Boomwurger

Als je een houtige klimplant hebt gevonden die strak om een hekpaal of een jonge boom windt, met glanzende, ronde tot eivormige, fijngetande bladeren, en kleine geelgroene bloemen of bessen die in kleine trosjes in bijna elke bladoksel zitten in plaats van alleen aan de takuiteinden, dan kijk je zeer waarschijnlijk naar Celastrus orbiculatus, boomwurger. Penn State Extension noemt hem een uiterst agressieve en schadelijke indringer van natuurgebieden in het oosten van de Verenigde Staten, en het doel hier is niet om hem te kweken, hij klimt zonder enige aanmoediging al achttien meter een boom in, maar om de determinatie te bevestigen voordat je knipt, want een plant die bij een kwekerij als de inheemse verwant wordt verkocht, is soms deze soort verkeerd geëtiketteerd, en precies zo blijft hij in nieuwe tuinen opduiken.

Bladeren, bloemen en vruchten herkennen

De bladeren zijn enkelvoudig, afwisselend geplaatst, glanzend en fijngetand. University of Maryland Extension beschrijft de onderste bladeren op één plant als duidelijk rond en de bovenste bladeren als langwerpiger en meer voetbalvormig, een combinatie die op zich al voor veel verwarring zorgt. Laat in de lente openen vrouwelijke planten kleine, vijfbladige, geelgroene bloemen, elk minder dan anderhalve centimeter lang, in trosjes van twee of drie samen in de bladoksels over de hele lengte van de stengel; de mannelijke bloemen zijn even onopvallend. Tegen het einde van de zomer zijn die trosjes uitgegroeid tot bessen met een geel tot oranje schil, en in de herfst springt die schil open om een felrode kern te onthullen. Penn State Extension merkt op dat de combinatie van geeloranje en rood tot ver in de winter op de kale stengels blijft zitten, precies wat de plant van veraf zo makkelijk herkenbaar maakt zodra de bladeren gevallen zijn.

Boomwurger versus de inheemse Amerikaanse verwant

Het meest betrouwbare veldkenmerk is waar de bloemen en vruchten zitten. University of Maryland Extension en Penn State Extension zijn het over dezelfde regel eens: de inheemse Amerikaanse soort, Celastrus scandens, draagt zijn bloemen en vruchten alleen helemaal aan de takuiteinden, in trosjes van meer dan zeven, terwijl boomwurger trosjes van twee of drie verspreidt over bijna elke bladoksel langs de hele stengel. De vruchtkoker van de inheemse soort is rood in plaats van geeloranje, en Penn State Extension waarschuwt dat de inheemse soort inmiddels in grote delen van haar areaal zo zeldzaam is dat kwekerijen soms boomwurger verkeerd geëtiketteerd onder de inheemse naam verkopen, dus controleer oksel voor oksel voordat je iets koopt of plant dat 'bittersweet' heet. University of Maryland Extension voegt toe dat de twee soorten ook kruisen waar ze samen groeien, wat een extra bedreiging vormt voor het voortbestaan van de inheemse plant.

Hoe hij bomen wurgt en velt

Dit is een windende klimplant zonder hechtranken, luchtwortels of haken; University of Maryland Extension merkt op dat hij zijn stengels gewoon strak om alles wikkelt wat hij beklimt. Die greep verslapt niet naarmate de eigen stengel van de plant met de jaren dikker wordt. In plaats daarvan snoert hij de bast en de cambiumlaag van de gastheer af, en University of Maryland Extension beschrijft het resultaat onomwonden: een voldoende strakke greep kan de boom misvormen, wurgen en doden. Een zware plantenkroon voegt een tweede, op zichzelf staand risico toe: dicht gebladerte opgestapeld in een volwassen kroon vangt wind en ijs als een zeil, en bomen die een storm anders zouden overleven, gaan onder het extra gewicht neer.

Waarom kerstkransen hem blijven verspreiden

Diezelfde geeloranje en rode bessen die de kale plant 's winters zo makkelijk herkenbaar maken, waren precies wat hem ooit populair maakte voor kransen en herfstschikkingen. Penn State Extension noemt decoratieve kransen op zichzelf een belangrijke verspreidingsroute, los van vogels, omdat de zaden in die bessen kiemkrachtig blijven zelfs nadat de afgeknipte takken op iemands voordeur zijn opgedroogd, en ze kunnen ontkiemen zodra een uitgebloeide krans op de grond wordt gegooid. Behandel afgesneden vruchtdragende stengels als afval in plaats van compost of groenafval, doe ze in een zak, en laat een uitgebloeide krans of guirlande nooit ergens liggen waar de zaden kale grond kunnen bereiken.

Knippen, herbicide en de vensterknip-methode

University of Maryland Extension is onomwonden over de basisfout: de plant afknippen roeit hem niet uit, want afgesneden stengels en wortelstukjes die in de grond achterblijven, groeien weer uit. Voor alles wat in een boom klimt die het waard is te redden, adviseert Penn State Extension de vensterknip-methode: elke stengel op twee plekken doorknippen, één keer bij de grond en één keer op ooghoogte, waardoor het dode gewicht van de plant meteen uit de kroon valt en er ruimte ontstaat om aan de voet te werken. Omdat het meeste bladoppervlak van een volwassen plant hoog in de kroon van de gastheerboom zit, buiten bereik om te besproeien, is de praktische volgorde: eerst knippen, de wortels nieuwe scheuten laten opdrijven, en die lage, bereikbare hergroei dan behandelen met een bladherbicide, een mengsel van triclopyr en een oppervlakteactieve stof, of glyfosaat gecombineerd met triclopyr waar andere invasieve soorten aanwezig zijn, zodra er minstens acht weken hergroei is geweest. Beide voorlichtingsdiensten plannen de herbicidetoepassing van midzomer tot begin herfst, niet eerder dan 1 juli, wanneer de plant van nature suikers naar de wortels afvoert en het middel daarmee meeneemt.

Zaailingen wieden zolang de wortels nog ondiep zitten

Jonge planten zijn het makkelijke geval. Voordat een uitgebreid wortelstelsel is opgebouwd, adviseert University of Maryland Extension nieuwe scheuten en zaailingen met de hand te verwijderen zodra ze verschijnen, en dat te herhalen tot de wortels geen opgeslagen energie meer over hebben om nog meer groei op te drijven. Maaien is geen kortere weg: Penn State Extension ontdekte dat maaien van gevestigde planten juist wortelscheuten aanmoedigt in plaats van ze te bestrijden, en zelfs één overgeslagen vervolgronde geeft de plant de kans volledig te herstellen. Controleer dezelfde grond het volgende voorjaar opnieuw, want vogels blijven nieuw zaad aanvoeren vanuit elke plant die in de buurt blijft staan, en een locatie kan meerdere groeiseizoenen aandacht nodig hebben nadat de zichtbare plant weg is.

Gereguleerd thuis, gewoon in zijn natuurlijke areaal

Boomwurger is inheems in gematigd Oost-Azië, Missouri Botanical Garden noemt specifiek China en Japan, en hij werd rond de jaren 1860 als sierplant en voor erosiebestrijding naar de Verenigde Staten gebracht; dezelfde eigenschappen die hem daar aantrekkelijk maakten, zijn precies wat hem hier gevaarlijk maakt. Vanwege de schade die hij aan natuurgebieden toebrengt, heeft Pennsylvania hem tot schadelijk onkruid verklaard, wat betekent dat hij nergens meer in de staat verkocht, vermeerderd of bewust geplant mag worden, en Missouri Botanical Garden merkt op dat hij ook als schadelijk onkruid staat vermeld in andere Midwest-staten dan Missouri zelf. Niets hiervan maakt het illegaal om een bestaande plant op je eigen terrein te verwijderen, integendeel, maar het betekent wel dat je de lijst met schadelijke onkruiden van je staat moet checken voordat je iets koopt dat als 'bittersweet' wordt verkocht, en dat je precies moet navragen welke soort er eigenlijk in de pot zit.