Raps und Steckrübe

Brassica napus ist eine einzige Art, die im Gemüsegarten zwei völlig unterschiedliche Aufgaben übernimmt: als Raps (Canola) ist sie die Pflanze, die im Frühling ganze Felder gelb färbt und sich zugleich als schnelle, günstige Gründüngung eignet, während sie als Napobrassica-Gruppe die Steckrübe (Kohlrübe) liefert, eine Wurzel, die im Spätfrühling gesät und nach den ersten Frösten im Herbst und Winter geerntet wird. Kews Plants of the World Online führt sie als stabilisierten Hybrid aus Brassica oleracea und Brassica rapa, ein Kulturgewächs mit Ursprung in Südeuropa, das es vor der Kreuzung dieser beiden Arten nie gegeben hat. Dieser hybride Ursprung erklärt, warum eine Steckrübe wie eine Mischung aus Kohl und Rübe schmeckt: Genau das ist sie. Welche Form auch immer im Garten landet, beide teilen sich dieselben Feinde unter den Kohlgewächsen, Kohlhernie und Erdfloh, sowie dieselbe Neigung, sich noch lange nach der Ernte von selbst wieder auszusäen.

Eine Art, zwei sehr unterschiedliche Kulturen

GBIF führt Brassica napus L. als akzeptierten Namen, Familie Brassicaceae, mit den Trivialnamen Raps, Ölraps und Kohlrübe, die schon in einer Zeile beide Formen andeuten. Die Steckrübe selbst taucht in GBIFs Synonymliste der Art als Brassica campestris subsp. napobrassica auf, der ältere Name für dasselbe Wurzelgemüse, heute in der Pflanzendatenbank der North Carolina State University als Brassica napus Napobrassica-Gruppe geführt. Raps und Steckrübe gehen von derselben Genetik aus, werden aber auf entgegengesetzte Pflanzenteile hin selektiert: Raps auf Samen und Öl, die Steckrübe auf eine verdickte Wurzel, die ausgegraben wird, lange bevor sie überhaupt zur Blüte kommt.

Steckrüben säen und vereinzeln

Die RHS sät Steckrüben direkt im Freiland vom Spätfrühling bis in den Frühsommer, etwa 2 cm tief in Reihen mit 38 cm Abstand; eine frühere Aussaat lässt die Pflanzen eher vorzeitig schossen, bevor die Wurzel sich richtig ausgebildet hat. Sobald sich die Sämlinge anfassen lassen, müssen sie stufenweise vereinzelt werden, zunächst auf etwa 10 cm und schließlich auf 20 bis 25 cm Abstand für ausgewachsene Wurzeln, oder auf 8 bis 10 cm, wenn die Ernte klein als Baby-Gemüse gewünscht ist. Das Vereinzeln zu überspringen ist der häufigste Grund für ein Beet voller dünner, holziger Steckrüben statt weniger guter Exemplare: Dicht stehende Wurzeln konkurrieren um denselben begrenzten Platz, und keine von ihnen bildet sich richtig aus.

Boden, Standort und Düngung

Laut RHS gedeiht die Steckrübe am besten an einem offenen, sonnigen Standort mit feuchtem, aber gut durchlässigem, fruchtbarem Boden; saure Böden sollten vor der Aussaat gekalkt werden statt erst, wenn Probleme auftreten. Das Profil der North Carolina State University für die Napobrassica-Gruppe nennt einen praktikablen pH-Bereich von etwa 6,0 bis 8,0, breiter als die meisten Kohlgewächse vertragen, und warnt, dass eine Woche ohne rund 2,5 cm Wasser die Wurzeln holzig und bitter statt knackig macht. Reicher, frisch gedüngter Boden sollte zur Aussaatzeit vermieden werden: Wie die meisten Kohlgewächse gabelt und reißt die Steckrübe ihre Wurzel in zu lockerem oder zu stickstoffreichem Boden auf.

Kohlhernie und Erdfloh

Die zwei Kohlgewächs-Probleme, die Steckrübe und Raps in fast jeden Garten begleiten, sind Kohlhernie und Erdfloh. Kohlhernie lässt Wurzeln zu Gallen anschwellen und verformt sie, ohne dass es nach einer Infektion noch ein Mittel dagegen gibt; die North Carolina State University empfiehlt eine sechsjährige Pause, bevor wieder Kohlgewächse auf betroffenen Boden kommen. Der Erdfloh ist vor allem ein Problem bei Sämlingen: Die erwachsenen Käfer fressen kleine runde Löcher in junge Blätter, und die RHS stellt klar, dass Sämlinge mit weniger als vier echten Blättern bei starkem Befall vollständig absterben können. Die zuverlässige, pestizidfreie Lösung ist für beide Kulturen dieselbe: insektensicheres Netz über den jungen Pflanzen sowie gleichmäßiges Gießen, da Erdflöhe trockenen Boden und gestresste Sämlinge kräftig wachsenden Pflanzen vorziehen.

Steckrüben nach dem Frost ernten

Die Steckrübe braucht etwa sechs Monate bis zur Reife und ist meist ab dem Frühherbst erntereif, doch die Wurzeln, die am längsten im Boden bleiben, sind die besten. Die Iowa State University Extension erklärt auch, warum: Leichte Fröste wandeln einen Teil der Stärke der Wurzel in Zucker um, sodass eine nach einigen strengen Frösten geerntete Steckrübe merklich süßer und milder schmeckt als eine bei warmem Wetter gezogene. Die Wurzeln können mit etwas Schutz vor starkem Frost über den Winter im Boden bleiben oder ausgegraben und bei etwa 0 bis 2°C und hoher Luftfeuchtigkeit gelagert werden, wo sie sich zwei bis vier Monate halten, länger als fast jedes andere Wurzelgemüse aus derselben Aussaat.

Raps als Gründüngung und Zwischenfrucht

Für Öl gesät ist Raps eine Feldfrucht; im Gemüsebeet ausgesät, ohne dass man ihn ernten will, ist er eine Gründüngung. Die University of Minnesota Extension zählt Raps zu den schnellen Optionen für die kühle Jahreszeit, wenn im Garten spät im Sommer noch etwas angebaut werden soll, da er rasch keimt und den Boden bedeckt, sobald es kühler wird, und einen milden Winter überstehen kann, statt vollständig abzusterben. Der Haken gilt für jede Gründüngung aus Kohlgewächsen: Die RHS warnt, dass auf ein Beet mit Kohlgewächs-Gründüngung nicht direkt eine Kohlgewächs-Gemüsekultur folgen sollte, da dies genau das Kohlhernie-Risiko aufbaut, das die Fruchtfolge eigentlich verringern soll.

Warum Raps-Durchwuchs immer wieder auftaucht

Wer schon einmal Raps als Zwischenfrucht angebaut hat oder in der Nähe eines Rapsfelds gärtnert, kennt die gelben Sämlinge, die noch Jahre später ungebeten wiederkommen. Die University of Minnesota Extension liefert dazu eine Zahl: Ein kommerzieller Rapsbestand verliert bei der Ernte durch aufplatzende Schoten im Schnitt rund 350 kg Samen pro Hektar, und jede Durchwuchspflanze, die der Bekämpfung entgeht, kann selbst 500 bis 2.000 weitere Samen bilden. Forschung aus Saskatchewan, die im selben Extension-Bericht zitiert wird, fand eine Keimfähigkeit von 44, 1,4 und 0,2 Prozent nach einem, zwei und drei Wintern im Boden vergraben, weshalb der Durchwuchs zurückgeht, aber nicht in einer einzigen Saison verschwindet, und weshalb es zwei aufeinanderfolgende Jahre ohne Selbstaussaat braucht, um eine Samenbank tatsächlich zu leeren, statt nur ein Jahr wachsam zu sein.

Bestäuber und der Heuschnupfen-Mythos

Rapsblüten werden laut RHS von Bienen sehr geschätzt, und ein blühendes Beet oder Feld lockt weit mehr Bestäuber an als eine kahle Fläche oder ein Stück Wiese es täte. Genau diese Insektenbestäubung ist der Punkt, der Raps' Ruf als Heuschnupfen-Auslöser widerlegt: Er ist auf Bienen und andere Insekten angewiesen, um seinen Pollen zu verbreiten, weshalb die Blüten auffällig und die Pollenkörner schwer und klebrig sind, anders als der feine, windgetragene Pollen, den Gräser und Bäume zu Milliarden freisetzen, gerade weil ihnen kein Insekt beim Transport hilft. Die Rapsblüte überschneidet sich mit dem Höhepunkt von Birken-, Eichen- und Gräserpollen, weshalb fast sicher eine Pflanze, an der die meisten Menschen ohne zu niesen vorbeigehen können, für Symptome verantwortlich gemacht wird, die tatsächlich von etwas weniger Auffälligem in der Nähe stammen.