Montereycipres

Een 'Goldcrest' in een pot, met citroengeurig, geelgroen loof, op een vensterbank gedraagt zich eigenlijk helemaal niet als Cupressus macrocarpa: het is een goudgele cultivar van een boom die, aan een open kust, uitgroeit tot een naaldboom van meer dan 12 meter hoog met een knoestige, door de wind gevormde kroon. Dat verschil tussen de kleine, kwetsbare potplant uit het tuincentrum en de enorme, door stormen geteisterde wilde boom verklaart het meeste van de verwarring rond deze soort, van waarom het exemplaar binnenshuis binnen een seizoen bruin wordt tot waarom dezelfde soort elders als windscherm langs de kust wordt aangeplant. De montereycipres is inheems in een reep Californische kust die zo smal is dat hij vandaag nog maar in twee bosjes overleeft, en toch is hij een van de meest aangeplante naaldbomen ter wereld geworden, voor hagen, windschermen en als helft van de alomtegenwoordige Leylandcipres.

Waarom 'Goldcrest' in een pot binnenshuis bruin wordt

'Goldcrest' wordt verkocht als kleine, jonge plant met zacht, naaldachtig goudgeel loof dat een duidelijke citrusgeur afgeeft wanneer je de takjes tussen je vingers wrijft, precies waarom hij elke winter opduikt als mini-kerstboom en vensterbankplant. De RHS geeft voor deze cultivar dezelfde eisen als voor de soort: volle zon en goed doorlatende grond, oftewel echt een buitenconifeer in volle zon, geen kamerplant. Binnenshuis krijgt hij maar een fractie van de lichtintensiteit die hij nodig heeft, verliest hij het fijne binnenste loof dat hij bij weinig licht niet kan onderhouden en droogt hij ongelijkmatig uit aan de uiteinden, de verbruining die veel eigenaren aanzien voor een ziekte terwijl het eigenlijk een licht- en luchtcirculatieprobleem is. Geef hem tijdens de decoratieperiode de lichtste, koelste plek en zet hem daarna, zodra vorst het toelaat, naar buiten in volle zon: Goldcrest is in de tuin winterhard tot RHS-klasse H4, met winterminima tot ongeveer -10 °C, en heeft geen bescherming meer nodig zodra hij is aangepast.

Een inheems areaal teruggebracht tot twee bosjes

Plants of the World Online geeft als inheems areaal simpelweg Californië, bij Monterey. De literatuur van de University of California-extensiearboristen is specifieker: de soort overleeft in het wild in slechts twee bosjes op het Monterey-schiereiland, bij Cypress Point vlak bij Pebble Beach en bij Point Lobos bij Carmel, beide binnen bereik van zilte zeewind van de Stille Oceaan. Overal elders waar hij groeit, inclusief de grote aangeplante en verwilderde populaties die de Flora of North America noemt langs de kust van Californië en Oregon en in warmgematigde streken wereldwijd, valt buiten dat kleine wilde areaal. GBIF's geaccepteerde naam voor de soort blijft Cupressus macrocarpa, al komen lezers die verder zoeken hem ook tegen als Hesperocyparis macrocarpa, het geslacht dat Plants of the World Online nu gebruikt voor deze en de andere Nieuwe-Wereld-cipressen die ooit bij Cupressus werden ondergebracht.

Echt formaat buitenshuis en windbestendigheid aan de kust

In cultuur beoordeelt de RHS de montereycipres als een soort die meer dan 12 meter bereikt, doorgaans 3 tot 5 meter in de eerste tien jaar en rond de 10 meter na twintig jaar, waarbij uiteindelijk een brede, onregelmatige kroon ontstaat in plaats van de strakke zuil van de jonge boom. Op de open kaapkoppen van zijn oorspronkelijke bosjes beschrijft de Flora of North America een kroon die breed uitwaaiert en vrij ijl is, opgebouwd uit een paar hoofdtakken dicht bij de grond, in tegenstelling tot de rechtopstaandere groeivorm die dezelfde soort in beschutte tuinen aanneemt; de beroemde, platgetopte, door de wind gebogen cipressen die aan de kust van Monterey zijn gefotografeerd, zijn niet verstunt, ze groeien precies zoals deze soort dat doet onder constante zeewind en zoutnevel. Die verdraagzaamheid is waar tuiniers deze soort buiten Californië eigenlijk voor kopen: als windscherm of beschuttingsrij aan zee verdraagt hij een blootstelling die minder taaie naaldbomen zou verschroeien of omverwerpen, mits de wortels een seizoen of twee de kans hebben gehad zich te vestigen voordat het slechtste weer komt.

Heggen en de Leylandcipres-kruising

De montereycipres werd al als haag in kusttuinen gebruikt lang voordat hij om een andere reden bekend werd: gekruist met de Nootka- of Alaska-cipres leverde hij de intergenerische hybride op die nu overal wordt verkocht als Leylandcipres. De afdeling tuinbouw van Louisiana State University omschrijft de kruising eenvoudigweg als een intergenerische hybride van Cupressus macrocarpa en Chamaecyparis nootkatensis, en die combinatie verklaart waarom Leylandii-hagen zo snel en zo hoog groeien: ze combineert de snelle groei en vertakkingswijze van de montereycipres met de winterhardheid van zijn Alaskaanse ouder. Los geteeld in plaats van als kruisingsouder vormt de montereycipres een grovere, minder gelijkmatig dichte haag dan Leylandii en wordt hij daar tegenwoordig minder vaak voor gebruikt, maar zijn eigen geschoren hagen en windschermrijen komen nog steeds veel voor op de kusten waar hij gedijt.

Cipreskanker: de ziekte achter de meeste sterfgevallen

Seiridium-kanker, nog vaak cipreskanker genoemd, is de reden waarom zoveel tuin- en straatexemplaren van de montereycipres tak voor tak afsterven in plaats van hun potentiële levensduur te halen. De University of Arizona Cooperative Extension beschrijft hoe de schimmel via scheuren in de bast binnendringt en gifstoffen produceert die de opwaartse stroom van water en voedingsstoffen afsnijden, wat zich eerst uit in een tak die van groen via geel naar roodbruin verkleurt terwijl de ringvormige kanker eronder het hout doodt. Hitte- en droogtestress verergeren de infectie, deels waarom de ziekte zo'n probleem vormt bij deze soort weg van zijn koele, mistige oorspronkelijke kust, en er is geen chemische remedie zodra een boom besmet is: het enige antwoord is besmette takken ruim onder de kanker wegsnijden, gereedschap tussen sneden ontsmetten, en zwaar aangetaste bomen verwijderen voordat de schimmel naar buren overslaat.

Snoeiregels: nooit in oud, kaal hout snijden

Zoals bijna alle naaldbomen behalve taxus kan de montereycipres niet opnieuw uitlopen vanuit kaal hout dat zijn groene loof al heeft verloren: snoei terug tot voorbij het laatste levende naaldje op een oude tak of een overwoekerde haagvlakte, en die stomp blijft simpelweg kaal in plaats van nieuwe groei te vormen. Een haag of windschermrij moet worden gesnoeid terwijl hij nog jong is en daarna elk jaar binnen zijn groene zone worden gehouden, want een verwaarloosd exemplaar dat hoog en dun aan de voet mag uitgroeien, kan later niet hard worden teruggesnoeid om dichtheid te herstellen zoals bij beuk of haagbeuk wel kan. De RHS vermeldt geen routinematige snoei als noodzakelijk voor een vrijstaand exemplaar, maar elke vorm- of haagsnoei moet net binnen de huidige bladlijn blijven, en dood of door kanker aangetast hout moet worden weggesneden tot schoon, groen weefsel in plaats van het te laten uitbreiden.

Giftigheid en veiligheid voor huisdieren

De montereycipres komt, noch onder Cupressus macrocarpa noch onder zijn gangbare naam, voor op de lijsten van giftige of niet-giftige planten van de ASPCA, dus bestaat er voor deze specifieke soort geen geverifieerde giftigheidsstatus voor katten, honden of paarden. Hij moet niet zomaar als veilig worden beschouwd enkel omdat hij niet vermeld staat, want huisdieren die op conifeernaalden kauwen, kunnen nog steeds milde maagklachten krijgen van de harsen en oliën die in de hele cipresfamilie voorkomen. Wie een knabbelend huisdier heeft en een 'Goldcrest' in een pot binnen bereik, kan de plant beter buiten bereik houden dan vertrouwen op een gebrek aan gegevens.