Rundblättriger Baumwürger

Wer eine holzige Ranke findet, die sich eng um einen Zaunpfosten oder einen jungen Baum windet, mit glänzenden, rundlichen bis eiförmigen, fein gezähnten Blättern und kleinen gelbgrünen Blüten oder Beeren, die sich in kleinen Gruppen an fast jeder Blattachsel drängen statt nur an den Triebspitzen, hat sehr wahrscheinlich Celastrus orbiculatus vor sich, den Rundblättrigen Baumwürger. Die Penn State Extension nennt ihn einen äußerst aggressiven und schädlichen Eindringling in Naturflächen im Osten der USA, und das Ziel hier ist nicht, ihn zu kultivieren, er klettert auch ohne jede Ermunterung achtzehn Meter einen Baum hinauf, sondern die Bestimmung abzusichern, bevor geschnitten wird, denn eine im Gartencenter als amerikanischer Baumwürger verkaufte Ranke ist manchmal genau diese Art unter falschem Namen, und genau so gelangt sie immer wieder in neue Gärten.

Blätter, Blüten und Früchte lesen

Die Blätter sind einfach, wechselständig, glänzend und fein gezähnt. Die University of Maryland Extension beschreibt die unteren Blätter an ein und derselben Ranke als deutlich rund, die oberen als länglicher und eiförmiger, eine Mischung, die für sich genommen schon viele Fehlbestimmungen verursacht. Im späten Frühling öffnen weibliche Pflanzen kleine, fünfblättrige, gelbgrüne Blüten von jeweils unter 1,3 cm Länge, in Zweier- oder Dreiergruppen an den Blattachseln entlang des ganzen Triebs; männliche Blüten sind ähnlich unauffällig. Bis zum Spätsommer sind aus diesen Gruppen Beeren mit gelb- bis oranger Schale geworden, und im Herbst öffnet sich diese Schale und legt einen leuchtend roten Kern frei. Die Penn State Extension merkt an, dass diese Kombination aus Gelb-Orange und Rot bis weit in den Winter an den kahlen Trieben bleibt, was die Ranke aus der Ferne besonders leicht erkennbar macht, sobald das Laub gefallen ist.

Rundblättriger Baumwürger gegen den heimischen amerikanischen Baumwürger

Das mit Abstand zuverlässigste Bestimmungsmerkmal ist die Lage von Blüten und Früchten. University of Maryland Extension und Penn State Extension stimmen in derselben Regel überein: Der heimische amerikanische Baumwürger, Celastrus scandens, trägt seine Blüten und Früchte nur ganz an den Triebspitzen, in Gruppen von mehr als sieben, während der Rundblättrige Baumwürger Zweier- oder Dreiergruppen über fast jede Blattachsel entlang des gesamten Triebs verteilt. Die Fruchtkapsel des amerikanischen Baumwürgers ist rot statt gelb-orange, und die Penn State Extension warnt, dass die heimische Art in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets inzwischen so selten ist, dass Gartencenter manchmal den Rundblättrigen Baumwürger fälschlich unter dem heimischen Namen verkaufen, weshalb man vor dem Kauf oder Pflanzen von allem, was Baumwürger heißt, Achsel für Achsel prüfen sollte. Die University of Maryland Extension fügt hinzu, dass sich beide Arten dort, wo sie gemeinsam wachsen, auch kreuzen, eine weitere Bedrohung für das Überleben der heimischen Pflanze.

Wie er Bäume erwürgt und zu Fall bringt

Dies ist eine windende Ranke ohne Ranken im engeren Sinne, ohne Luftwurzeln und ohne Widerhaken; die University of Maryland Extension merkt an, dass sie ihre Triebe einfach eng um alles wickelt, woran sie klettert. Dieser Griff lockert sich nicht, wenn der eigene Trieb der Ranke mit dem Alter dicker wird. Stattdessen schnürt er Rinde und Kambium des Wirts ein, und die University of Maryland Extension beschreibt das Ergebnis unverblümt: ein ausreichend fester Griff kann den Baum verformen, erwürgen und töten. Ein schweres Rankendach schafft eine zweite, unabhängige Schwachstelle: dichtes Laub, das sich in eine ausgewachsene Baumkrone häuft, fängt Wind und Eis wie ein Segel, und Bäume, die einen Sturm sonst überstehen würden, stürzen unter dem zusätzlichen Gewicht.

Warum Weihnachtskränze sie weiter verbreiten

Dieselben gelb-orangen und roten Beeren, die die kahle Ranke im Winter so leicht erkennbar machen, waren überhaupt erst der Grund, warum sie für Kränze und Herbstgestecke beliebt wurde. Die Penn State Extension nennt dekorative Kränze als eigenständigen, bedeutenden Verbreitungsweg, unabhängig von Vögeln, weil die Samen in diesen Beeren auch dann noch keimfähig bleiben, wenn die geschnittenen Zweige an der Haustür schon getrocknet sind, und sie können keimen, sobald ein verbrauchter Kranz auf offenem Boden entsorgt wird. Geschnittene, fruchttragende Triebe gehören in den Restmüll statt in Kompost oder Gartenabfall, in Säcke verpackt, und ein verbrauchter Kranz oder eine Girlande sollte nie dort liegen bleiben, wo ihre Samen bloßen Boden erreichen können.

Schneiden, Herbizid und die Fenster-Schnitt-Methode

Die University of Maryland Extension ist unverblümt beim Grundfehler: Die Ranke abzuschneiden rottet sie nicht aus, da abgeschnittene Stängel und im Boden verbliebene Wurzelreste wieder austreiben. Für alles, was einen erhaltenswerten Baum erklettert, empfiehlt die Penn State Extension die Fenster-Schnitt-Methode: die Ranke an zwei Stellen durchtrennen, einmal am Boden und einmal auf Augenhöhe, wodurch das tote Gewicht der Ranke sofort aus der Krone fällt und am Fuß Platz zum Arbeiten entsteht. Da der Großteil der Blattfläche einer ausgewachsenen Ranke hoch oben in der Krone des Wirtsbaums sitzt, außerhalb der Reichweite zum Spritzen, besteht die praktische Abfolge darin, zuerst zu schneiden, die Wurzeln neue Triebe hochschicken zu lassen und dann diesen niedrigen, erreichbaren Neuaustrieb mit einem Blattherbizid zu behandeln, einer Mischung aus Triclopyr und Netzmittel, oder Glyphosat kombiniert mit Triclopyr, wo weitere invasive Arten vorhanden sind, sobald er mindestens acht Wochen Zeit zum Nachwachsen hatte. Beide Extension-Dienste setzen die Herbizidanwendung auf die Zeit vom Hochsommer bis zum frühen Herbst an, nicht vor dem 1. Juli, wenn die Pflanze auf natürliche Weise Zucker in ihre Wurzeln verlagert und die Chemikalie mit dorthin trägt.

Sämlinge ziehen, solange die Wurzeln noch flach sind

Junge Pflanzen sind der einfache Fall. Bevor sich ein ausgedehntes Wurzelsystem aufgebaut hat, empfiehlt die University of Maryland Extension, neue Triebe und Sämlinge von Hand zu entfernen, sobald sie erscheinen, und das so oft zu wiederholen, bis den Wurzeln die gespeicherte Energie für weiteres Wachstum ausgeht. Mähen ist keine Abkürzung: Die Penn State Extension stellte fest, dass Mähen etablierter Pflanzen das Wurzelaustreiben eher fördert als eindämmt, und schon eine ausgelassene Nachschnittrunde gibt der Ranke die Chance, sich vollständig zu erholen. Dieselbe Fläche sollte im folgenden Frühjahr erneut kontrolliert werden, da Vögel weiterhin neue Samen von jeder in der Nähe stehen gelassenen Ranke einbringen, und ein Standort kann noch mehrere Wachstumsperioden Aufmerksamkeit brauchen, nachdem die sichtbare Ranke verschwunden ist.

Zu Hause reguliert, in seiner Heimat gewöhnlich

Der Rundblättrige Baumwürger stammt aus dem gemäßigten Ostasien, der Missouri Botanical Garden nennt konkret China und Japan, und wurde um die 1860er-Jahre als Zierranke und zur Erosionskontrolle in die USA gebracht; dieselben Eigenschaften, die ihn dort begehrt machten, machen ihn hier gefährlich. Wegen des Schadens, den er in Naturflächen anrichtet, hat Pennsylvania ihn als Schadunkraut eingestuft, was bedeutet, dass er im ganzen Bundesstaat nicht mehr verkauft, vermehrt oder absichtlich gepflanzt werden darf, und der Missouri Botanical Garden merkt an, dass er auch in Bundesstaaten des Mittleren Westens über Missouri selbst hinaus als Schadunkraut gelistet ist. Nichts davon macht es illegal, eine bereits vorhandene Ranke auf dem eigenen Grundstück zu entfernen, ganz im Gegenteil, aber es bedeutet, vor dem Kauf von allem, was als Baumwürger verkauft wird, die Schadunkrautliste des eigenen Bundesstaats zu prüfen und genau nachzufragen, welche Art tatsächlich im Topf steckt.