Avellano

Corylus avellana es el avellano común de los setos europeos, el arbusto detrás de los amentos amarillos que cuelgan de la madera desnuda en enero y de las avellanas que maduran en sus cáscaras foliáceas a principios del otoño. Crece con varios tallos desde una misma base en lugar de un tronco único, alcanza de 4 a 8 m de altura y extensión según la RHS, y pide muy poco una vez establecido: suelo corriente bien drenado, una posición alejada de las peores heladas y un segundo avellano genéticamente distinto cerca, ya que una sola planta se autopoliniza solo de forma esporádica y raramente produce una cosecha de avellanas que merezca la pena.

De dónde viene el avellano y qué estás cultivando

La Taxonomía de Referencia de GBIF acepta Corylus avellana L. como el nombre correcto, ubicándolo en la familia del abedul, Betulaceae, dentro del orden Fagales. Plants of the World Online, de Kew, señala su área de distribución nativa desde Europa hasta el Cáucaso, y dentro de ese área crece de forma silvestre en linderos de bosque, setos y laderas arboladas mucho antes de que alguien lo plantara por sus frutos. La especie abarca una gran variedad de formas: el avellano de seto sencillo cultivado por su madera y por la fauna, variedades de avellana comercial seleccionadas por el tamaño y el sabor de sus frutos, formas de hoja púrpura como 'Fuscorubra', y el avellano tirabuzón, Corylus avellana 'Contorta', cuyos tallos en espiral le valieron un Premio al Mérito de Jardín de la RHS y seguidores entre los que hacen arreglos florales más que entre los cultivadores de frutos secos. Todas comparten las mismas necesidades básicas descritas a continuación.

Ubicación, suelo y luz

La RHS recomienda un suelo ligero, arenoso y bien drenado, con un pH de 6,5 a 7,5, a pleno sol o en sombra ligera, protegido de los peores vientos y alejado de las bolsas de frío donde el aire helado se acumula en las noches en calma. La caliza, el suelo franco y el arenoso le sientan bien, y tolera el terreno alcalino mejor que la mayoría de los arbustos frutales, razón por la que aparece tan a menudo en laderas calizas. Resiste la tentación de mejorar demasiado el suelo: la RHS advierte específicamente que un terreno demasiado fértil empuja a la planta hacia un crecimiento foliar a costa de las flores y los frutos, así que evita el compost rico y el abonado intenso que otros arbustos frutales agradecen.

Plantación y los primeros años

Planta un avellano a raíz desnuda entre noviembre y marzo, mientras está en reposo, afirmándolo a la misma profundidad a la que crecía en el vivero y acolchando alrededor de la base, sin tocarla, para conservar la humedad. Un abonado anual equilibrado de unos 70 g por metro cuadrado a finales del invierno es suficiente; más que eso juega en tu contra. Riega en los periodos secos durante los primeros dos veranos mientras las raíces se extienden, y luego da un paso atrás y deja que la lluvia haga el trabajo en la mayoría de los suelos. Con una variedad compañera, un avellano sin formar es capaz de dar una primera cosecha ligera en tres o cuatro años, aunque una planta formada como arbusto de centro abierto, descrita más abajo, fructifica de forma más fiable que una dejada a su propia forma.

Amentos y polinización: por qué un avellano solitario a menudo no fructifica

El avellano lleva ambos sexos en la misma planta, pero los mantiene separados: largos amentos masculinos amarillos que sueltan polen al viento, y diminutas flores femeninas, poco más que un capullo con un mechón rojo, que nacen por separado en las mismas ramas desnudas. La floración se extiende de enero a marzo durante cuatro a seis semanas, pero las flores masculinas y femeninas de una misma planta rara vez se abren al mismo tiempo, así que la autopolinización es esporádica en el mejor de los casos. El consejo de la RHS es tajante en este punto: planta al menos dos variedades diferentes para conseguir una buena cuajado de frutos. Cada amento libera más de un millón de granos de polen, según la investigación sobre polinización de la Extensión de la Universidad Estatal de Oregón, así que la cantidad nunca es el factor limitante; lo es el momento, razón por la que los cultivadores plantan juntas una variedad temprana, una de media temporada y una tardía.

Poda: de un guía joven al quebrado estival de brotes

Un avellano recién plantado se despunta a unos 45 cm tras la plantación, y al verano siguiente se eliminan los brotes más bajos y se acortan en torno a un tercio las ramas laterales restantes, construyendo así un arbusto abierto en forma de copa sobre 8 a 10 tallos principales erguidos, según la guía de la RHS. Una vez establecida esa estructura, los cultivadores utilizan cada agosto una técnica llamada quebrado estival: partir a mano, en lugar de cortar, los brotes laterales más largos de la temporada en curso, de modo que queden colgando medio rotos en el arbusto. Suena destructivo, pero abre la copa a la luz y al aire y desencadena la formación de las flores femeninas del año siguiente a lo largo de los brotes acortados. Un repaso en invierno corta las ramas quebradas hasta dejar tres o cuatro yemas y elimina parte de la madera vieja o apiñada, manteniendo el arbusto productivo en lugar de dejar que se dispare en una maraña de crecimiento fino.

Trasmocho y chupones

Dejado para dar estructura más que frutos, el avellano tolera bien los cortes de renovación drásticos, y el manejo forestal tradicional trasmocha cepas enteras cada varios años, cortando los tallos cerca del suelo en invierno para obtener varas rectas usadas como zarzos, tutores de guisantes y de judías, mientras las raíces rebrotan con vigor. Ese mismo vigor se manifiesta en forma de chupones en cualquier momento: nuevos brotes que surgen de las raíces a cierta distancia de los tallos principales. Dejados a su aire, engrosan la base hasta formar una mata de varios tallos, que es exactamente lo que conviene a un seto o a un trasmocho; en un arriate, arranca o corta los chupones no deseados hasta su punto de origen en cuanto aparezcan, y ten en cuenta que un chupón enraizado levantado con algo de raíz es en sí mismo la forma más fácil de propagar una planta nueva, junto con la semilla y el acodo.

Ácaro de la yema grande, gorgojo de la avellana y ardillas

Vigila las yemas de invierno en busca de alguna notablemente más redonda y gruesa que sus vecinas: esa hinchazón suele ser obra de un ácaro de agallas que vive en su interior, que la RHS incluye entre las plagas que suele portar el avellano junto con orugas, pulgones y moscas de sierra, y que debilita los brotes y amentos que salen de una yema infestada. Un problema distinto aparece en los propios frutos a finales del verano, un pequeño orificio redondo o una larva pálida en el interior, la larva del gorgojo de la avellana, que pone su huevo en el fruto joven antes en la temporada; la única contramedida real de la RHS es cultivar el suelo bajo el arbusto en invierno para exponer y destruir las larvas que pasan el invierno enterradas. Las ardillas suelen ser el ladrón más visible, despojando una cosecha en verde mucho antes de que madure de forma natural, y donde son un problema persistente la RHS sugiere cosechar un poco antes en lugar de perder todo el lote. El oídio puede blanquear las grandes hojas de un arbusto seco y apiñado; una mejor circulación de aire gracias a la poda descrita arriba hace más contra él que cualquier tratamiento.

Cosecha de avellanas

Los frutos están listos en cuanto las cáscaras foliáceas empiezan a amarillear, normalmente a finales de septiembre en el Reino Unido según los tiempos de la RHS; recógelos a mano a medida que las cáscaras se aflojan, en lugar de esperar a que caiga cada uno. Extiende la cosecha en capas finas en un lugar seco y aireado, dándole la vuelta cada día o dos, hasta que las cáscaras suenen sueltas al agitarlas y los frutos se hayan endurecido; las avellanas guardadas húmedas enmohecen enseguida, mientras que las bien secadas se conservan durante meses en un recipiente fresco, seco y a prueba de roedores. Un avellano cultivado por sus frutos, más que por su madera o su silueta invernal, se gana el sustento así durante décadas una vez que la estructura de esos primeros cortes de formación está en su sitio.