Albízia

Uma albízia (Albizia julibrissin) comprada como vara jovem ou num vaso grande cresce depressa: espere um crescimento novo forte todas as estações, com folhas finamente divididas, semelhantes a fetos, que se desenrolam verde-pálidas na primavera, e as primeiras flores rosadas e sedosas surgem em poucos anos numa planta cultivada a partir de uma estaca ou de uma cultivar enxertada. Amadurece numa árvore larga, de copa achatada, em forma de guarda-chuva, com 6 a 12 m de altura e uma envergadura igual ou maior, segundo a NC State Extension, por isso escolha um local onde essa futura copa não sobrecarregue uma casa, um pátio ou uma linha elétrica. A esperança de vida média ronda os 30 anos, curta para uma árvore deste tamanho, e os seus dois maiores riscos a longo prazo, uma doença vascular letal chamada murchidão do mimosa e uma forte tendência para se autossemear até formar um povoamento invasivo em climas quentes, valem a pena compreender antes de a plantar.

Origem e Área Nativa

A Plants of the World Online (Kew) regista a área nativa da Albizia julibrissin como o leste do Transcaucaso até ao Japão, uma faixa larga que vai do norte do Irão e do Himalaia até ao centro e sul do Japão e da China; a NC State Extension resume a mesma distribuição como sul da Ásia, do Irão ao Japão. Essa amplitude nativa já atravessa invernos continentais e verões subtropicais húmidos, o que ajuda a explicar por que a espécie se adapta com tanta facilidade a uma vasta gama de climas norte-americanos e, fora da sua área nativa, escapa ao cultivo com a mesma facilidade.

Tamanho, Taxa de Crescimento e Floração

O crescimento é rápido: a NC State Extension classifica-a como de crescimento rápido, atingindo 6 a 12 m de altura, com uma envergadura de 6 a 15 m, acabando por ficar mais larga do que alta num exemplar mais velho, de copa achatada e em forma de guarda-chuva. As folhas compostas e bipinadas são semelhantes a fetos, e a árvore floresce em madeira nova, do início ao final do verão, abrindo cachos de estames rosados, sedosos e filiformes, que dão à árvore o seu nome de árvore-de-seda e o seu hábito de atrair beija-flores. Boa parte dessa esperança de vida média de 30 anos é passada num crescimento inicial rápido, em vez de madeira lenta e densa, o que ajuda a explicar por que os ramos se partem em tempestades.

Rusticidade e Cuidados de Inverno

A espécie é rústica nas zonas USDA 6a a 9b, segundo a NC State Extension. Uma geada forte pode matar o crescimento aéreo de uma planta jovem ou de zona limítrofe até ao nível do solo, e esta rebenta depois novamente da raiz na primavera, reduzindo-a efetivamente a um grande arbusto por uma estação. As cultivares ornamentais de folha púrpura, criadas para jardins mais pequenos, são menos rústicas ao frio do que a espécie tipo: a RHS classifica a 'Summer Chocolate' como H4, rústica apenas até cerca de -10 a -5 °C, e recomenda um local abrigado, de sol pleno, virado a sul ou a oeste, já que os danos na folhagem e a morte de caules são comuns em invernos rigorosos fora das regiões mais amenas.

Escolher uma Variedade: 'Summer Chocolate' e Cultivares Resistentes à Murchidão

A espécie tipo tem folhagem verde simples, semelhante a fetos, e o crescimento mais rápido. A 'Summer Chocolate' é a seleção de folha púrpura-bronze amplamente vendida, com folhagem descrita pela RHS como semelhante a fetos e de tom rosado-bronze a púrpura, atingindo 4 a 8 m de altura, com uma envergadura de 2,5 a 4 m, e detentora do Prémio de Mérito de Jardim da RHS; é normalmente cultivada num vaso grande ou num canteiro abrigado, em vez de como exemplar de tamanho completo, tanto pela sua menor rusticidade como porque os jardineiros querem a cor ao nível dos olhos. Uma preocupação separada, e mais prática do que a cor da folha, é a murchidão do mimosa: apenas três cultivares, 'Charlotte', 'Tryon' e 'Union', mostram resistência, e mesmo estas não são consistentemente fiáveis nem amplamente disponíveis no comércio de viveiros, pelo que comprar uma cultivar resistente não é garantia contra a doença.

Local, Sol e Solo

Dê-lhe sol pleno para a floração mais intensa, embora a NC State Extension note que também tolera meia-sombra de duas a seis horas de sol direto. Não é exigente quanto ao solo: argila, franco ou areia, com um pH ótimo entre 6,0 e 8,0, mas tolerância que vai de ácido a alcalino, e lida bem tanto com boa drenagem como com terreno periodicamente húmido. Depois de estabelecida, é notavelmente tolerante à seca e ao calor, precisando de água suplementar sobretudo na primeira ou segunda estação. Como a madeira é fraca e a copa se espalha largamente, escolha um local bem afastado da casa, dos pátios, das entradas de automóvel e das linhas elétricas, onde folíolos caídos, flores gastas e vagens compridas exigiriam, de outro modo, limpeza constante.

Murchidão do Mimosa e Outros Problemas

A doença a prever antes de plantar é a murchidão por Fusarium, ou murchidão do mimosa, causada pelo Fusarium oxysporum f. sp. perniciosum, um agente patogénico para o qual as espécies de Albizia são o único hospedeiro conhecido, segundo a Virginia Cooperative Extension. A infeção precoce manifesta-se como estrias castanhas sob a casca, fáceis de não notar; o sintoma revelador é um ou vários ramos com folhas amareladas, atrofiadas e murchas, do início ao meio do verão, seguido de queda prematura de folhas, fendas na casca e, por vezes, um exsudado gomoso ou espumoso, à medida que o tecido vascular obstruído deixa de conduzir a seiva. A Virginia Cooperative Extension chama-lhe claramente uma doença letal para a qual não existem controlos, estabelecida desde Nova Iorque para sul ao longo da Costa Leste, além da Louisiana, do Arkansas e da Califórnia; assim que uma árvore mostra estes sintomas, preveja removê-la e substituí-la, em vez de a tratar. A traça-do-mimosa é o outro problema recorrente, tecendo folíolos entre si e esqueletizando a folhagem no verão, geralmente desfigurando mais do que matando uma árvore estabelecida; a NC State Extension também lista ácaros, a cochonilha-algodonosa e um broca como pragas ocasionais, além da podridão radicular por Armillaria. A própria madeira é o ponto fraco estrutural: o crescimento rápido produz ramos quebradiços, propensos a partir-se com vento ou gelo, por isso verifique uma árvore mais velha depois de tempestades, à procura de ramos pendentes ou rachados.

Vagens de Semente: Autossementeira e Toxicidade para o Gado

Cada flor pode formar uma vagem achatada, semelhante a um feijão, que amadurece para castanho no outono e liberta semente em abundância. A NC State Extension classifica a Albizia julibrissin como invasiva na Carolina do Norte, notando que as vagens se dispersam facilmente pelo vento, pela água e por animais, e que a espécie se está a espalhar ao longo de margens de ribeiros e de outras áreas naturais em todo o sudeste dos Estados Unidos. Ancinhe e elimine as vagens caídas antes do inverno, se não quiser plântulas espontâneas na primavera seguinte, e conte fazer isto todos os anos numa árvore madura. A ASPCA não lista a Albizia julibrissin, mimosa ou árvore-de-seda na sua base de dados de plantas tóxicas para gatos, cães ou cavalos, por isso trate esse silêncio como não verificado, em vez de como uma garantia de segurança: a NC State Extension documenta separadamente que as sementes contêm uma neurotoxina tóxica para o gado e para os cães quando ingeridas, pelo que animais de pastagem e cães que mastigam vagens caídas devem ser mantidos afastados delas.

Erros Comuns

O erro mais comum é plantar uma albízia a um ou dois anos de distância de uma casa, pátio ou entrada de automóvel, e depois conviver com o lixo de flores, folíolos e vagens compridas que continuam a cair ao longo do verão e do outono, além da eventual quebra de ramos. O segundo é ignorar o risco de murchidão: comprar a mimosa que estiver disponível localmente, em vez de pedir especificamente a um viveiro 'Charlotte', 'Tryon' ou 'Union', numa região onde a murchidão por Fusarium já está estabelecida, e depois perder a árvore em poucos anos de crescimento de resto saudável. O terceiro é deixar as vagens acumularem-se sob a copa, ao alcance de animais de estimação ou de gado, e onde a sua semente garante uma colheita de plântulas na primavera seguinte; ancinhar as vagens todos os outonos resolve os dois problemas de uma só vez.