Virginische vogelkers

Een Virginische vogelkers die aankomt als kaalwortelige loot of als geworteld opslagscheut, uit een heg gegraven, blijft niet staan waar hij geplant werd. Binnen twee tot drie seizoenen stuurt hij vanuit zijn eigen wortels nieuwe scheuten omhoog, enkele meters van de stam, en wat als één plant begon, wordt een struweel tenzij die wortelopslag wordt gemaaid of uitgesneden. Prunus virginiana is inheems in het grootste deel van gematigd Noord-Amerika, taai genoeg om droogte en arme grond te weerstaan zodra hij gevestigd is, en wordt verkocht als de gewone groenbladige soort, geteeld voor wildlife en geleivruchten, of als de paarsbladige selecties 'Schubert' en 'Canada Red', geplant om hun bladkleur. Elk deel van de plant, behalve het gekookte, ontpitte vruchtvlees, bevat cyanidevormende verbindingen, dus behandel de zaden, de schors en vooral verwelkende bladeren als verboden terrein voor vee en huisdieren, en niet als een onbeduidende volkswaarschuwing.

Herkomst en waar hij groeit

Plants of the World Online (Kew) noemt Prunus virginiana inheems in Noord-Amerika tot in Mexico, tot in het noorden van Baja California, wat overeenkomt met hoe wijdverspreid hij op het continent voorkomt: hagen, bosranden, rivieroevers, afrasteringslijnen en verstoorde grond, van de Canadese prairies tot diep in de zuidelijke Rocky Mountains. GBIF registreert de geaccepteerde naam als Prunus virginiana L., in de rozenfamilie (Rosaceae) samen met appels, meidoorns en andere kersen, met een lange lijst oudere synoniemen zoals Cerasus densiflora en verschillende Amygdalus-namen van botanici die de soort ooit onder het amandelgeslacht indeelden voordat ze weer bij Prunus werd ondergebracht. Zijn gewoonte om kale of verbrande grond en afrasteringslijnen te koloniseren via wortelopslag en door vogels verspreid zaad, is precies wat hem nuttig maakt voor erosiebestrijding en windsingels, en af en toe een lastpost aan de rand van een gemaaid gazon.

Groeiwijze: wortelopslag en struwelen

Aan zijn lot overgelaten groeit Virginische vogelkers meestal als een meerstammige struik van 2,4 tot 3,7 meter hoog en 1,8 tot 2,4 meter breed; opgekweekt tot één stam, of als oud verwilderd exemplaar, kan hij 6,1 tot 9,1 meter bereiken met een evenredige breedte. Utah State University Extension merkt op dat de soort gevoelig is voor wortelopslag, vooral bij wortelschade, wat in de praktijk betekent dat elke maaibeschadiging, verplantingsschok of harde snoei bij de voet de volgende lente een nieuwe kring scheuten oproept. Aan zijn lot overgelaten gedurende zijn typische levensduur van 20 tot 40 jaar, vormt een plant uiteindelijk het dichte koloniale struweel waar de soort in het wild om bekendstaat; een plant die als los exemplaar moet blijven staan, heeft elk jaar wortelopslag nodig die tot op de grond wordt teruggesnoeid, idealiter terwijl de scheuten nog zacht genoeg zijn om met de hand af te breken in plaats van af te zagen.

Een variëteit kiezen: de soort, 'Schubert' en 'Canada Red'

De zuivere soort heeft gewoon groen blad, de zwaarste vruchtzetting en de beste waarde voor wildlife en gelei, en is de vorm om te planten als het doel een haag, windsingel of foerageerplek is. 'Schubert' en zijn sport 'Canada Red' zijn de paarsbladige vormen die bij de meeste kwekerijen worden verkocht: nieuwe bladeren komen in het voorjaar groen op en verkleuren tegen de vroege zomer donkerpaars, of roodpaars in het geval van 'Canada Red', wat een kleurenpracht geeft die de gewone soort niet biedt. Beide cultivars zijn geënt, wat betekent dat elke opslagscheut die van onder de entplaats groeit, gewoon groen opkomt en, aan zijn lot overgelaten, uiteindelijk de paarse bovengroei kan verdringen en vervangen; die groene opslagscheuten moeten worden herkend en aan de voet worden verwijderd, niet alleen teruggesnoeid, anders vervalt de sierlijke cultivar in enkele seizoenen stilletjes weer naar de soort. Vruchtvorming en toxiciteit zijn bij de cultivars hetzelfde als bij de soort; alleen de bladkleur verschilt.

Planten, grond en standplaats

Virginische vogelkers vraagt volle zon voor de dichtste groei en zwaarste vruchtzetting, maar verdraagt halfschaduw, en is niet kieskeurig wat grond betreft: hij past zich aan arme of stenige grond aan, met een voorkeur voor goed doorlatende grond met wat organisch materiaal en een pH tussen 5 en 8, volgens Utah State University Extension. Hij is winterhard van koude tot veel warmere USDA-zones, een van de breedste winterhardheidsbereiken van alle Noord-Amerikaanse kersen, wat mede verklaart waarom hij in bijna elke Amerikaanse staat en Canadese provincie voorkomt. Plant exemplaren 1,5 tot 2,4 meter uit elkaar voor een haag of windsingel, verder uit elkaar voor een los exemplaar dat boomformaat moet bereiken, en houd nieuwe aanplant weg van gazonranden, weilandhekken of elke plek waar het toekomstige struweel van wortelopslag ongewenst zou zijn.

Water geven en voeden

Dit is een uiterst droogtetolerante plant zodra hij gevestigd is, en volwassen exemplaren hebben zelden extra water nodig buiten langdurige droogte om; irrigatie loont vooral doordat het de vruchtopbrengst en -kwaliteit verbetert, niet omdat de plant er zonder zou sterven. Geef nieuwe aanplant regelmatig water tijdens de eerste twee groeiseizoenen terwijl de wortels zich vestigen, en bouw dat daarna af. Virginische vogelkers is geen zware eter en heeft in redelijke grond doorgaans geen routinematige bemesting nodig; groei die al krachtig genoeg is om elk jaar wortelopslag te vormen, heeft zelden baat bij extra stikstof, wat eerder nog meer wortelopslag aanwakkert dan betere vruchten of vorm.

Snoeien, zwarte knoop en processierupsen

Zwarte knoop is de ziekte om op te letten: een schimmel die harde, zwarte, onregelmatige zwellingen vormt die twijgen en takken in één tot twee jaar omsluiten en het hout voorbij de knoop kunnen doden als ze blijven zitten. Snoei aangetaste takken weg tijdens de rustperiode, ruim onder de zichtbare zwarte zwelling en tot in gezond hout, ontsmet het snoeigereedschap tussen de sneden, en voer het snoeiafval af van het terrein in plaats van het te composteren, aangezien besmet hout sporen kan blijven verspreiden. Virginische vogelkers en zijn cultivars worden door verschillende universitaire houtplantcollecties als sterk vatbaar voor zwarte knoop beoordeeld, dus een jaarlijkse wintercontrole op nieuwe knopen is de paar minuten waard die het kost. Oostelijke en prairie-processierupsen zijn het andere terugkerende probleem: hun zijdeachtige nesten verschijnen halverwege het voorjaar in takvorken, en kleine besmettingen worden het best met de hand verwijderd of 's avonds of vroeg in de ochtend weggesnoeid terwijl de rupsen zich in het nest bevinden, in plaats van bespoten. Bladluis, bladvlekkenziekte en af en toe kanker of bacterievlekken maken de kleinere problemen compleet, en geen daarvan rechtvaardigt meestal een behandeling op een verder gezonde, gevestigde plant.

Vruchten oogsten en de toxiciteit om te kennen

De vruchten rijpen van donkerrood naar bijna zwart, van juli tot augustus en tot in september, en een plant kan een zware oogst geven zodra hij drie tot vier jaar oud is. Het rauwe vruchtvlees is scherp samentrekkend, vandaar de Engelse naam chokecherry, en de vrucht wordt bijna nooit vers van de tak gegeten; ze wordt gekookt en gezeefd om de pitten te verwijderen, en vervolgens verwerkt tot gelei, siroop of wijn, wat de samentrekkende smaak allemaal temt. De ASPCA vermeldt Virginische vogelkers als giftig voor honden, katten en paarden: de stengels, bladeren en zaden bevatten cyanogene glycosiden die cyanide vrijgeven, en het risico is het hoogst in verwelkende bladeren, eerder dan in verse groei of het rijpe vruchtvlees zelf, met bakstenen-rode slijmvliezen, verwijde pupillen, ademhalingsmoeilijkheden en shock tot gevolg bij een dier dat er genoeg van binnenkrijgt. In de praktijk is het echte gevaar niet de staande plant, maar een gebroken tak of een door storm neergehaalde tak die blijft liggen waar vee de verwelkende bladeren kan afgrazen, of snoeiafval dat in een weiland achterblijft; houd beide buiten bereik in plaats van je zorgen te maken over de vrucht zelf, die veilig is zodra ze gekookt en ontpit is.