Colza e rutabaga

Brassica napus é uma única espécie que desempenha duas funções distintas na horta: como colza (canola) é a cultura que tinge os campos de amarelo na primavera e serve também como adubo verde rápido e barato, enquanto no grupo Napobrassica é a rutabaga (nabo-sueco), uma raiz semeada no final da primavera e colhida depois das primeiras geadas do outono e inverno. O Plants of the World Online, de Kew, regista-a como um híbrido estabilizado de Brassica oleracea e Brassica rapa, um cultígeno nativo do sul da Europa que nunca existiu antes de estas duas espécies se cruzarem. É essa origem híbrida que explica por que a rutabaga sabe a um cruzamento entre couve e nabo: é literalmente isso. Seja qual for a forma que acaba na horta, ambas partilham os mesmos inimigos das brássicas, a hérnia-das-couves e a altica, e o mesmo hábito de se ressemear muito depois de a cultura ter terminado.

Uma Espécie, Duas Culturas Muito Diferentes

O GBIF regista o nome aceite como Brassica napus L., família Brassicaceae, com os nomes comuns Rape, Oil-Seed Rape e Swedish turnip, que já sugerem as duas formas numa só linha. A própria rutabaga aparece na lista de sinónimos do GBIF para a espécie como Brassica campestris subsp. napobrassica, o nome mais antigo para o mesmo tubérculo, hoje catalogado como o grupo Brassica napus Napobrassica pela base de dados de plantas da North Carolina State University. A colza e a rutabaga partem da mesma genética, mas são selecionadas para extremos opostos da planta: a colza para semente e óleo, a rutabaga para uma raiz intumescida que é arrancada muito antes de ter qualquer hipótese de florir.

Sementeira e Desbaste da Rutabaga

A RHS semeia a rutabaga diretamente no exterior desde o final da primavera até ao início do verão, a cerca de 2 cm de profundidade, em linhas espaçadas de 38 cm; semear demasiado cedo tende a levar as plantas a subir a flor antes de a raiz ter engrossado. As plântulas precisam de ser desbastadas por etapas assim que possam ser manuseadas, primeiro para cerca de 10 cm e depois para 20 a 25 cm de distância para raízes de tamanho completo, ou deixadas a 8-10 cm se se pretender uma colheita pequena, em modo baby veg. Saltar o desbaste é a razão mais comum para se obter um canteiro cheio de rutabagas finas e lenhosas em vez de algumas boas raízes: raízes demasiado próximas competem pelo mesmo espaço limitado e nenhuma delas engrossa devidamente.

Solo, Localização e Adubação

Segundo a RHS, um local aberto e soalheiro, com solo húmido mas bem drenado e fértil, é o que mais convém à rutabaga, e o solo ácido deve ser corrigido com cal antes da sementeira, e não depois de surgirem problemas. A ficha da North Carolina State University para o grupo Napobrassica indica uma faixa de pH utilizável de cerca de 6,0 a 8,0, mais ampla do que a maioria das brássicas tolera, e avisa que uma semana sem cerca de 2,5 cm de água deixa as raízes lenhosas e amargas em vez de estaladiças. É melhor evitar solo rico, recém-estrumado, no momento da sementeira: como a maioria das brássicas, a rutabaga bifurca e racha a raiz em solo demasiado solto ou com excesso de azoto fresco.

Hérnia-das-Couves e Altica

Os dois problemas das brássicas que acompanham a rutabaga e a colza em quase todas as hortas são a hérnia-das-couves e a altica. A hérnia-das-couves incha e deforma as raízes em galhas, sem cura possível depois de a planta estar infetada, e a North Carolina State University recomenda um intervalo de seis anos antes de as brássicas voltarem a um terreno onde a doença apareceu. A altica é sobretudo um problema das plântulas: os adultos roem pequenos buracos redondos nas folhas jovens, e a RHS é clara ao afirmar que plântulas com menos de quatro folhas verdadeiras podem ser mortas de vez por um ataque intenso. A solução fiável e sem pesticidas para ambas as culturas é a mesma: rede anti-insetos sobre as plantas jovens e rega constante, já que as alticas preferem solo seco e plântulas em stress a plantas a crescer vigorosamente.

Colheita da Rutabaga Depois da Geada

A rutabaga demora cerca de seis meses a amadurecer e costuma estar pronta a partir do início do outono, mas as raízes deixadas mais tempo no solo são as melhores. A Iowa State University Extension explica bem porquê: as geadas ligeiras convertem parte do amido da raiz em açúcar, pelo que uma rutabaga colhida depois de algumas geadas fortes fica visivelmente mais doce e suave do que uma arrancada em tempo quente. As raízes podem ficar no solo durante o inverno com alguma proteção contra o gelo intenso, ou ser arrancadas e guardadas a cerca de 0 a 2°C com humidade elevada, onde se conservam durante dois a quatro meses, mais tempo do que quase qualquer outra cultura de raiz da mesma sementeira.

A Colza como Adubo Verde e Cultura de Cobertura

Semeada para óleo, a colza é uma cultura de campo; semeada numa horta sem intenção de a colher, é um adubo verde. A University of Minnesota Extension inclui a colza entre as opções rápidas de estação fria para uma horta iniciada no final do verão, já que germina e cobre o terreno depressa assim que o tempo arrefece e pode sobreviver a um inverno ameno em vez de morrer por completo. A ressalva é a mesma que se aplica a qualquer adubo verde de brássicas: a RHS avisa que um canteiro de adubo verde de brássicas não deve ser seguido diretamente por uma hortícola da mesma família, pois isso aumenta exatamente o risco de hérnia-das-couves que a rotação pretende gerir.

Por Que a Colza Espontânea Continua a Aparecer

Quem já cultivou colza como cultura de cobertura, ou tem uma horta perto de um campo dela, reconhece as plântulas amarelas que continuam a aparecer, anos depois, sem terem sido convidadas. A University of Minnesota Extension dá um número para explicar porquê: uma cultura comercial de colza perde, em média, cerca de 350 kg de semente por hectare por deiscência das vagens na colheita, e cada planta espontânea que escapa ao controlo pode, por si só, produzir mais 500 a 2000 sementes. Uma investigação do Saskatchewan citada no mesmo relatório da extensão encontrou uma viabilidade de sementes de 44%, 1,4% e 0,2% depois de um, dois e três invernos enterradas no solo, razão pela qual as plantas espontâneas diminuem mas não desaparecem numa única estação, e por que manter uma zona sem se ressemear durante dois anos seguidos é o que realmente esgota o banco de sementes, e não apenas um ano de vigilância.

Polinizadores e o Mito da Febre dos Fenos

As flores amarelo-vivo da colza são, na própria descrição da RHS, muito apreciadas pelas abelhas, e um canteiro ou campo em flor atrai muitos mais insetos polinizadores do que um terreno nu ou relvado alguma vez atrairia. É essa mesma polinização por insetos que desmente a fama da colza como causadora de febre dos fenos: a planta depende de abelhas e de outros insetos para transportar o seu pólen, razão pela qual as flores são vistosas e os grãos de pólen são pesados e pegajosos, ao contrário do pólen fino e transportado pelo vento que as gramíneas e as árvores libertam aos milhares de milhões precisamente porque não têm nenhum inseto que o transporte por elas. A época de floração da colza sobrepõe-se ao pico de pólen da bétula, do carvalho e das gramíneas, o que quase de certeza explica por que uma planta junto à qual a maioria das pessoas passa sem espirrar acaba a levar a culpa de sintomas na verdade causados por algo menos visível a crescer perto.