Grote trompetboom

Een grote trompetboom (Catalpa speciosa), gekocht als klein boompje in een kwekerspot, is een langetermijnverbintenis: reken op een brede, snelgroeiende boom van 12 tot 21 meter hoog met een kroon van 6 tot 15 meter breed binnen enkele decennia, groter en harder dan zijn naaste verwant de kleine trompetboom (Catalpa bignonioides). Hij bloeit van laat voorjaar tot vroege zomer, enkele weken vóór de kleine soort, met geurige witte trossen getekend met oranje strepen en paarse spikkels, en draagt daarna het hele seizoen enorme hartvormige bladeren voordat hij boonachtige peulen laat vallen die een halve meter lang kunnen worden. Het was ook de boom die een hele generatie boeren in het Midwesten van de VS bij de hectare plantte voor paalhout, dus als je een rechte, hoge boom vindt langs een oude perceelsgrens, is er een reële kans dat hij ruim een eeuw geleden met opzet daar is geplant.

Herkomst, oorspronkelijk areaal en een veelgemaakte verwarring

Plants of the World Online (Kew) geeft als oorspronkelijk areaal van Catalpa speciosa Centraal en Oost-VS tot Utah, maar het echte thuisgebied van de boom was veel kleiner dan dat: landbouwvoorlichtingsbronnen plaatsen zijn werkelijke, oorspronkelijke kern in de bovenloop van de Mississippi-vallei, een band door zuidelijk Illinois en Indiana, westelijk Kentucky en Tennessee, zuidoostelijk Missouri en noordoostelijk Arkansas, waar hij groeide langs oevers en rijke rivierbodems. Overal elders waar hij nu groeit, waaronder een groot deel van het oostelijke en centrale deel van de Verenigde Staten, is hij aangekomen door meer dan een eeuw doelbewust planten en zelfzaai; de landbouwvoorlichting van North Carolina State merkt op dat sommige botanici hem daar eerder als geïntroduceerd dan als inheems beschouwen. Hij is makkelijk te verwarren met de kleine trompetboom (Catalpa bignonioides), waarvan het aparte oorspronkelijke areaal er volledig onder ligt, van oost-Texas tot zuid-Georgia.

Hoe de grote trompetboom verschilt van de kleine trompetboom

De twee soorten worden om bijna identieke redenen geplant en vaak onder de verkeerde naam verkocht, maar een handvol consistente verschillen scheidt ze zodra je weet waarop te letten.

De landbouwvoorlichting van de University of Illinois voegt toe dat dit in de meeste gevallen subtiele verschillen zijn: de grote trompetboom heeft doorgaans iets grotere bloemen met minder paarse spikkels en minder bloemen per tros, stompe zaden met meer franjehaar, en dieper gegroefde bast als hij ouder wordt, maar geen van deze kenmerken is op zichzelf betrouwbaar zonder de andere.

Grootte en waar je hem plant

Geef hem vóór alles ruimte. De Missouri Botanical Garden noemt een volwassen kroonbreedte van 6 tot 15 m onder een onregelmatige, open-ronde tot smal-ovale kroon, op een stam die af en toe voorbij 21 m kan komen en, zelden, dicht bij 30 m in de juiste omstandigheden op rijke rivierbodem. Die kroon, plus een wortelstelsel uitgebreid genoeg om de boom nuttig te maken voor het stabiliseren van afkalvende oevers, sluit aanplant dicht bij een fundering, een septic tank of een smalle zijtuin uit. Het hout is zacht en gevoelig voor splijten bij takvertakkingen, dus een open, winderige hoek is ook een slechte keuze; houd ook afstand tot terrassen en opritten, want bloemen, peulen en twijgjes vallen er de hele levensduur van de boom op neer.

De "winterharde catalpa"-hausse van de jaren 1870

De grote trompetboom dankt een groot deel van zijn huidige, wijde verspreiding aan een specifieke episode uit de geschiedenis. In de jaren 1870 promootte kweker Robert Douglas Catalpa speciosa, verkocht als de winterharde catalpa, als snelgroeiende bron van rotbestendige spoorwegbielzen, en speculanten plantten er grote oppervlakten van in het hele Midwesten op die belofte. Het bielzenplan mislukte: het hout is weliswaar echt bestendig tegen rot in de grond, maar te zacht en licht om spijkers vast te houden en treinverkeer te dragen. Wat wél werkte, was paalhout. Boeren die kaalwortelige zaailingen per bundel hadden gekocht, ontdekten dat palen van Catalpa speciosa, rechtstreeks uit een gekapte stam gemaakt, ruim een eeuw stevig in de grond konden blijven staan, en aanplant voor dat doel is mede de reden dat de soort nu goed groeit ver buiten zijn oorspronkelijke areaal in de Mississippi-vallei.

Bloemen en zaadpeulen

Bloemen gaan open in rechtopstaande trossen van ongeveer 10 tot 20 cm lang, elke klokvormige bloem wit met oranje strepen en verspreide paarse spikkels in de keel, geurig en gevormd van laat voorjaar tot vroege zomer. Wat daarna komt, is het meest gedenkwaardige kenmerk van de boom: smalle, boonachtige peulen die door de zomer heen uitgroeien tot wel 50 tot 56 cm, merkbaar steviger dan de peulen van de kleine soort, hangend in trossen en verantwoordelijk voor de oude bijnamen sigarenboom en Indiaanse bonenboom. Peulen rijpen tegen de herfst donkerbruin en splijten in de lengte open om platte, gevleugelde, sterk gefranjerde zaden te verspreiden. Omdat de zaden op de wind reizen en makkelijk kiemen in verstoorde grond, zaait een boom vlak bij open gazon of een veldrand zich elk jaar zelf uit; hark op of maai weg wat je niet wilt laten opkomen.

Grond, zon en water geven

Volle zon geeft de rijkste bloei, al noemt de landbouwvoorlichting van North Carolina State dat de soort halfschaduw verdraagt tot slechts twee uur direct licht per dag. Hij is opvallend niet kieskeurig over de grond, verdraagt klei, leem en grond rijk aan organisch materiaal, en voelt zich zowel op alkalische grond als, volgens de Missouri Botanical Garden, af en toe natte of overstroomde plekken op zijn gemak, al groeit hij het best op vochtige, goed doorlatende leemgrond. Geef een jonge boom de eerste een tot twee groeiseizoenen diep en regelmatig water terwijl de wortels zich vestigen; eenmaal gevestigd verdraagt een volwassen grote trompetboom echte droogte en heeft hij buiten langdurige droge periodes geen routinematige extra water nodig.

Vermeerdering

Zaad is de makkelijkste route: Catalpa speciosa kiemt zonder enige voorbehandeling, al verbetert een paar weken koude, vochtige stratificatie in de koelkast het kiemingspercentage, en zaailingen die vroeg in het voorjaar in vochtige, goed doorlatende grond worden gestart, komen binnen enkele weken op. Halfhoutige stekken, genomen laat in de zomer, wortelen ook goed, en de soort kan ook uit wortelstekken worden gekweekt, korte stukken genomen laat in de winter of vroeg in het voorjaar en horizontaal in een vochtig wortelmedium gelegd, een techniek die kwekerijen tijdens de paalhouthausse gebruikten om geselecteerde bomen snel te vermeerderen.

Plagen, ziekten en broos hout

De rups die een grote trompetboom in de zomer het meest waarschijnlijk kaalvreet, is de larve van de catalpasfinx (Ceratomia catalpae), die op niets anders leeft; de landbouwvoorlichting van North Carolina State noemt ook de tersasfinx als incidentele eter. Schade van beide kan er dramatisch uitzien, met een tak of meer binnen enkele dagen kaal gevreten, maar een gezonde boom vormt hetzelfde seizoen nieuw blad en herstelt zich, en de rupsen zelf zijn waardevol voedsel voor vogels en vleermuizen en gewild aas voor vissers in het zuiden van de VS. Ziektedruk is over het algemeen licht: verticilliumverwelking is degene om op te letten, met bladvlekkenziekte en meeldauw als kleine, vooral cosmetische problemen. Het echte zwakke punt van de boom is structureel eerder dan biologisch: hetzelfde zachte hout dat hem ooit ongeschikt maakte als spoorwegbiels, splijt makkelijk bij smalle takvorken, dus leid een jonge boom naar één hoofdstam, verwijder scherpe V-vormige vertakkingen vroeg, en inspecteer de kroon van een oudere boom na elke zware storm.