Hazelaar

Corylus avellana is de gewone hazelaar van Europese hagen, de struik achter de gele katjes die in januari aan kale takken bungelen en de hazelnoten die tegen het begin van de herfst rijpen in hun bladerige omhulsels. Hij groeit als meerdere stengels vanuit één voet in plaats van als één stam, bereikt volgens de RHS een hoogte en breedte van 4 tot 8 m, en vraagt eenmaal gevestigd maar weinig: gewone goed doorlatende grond, een plek uit de ergste vorst, en een tweede, genetisch verschillende hazelaar in de buurt, want een alleenstaande plant bestuift zichzelf slechts sporadisch en zet zelden een noemenswaardige oogst noten.

Herkomst van de hazelaar en wat je precies kweekt

GBIFs Backbone Taxonomy erkent Corylus avellana L. als de juiste naam, in de berkenfamilie Betulaceae, binnen de orde Fagales. Kew's Plants of the World Online geeft als natuurlijk areaal Europa tot de Kaukasus, en binnen dat gebied groeit de soort al wild langs bosranden, hagen en beboste hellingen, lang voordat iemand hem voor zijn noten aanplantte. De soort omvat een brede reeks vormen: gewone haaghazelaar geteeld voor hout en wilde dieren, benoemde hazelnoot- en filbertcultivars geselecteerd op grootte en smaak van hun noten, paarsbladige vormen zoals 'Fuscorubra', en de kurkentrekkerhazelaar, Corylus avellana 'Contorta', wiens spiraalvormige takken hem een RHS Award of Garden Merit opleverden en een schare liefhebbers onder bloemschikkers eerder dan onder notenkwekers. Ze delen allemaal dezelfde basisbehoeften die hieronder worden beschreven.

Standplaats, grond en licht

De RHS raadt lichte, zandige, goed doorlatende grond aan met een pH van 6,5 tot 7,5, in volle zon of lichte schaduw, beschut tegen de ergste wind en uit vorstkommen waar koude lucht zich op stille nachten verzamelt. Kalkgrond, leem en zand voldoen allemaal, en de plant verdraagt alkalische grond beter dan de meeste vruchtdragende struiken, wat verklaart waarom hij zo vaak op kalkheuvels voorkomt. Weersta de neiging om de grond te veel te verbeteren: de RHS waarschuwt uitdrukkelijk dat te voedselrijke grond de plant aanzet tot bladgroei ten koste van bloemen en noten, dus sla de rijke compost en zware bemesting over die andere vruchtdragende struiken wel waarderen.

Planten en de eerste jaren

Plant een hazelaar met blote wortel tussen november en maart, terwijl hij in rust is, op dezelfde diepte als in de kwekerijrij, en zet hem stevig aan. Mulch rondom, niet tegen, de voet om vocht vast te houden. Een jaarlijkse gift van ongeveer 70 g gebalanceerde meststof per vierkante meter laat in de winter is voldoende; meer werkt averechts. Geef de eerste paar zomers water tijdens droge periodes terwijl de wortels zich uitbreiden, en laat daarna in de meeste gronden de regen het werk doen. Met een partnerras kan een onbegeleide hazelaar al binnen drie tot vier jaar een eerste lichte oogst geven, al draagt een plant die als open, bekervormige struik is opgekweekt, zoals hieronder beschreven, betrouwbaarder vrucht dan een aan zijn lot overgelaten plant.

Katjes en bestuiving: waarom een alleenstaande hazelaar vaak geen vrucht zet

De hazelaar draagt beide geslachten op dezelfde plant, maar houdt ze gescheiden: lange gele mannelijke katjes die stuifmeel op de wind verspreiden, en piepkleine vrouwelijke bloempjes, niet meer dan een knopje met een rode kwast, apart gedragen op dezelfde kale takken. De bloei loopt van januari tot maart, over vier tot zes weken, maar de mannelijke en vrouwelijke bloemen van één plant lopen zelden gelijk, waardoor zelfbestuiving hoogstens sporadisch is. Het advies van de RHS is duidelijk op dit punt: plant minstens twee verschillende cultivars om een goede notenzetting te krijgen. Elk katje verspreidt meer dan een miljoen stuifmeelkorrels, volgens bestuivingsonderzoek van Oregon State University Extension, dus hoeveelheid is nooit de beperkende factor; timing wel, en daarom planten kwekers een vroeg, een middenseizoen- en een laat ras samen.

Snoeien: van jonge hoofdscheut tot zomers brutten

Een net geplante hazelaar wordt na het planten teruggesnoeid tot ongeveer 45 cm; de volgende zomer worden de laagste scheuten verwijderd en de overige zijtakken met ongeveer een derde ingekort, zodat volgens RHS-richtlijnen een open, bekervormige struik ontstaat op 8 tot 10 rechtopstaande hoofdstammen. Zodra dat kader er staat, passen kwekers elk jaar in augustus een techniek toe die brutten heet: de langere zijscheuten van het lopende seizoen worden met de hand geknakt in plaats van afgeknipt, zodat ze half gebroken aan de struik blijven hangen. Het klinkt destructief, maar het opent het bladerdak voor licht en lucht en zet de vorming van de vrouwelijke bloemen van volgend jaar in gang langs de ingekorte scheuten. Een winterse nabehandeling snoeit de geknakte takken terug tot drie of vier knoppen en verwijdert een deel van het oude of te dichte hout, zodat de struik productief blijft in plaats van uit te groeien tot een kluwen dun hout.

Hakhoutbeheer en wortelopslag

Wordt de hazelaar aangehouden voor structuur in plaats van noten, dan verdraagt hij stevige verjongingssnoei goed, en traditioneel bosbeheer kapt hele stoven om de zoveel jaar: de stammen worden 's winters dicht bij de grond afgezet voor rechte staken die dienen als vlechtwerk, erwtenrijs en bonenstaken, terwijl de wortels krachtig opnieuw uitlopen. Diezelfde groeikracht toont zich op elk moment als wortelopslag: nieuwe scheuten die vanuit de wortels een stukje van de hoofdstammen vandaan omhoogkomen. Aan hun lot overgelaten verdikken ze de voet tot een meerstammige pol, precies wat een haag of hakhoutperceel wil; in een border trek of knip je ongewenste opslag zodra hij verschijnt, terug tot zijn oorsprong, en let op dat een beworteld scheutje dat met wat wortel wordt gelicht, zelf de makkelijkste manier is om een nieuwe plant te vermeerderen, naast zaad en afleggen.

Galmijt, notensnuitkever en eekhoorns

Let op winterknoppen die opvallend ronder en dikker zijn dan hun buren: die zwelling is meestal het werk van een galmijt die erin leeft, een van de plagen die de RHS bij de hazelaar noemt naast rupsen, bladluizen en bladwespen, en die de scheuten en katjes verzwakt die uit een aangetaste knop tevoorschijn komen. Een ander probleem duikt laat in de zomer op in de noten zelf: een klein rond gaatje of een bleke made erin, de larve van de notensnuitkever, die eerder in het seizoen haar ei in de jonge noot legt; het enige echte tegenmiddel van de RHS is de grond onder de struik 's winters te bewerken om de overwinterende maden bloot te leggen en te vernietigen. Eekhoorns zijn meestal de zichtbaarste dief en plunderen een oogst groen, ruim voordat die van nature zou rijpen; waar ze een aanhoudend probleem vormen, stelt de RHS voor iets vroeger te oogsten in plaats van de hele oogst te verliezen. Echte meeldauw kan de grote bladeren wit maken op een droge, te dichte struik; betere luchtcirculatie dankzij de snoei hierboven helpt daar meer tegen dan welk spuitmiddel ook.

Hazelnoten oogsten

De noten zijn klaar zodra de bladerige omhulsels geel beginnen te kleuren, in het VK doorgaans eind september volgens de RHS-timing; pluk met de hand zodra de omhulsels loslaten, in plaats van te wachten tot elke noot vanzelf valt. Spreid de oogst in dunne lagen uit op een droge, luchtige plek en keer hem elke dag of om de dag, tot de schelpen los rammelen en de kernen hard zijn geworden; vochtig bewaarde noten schimmelen snel, terwijl goed gedroogde exemplaren maandenlang meegaan in een koele, droge, knaagdiervrije bak. Een hazelaar die voor zijn noten wordt geteeld in plaats van voor zijn hout of zijn winterse silhouet, betaalt zich zo decennialang terug zodra het kader van die eerste vormsnoei eenmaal staat.