Cerejeira-da-virgínia

Uma cerejeira-da-virgínia que chega como vara de raiz nua ou como rebento enraizado desenterrado de uma sebe não fica onde foi plantada. Em duas ou três estações, lança novos rebentos das suas próprias raízes a vários metros do tronco, e o que começou como uma só planta transforma-se num maciço, a menos que esses rebentos sejam cortados à roçadora ou arrancados. A Prunus virginiana é nativa da maior parte da América do Norte temperada, resistente o suficiente para ignorar a seca e o solo pobre depois de estabelecida, e é vendida tanto na forma simples de folha verde, cultivada pela fauna e pelo fruto para compota, como nas seleções de folha púrpura 'Schubert' e 'Canada Red', plantadas pela cor da folhagem. Todas as partes da planta, exceto a polpa do fruto cozida e sem caroço, contêm compostos produtores de cianeto, por isso trate as sementes, a casca e, sobretudo, as folhas murchas, como estritamente proibidas a gado e animais de estimação, e não como um simples aviso popular.

Origem e Onde Cresce

A Plants of the World Online (Kew) regista a Prunus virginiana como nativa da América do Norte até ao México, tão a sul como o norte da Baixa Califórnia, o que corresponde à sua ampla distribuição no continente: sebes, orlas de floresta, margens de rios, linhas de vedação e terreno revolvido, desde as pradarias canadianas até às Montanhas Rochosas do sul. O GBIF regista o nome aceite como Prunus virginiana L., na família das rosáceas (Rosaceae), junto de macieiras, pilriteiros e outras cerejeiras, com uma longa lista de sinónimos antigos, como Cerasus densiflora e vários nomes de Amygdalus de botânicos que outrora a classificaram no género das amendoeiras, antes de ser reintegrada em Prunus. O seu hábito de colonizar terreno nu ou queimado e linhas de vedação através de rebentos radiculares e de sementes dispersas por aves é exatamente o que a torna útil para o controlo da erosão e como quebra-vento, e ocasionalmente um incómodo na berma de um relvado aparado.

Hábito de Crescimento: Rebentos e Maciços

Deixada à sua sorte, a cerejeira-da-virgínia cresce normalmente como um arbusto de vários caules, com 2,4 a 3,7 m de altura e 1,8 a 2,4 m de diâmetro; conduzida a um único tronco, ou deixada como um exemplar antigo naturalizado, pode atingir 6 a 9 m com uma copa proporcional. A Utah State University Extension nota que a espécie é propensa a rebentos, sobretudo se as raízes forem danificadas, o que na prática significa que qualquer corte de roçadora, choque de transplante ou poda severa junto à base desencadeia um novo círculo de rebentos na primavera seguinte. Deixada ao seu ritmo natural, ao longo do seu ciclo de vida típico de 20 a 40 anos, a planta acaba por formar o denso maciço colonial pelo qual a espécie é conhecida em estado selvagem; uma planta que se pretenda manter como exemplar único precisa de ter esses rebentos radiculares cortados rente ao solo todos os anos, de preferência enquanto ainda estão suficientemente tenros para se partirem à mão, em vez de terem de ser serrados.

Escolher uma Variedade: Espécie, 'Schubert' e 'Canada Red'

A espécie pura tem folhas verdes simples, a frutificação mais abundante e o maior valor para a fauna e para compota, sendo a forma a plantar se o objetivo é uma sebe, um quebra-vento ou uma zona de recoleção. 'Schubert' e a sua muta 'Canada Red' são as formas de folha púrpura vendidas na maioria dos viveiros: as folhas novas surgem verdes na primavera e amadurecem para púrpura escuro, ou púrpura-avermelhado no caso de 'Canada Red', no início do verão, oferecendo um espetáculo de cor que a espécie simples não dá. Ambas as cultivares são enxertadas, o que significa que qualquer rebento que cresça abaixo do ponto de enxertia surge verde simples e, se deixado, pode acabar por sobrepor-se e substituir o crescimento púrpura de cima; esses rebentos verdes têm de ser identificados e removidos na base, não apenas cortados, ou a cultivar ornamental reverte silenciosamente para a espécie ao longo de algumas estações. A frutificação e a toxicidade são iguais nas cultivares e na espécie; só a cor da folhagem muda.

Plantação, Solo e Local

A cerejeira-da-virgínia precisa de sol pleno para o crescimento mais denso e a maior frutificação, mas tolera meia-sombra, e não é exigente quanto ao solo, adaptando-se a terreno pobre ou pedregoso, embora prefira solo bem drenado com alguma matéria orgânica e pH entre 5 e 8, segundo a Utah State University Extension. É resistente desde zonas USDA frias até outras bem mais quentes, uma das amplitudes de rusticidade mais largas de qualquer cerejeira norte-americana, o que explica em parte por que surge em quase todos os estados dos EUA e províncias canadianas. Espace as plantas 1,5 a 2,4 m entre si para uma sebe ou fila de quebra-vento, mais afastadas para um exemplar único destinado a atingir porte de árvore, e mantenha as plantações novas afastadas de bermas de relvado, vedações de pasto ou qualquer local onde o futuro maciço de rebentos não seja bem-vindo.

Rega e Adubação

Esta é uma planta extremamente tolerante à seca depois de estabelecida, e os exemplares maduros raramente precisam de rega suplementar fora de secas prolongadas; a irrigação compensa sobretudo por melhorar o rendimento e a qualidade do fruto, mais do que por manter a planta viva. Regue as plantações novas com regularidade durante as primeiras duas estações de crescimento, enquanto as raízes se estabelecem, depois vá reduzindo. A cerejeira-da-virgínia não é uma planta exigente em nutrientes e, em geral, não precisa de adubação regular em solo razoável; um crescimento já suficientemente vigoroso para lançar rebentos todos os anos raramente beneficia de azoto adicional, que tende a estimular ainda mais o crescimento de rebentos, em vez de melhorar o fruto ou a forma.

Poda, Nó-negro e Lagartas-de-tenda

O nó-negro é a doença a vigiar: um fungo que produz protuberâncias duras, negras e irregulares, que estrangulam ramos e ramagens ao longo de um a dois anos e podem matar a madeira para além do nó, se não forem removidas. Corte os ramos afetados durante a estação de dormência, bem abaixo da protuberância negra visível e até madeira sã, desinfetando as ferramentas de poda entre cortes, e retire os restos de poda da propriedade em vez de os compostar, já que a madeira infetada pode continuar a libertar esporos. A cerejeira-da-virgínia e as suas cultivares são classificadas como altamente suscetíveis ao nó-negro por várias coleções universitárias de plantas lenhosas, por isso uma verificação anual de inverno à procura de novos nós vale bem os poucos minutos que exige. As lagartas-de-tenda do leste e das pradarias são o outro problema recorrente: os seus ninhos sedosos surgem nas forquilhas dos ramos em meados da primavera, e as pequenas infestações são melhor removidas à mão ou cortadas ao anoitecer ou de madrugada, enquanto as lagartas estão dentro do ninho, em vez de pulverizadas. Pulgões, mancha foliar e ocasionais cancros ou mancha bacteriana completam os problemas menores, e nenhum deles costuma justificar tratamento numa planta saudável e já estabelecida.

Colher o Fruto e a Toxicidade a Conhecer

O fruto amadurece de vermelho-escuro a quase preto ao longo de julho, agosto e até setembro, e uma planta pode produzir uma colheita abundante assim que atinge três a quatro anos. A polpa crua é fortemente adstringente, daí o nome comum em inglês (chokecherry, «cereja que sufoca»), e a cerejeira-da-virgínia quase nunca se come fresca diretamente do ramo; é cozida e coada para retirar os caroços, e depois transformada em compota, xarope ou vinho, processos que domam a adstringência. A ASPCA classifica a cerejeira-da-virgínia como tóxica para cães, gatos e cavalos: os caules, folhas e sementes contêm glicosídeos cianogénicos que libertam cianeto, e o risco é maior nas folhas murchas do que no crescimento fresco ou na própria polpa madura do fruto, provocando mucosas cor de tijolo, pupilas dilatadas, dificuldade respiratória e choque num animal que ingira quantidade suficiente. Na prática, o verdadeiro perigo não é a planta em pé, mas um ramo partido ou derrubado por tempestade, deixado onde o gado possa pastar as folhas murchas, ou restos de poda deixados num pasto; mantenha ambos fora de alcance, em vez de se preocupar com o próprio fruto, que é seguro depois de cozido e sem caroço.