Celastrus orbiculatus

Si has encontrado una liana leñosa enroscada con fuerza alrededor de un poste de valla o un árbol joven, con hojas brillantes, redondeadas a ovaladas y finamente dentadas, y pequeñas flores amarillo verdosas o bayas apiñadas en racimitos en casi cada axila foliar en lugar de solo en las puntas de las ramas, es muy probable que estés viendo Celastrus orbiculatus. Penn State Extension la llama una invasora extremadamente agresiva y dañina de las zonas naturales del este de Estados Unidos, y el objetivo aquí no es cultivarla, trepa dieciocho metros por un árbol sin ningún estímulo, sino confirmar la identificación antes de cortar, porque una liana vendida como bittersweet americano en un vivero a veces es esta especie mal etiquetada, que es exactamente cómo sigue llegando a jardines nuevos.

Leer las hojas, las flores y el fruto

Las hojas son simples, alternas, brillantes y finamente dentadas. La Universidad de Maryland Extension describe las hojas inferiores de una misma liana como claramente redondas y las superiores como más alargadas y con forma de balón, una mezcla que por sí sola causa bastantes confusiones de identificación. A finales de primavera, las plantas femeninas abren pequeñas flores de cinco pétalos, verde amarillentas, de menos de 1,3 cm cada una, agrupadas de dos en dos o de tres en tres en las axilas foliares a lo largo de todo el tallo; las flores masculinas son igualmente discretas. Hacia finales de verano esos racimos se han convertido en bayas de piel amarilla a naranja, y en otoño esa piel se abre para dejar ver un centro rojo brillante. Penn State Extension señala que la combinación de amarillo anaranjado y rojo persiste en los tallos desnudos hasta bien entrado el invierno, que es justo lo que hace tan fácil detectar la liana a distancia una vez caídas las hojas.

Celastrus orbiculatus frente al bittersweet americano nativo

El rasgo de campo más fiable con diferencia es dónde se sitúan las flores y el fruto. La Universidad de Maryland Extension y Penn State Extension coinciden en la misma regla: el bittersweet americano nativo, Celastrus scandens, lleva sus flores y frutos solo en las puntas mismas de las ramas, en racimos de más de siete, mientras que Celastrus orbiculatus reparte racimos de dos o tres en casi cada axila foliar a lo largo de todo el tallo. La cápsula de fruto del bittersweet americano es roja en lugar de amarillo anaranjado, y Penn State Extension advierte de que la especie nativa es ahora tan escasa en buena parte de su área que algunos viveros venden Celastrus orbiculatus mal etiquetado bajo el nombre nativo, así que conviene comprobar axila por axila antes de comprar o plantar cualquier cosa llamada bittersweet. La Universidad de Maryland Extension añade que las dos especies también se hibridan donde crecen juntas, una amenaza más para la supervivencia de la planta nativa.

Cómo estrangula y derriba árboles

Esta es una liana voluble, sin zarcillos, sin raíces aéreas y sin púas; la Universidad de Maryland Extension señala que simplemente envuelve sus tallos con fuerza alrededor de lo que sea que esté trepando. Ese agarre no se afloja a medida que el propio tallo de la liana engrosa con la edad. En cambio, comprime la corteza y el cámbium del huésped, y la Universidad de Maryland Extension describe el resultado sin rodeos: un agarre lo bastante apretado puede desfigurar, estrangular y matar al árbol. Una copa cargada de liana añade un segundo punto de fallo independiente: un follaje denso amontonado en una copa madura atrapa el viento y el hielo como una vela, y árboles que de otro modo sobrevivirían a una tormenta caen bajo el peso añadido.

Por qué las coronas navideñas siguen propagándola

Las mismas bayas amarillo anaranjadas y rojas que hacen tan fácil identificar la liana desnuda en invierno son precisamente lo que la hizo popular para coronas y arreglos de otoño en primer lugar. Penn State Extension identifica las coronas decorativas como un vector de dispersión significativo por sí mismo, aparte de las aves, porque las semillas dentro de esas bayas siguen siendo viables incluso después de que las ramas cortadas se hayan secado en la puerta de alguien, y pueden germinar en cuanto se tira una corona gastada sobre terreno abierto. Trata los tallos fructíferos cortados como basura y no como compost o residuo de jardín, embólsalos, y nunca dejes una corona o guirnalda gastada donde sus semillas puedan llegar a tierra desnuda.

Corte, herbicida y el método del corte doble

La Universidad de Maryland Extension es tajante sobre el error básico: cortar la liana no la erradica, ya que los tallos cortados y cualquier fragmento de raíz que quede en el suelo vuelven a brotar. Para cualquier liana que trepa por un árbol que merezca la pena conservar, Penn State Extension recomienda el método del corte doble, cortando cada liana en dos puntos, uno al ras del suelo y otro a la altura de los ojos, lo que deja caer de inmediato el peso muerto de la liana fuera de la copa y despeja un espacio de trabajo en la base. Como la mayor parte de la superficie foliar de una liana madura se sitúa en lo alto de la copa del árbol huésped, fuera del alcance para pulverizar, la secuencia práctica es cortar primero, dejar que las raíces empujen brotes nuevos, y luego tratar ese rebrote bajo y accesible con un herbicida foliar, una mezcla de triclopir y tensioactivo, o glifosato combinado con triclopir donde hay otras invasoras presentes, una vez que haya tenido al menos ocho semanas para volver a crecer. Ambas extensiones sitúan la aplicación del herbicida entre mediados de verano y principios de otoño, no antes del 1 de julio, cuando la planta está moviendo azúcares de forma natural hacia sus raíces y los arrastrará junto con el producto.

Arrancar plántulas mientras las raíces son aún superficiales

Las plantas jóvenes son el caso fácil. Antes de que se haya formado un sistema de raíces extenso, la Universidad de Maryland Extension recomienda retirar a mano los brotes y plántulas nuevas en cuanto aparecen, repitiendo el proceso hasta que las raíces se queden sin energía almacenada para empujar más crecimiento. Segar no es un atajo: Penn State Extension descubrió que segar plantas ya establecidas en realidad favorece el rebrote desde la raíz en lugar de controlarlo, y saltarse incluso una sola ronda de corte de seguimiento le da a la liana la oportunidad de recuperarse por completo. Revisa el mismo terreno de nuevo la primavera siguiente, ya que las aves siguen trayendo semilla nueva desde cualquier liana que quede en pie cerca, y un terreno puede necesitar atención durante varias temporadas de crecimiento después de que la liana visible haya desaparecido.

Regulada en casa, corriente en su área nativa

Celastrus orbiculatus es nativa de Asia oriental templada, el Missouri Botanical Garden menciona específicamente China y Japón, y se introdujo en Estados Unidos hacia la década de 1860 como liana ornamental y para el control de la erosión; las mismas cualidades que la hicieron deseable allí son las que la hacen peligrosa aquí. Por el daño que causa a las zonas naturales, Pensilvania la ha declarado mala hierba nociva, lo que significa que ya no puede venderse, propagarse ni plantarse intencionadamente en ningún punto del estado, y el Missouri Botanical Garden señala que también figura como mala hierba nociva en estados del Medio Oeste además de Misuri. Nada de esto hace ilegal eliminar una liana ya presente en tu propia propiedad, más bien lo contrario, pero sí significa que conviene comprobar la lista de malas hierbas nocivas de tu estado antes de comprar cualquier cosa vendida como bittersweet, y preguntar exactamente qué especie hay en la maceta.