la vegetazione nativa. Nell'Australia Occidentale e in parti della Nuova Zelanda si comporta allo stesso modo lungo i corsi d'acqua e i pascoli, tanto aggressiva che alcuni stati australiani la classificano come specie infestante dichiarata. La conclusione pratica per chiunque coltivi vicino a un corso d'acqua, un canale o il bordo di una zona umida selvatica è semplice: non gettare mai rizomi esausti, scarti di diradamento o fiori appassiti in un cumulo di compost che scola verso acque aperte.

Tossicità e manipolazione

L'ASPCA classifica la calla come tossica sia per i gatti sia per i cani, il principio tossico sono cristalli insolubili di ossalato di calcio presenti in tutte le foglie e nel rizoma, e una foglia masticata provoca in genere irritazione orale, salivazione intensa, vomito e difficoltà a deglutire piuttosto che qualcosa di più grave. La RHS dà lo stesso avvertimento per le persone, dannosa se ingerita e irritante per pelle e occhi al contatto con la linfa, quindi indossa guanti quando dividi i rizomi o tagli il fogliame, e tieni gli steli recisi lontani da animali domestici curiosi e bambini piccoli finché ogni residuo della manipolazione non è stato lavato via.