Abóbora-menina

A abóbora-menina precisa de uma estação longa e quente mais do que quase qualquer outro vegetal de horta, 80 a 120 dias da sementeira a um fruto que valha a pena guardar, segundo a University of Georgia Extension, e passa a maior parte de um verão como uma trepadeira estendida antes mesmo de abrir a primeira flor. Errar o calendário, semeando em solo ainda frio ou ficando sem tempo de estação antes de terminar a cura, não tem remédio a meio do percurso. O que torna a Cucurbita moschata digna da espera é o facto de ignorar a praga que arruína a maioria das suas primas Cucurbita pepo, a broca-da-abóbora, e um fruto bem curado conserva-se numa despensa fresca até bem dentro do inverno. Uma vez estabelecida, pede pouco: sol pleno, espaço para se estender ou uma treliça para trepar, e água dirigida às raízes em vez de às folhas.

Escolher uma Variedade: Waltham e a Família Moschata

'Waltham' é a variedade mais vendida nos expositores de sementes, uma seleção de polinização aberta criada para um pescoço mais direito e uniforme do que as variedades tradicionais mais antigas de moschata, e continua a ser o padrão pelo qual os jardins de ensaio ainda medem os híbridos de abóbora-menina mais recentes. É uma das muitas cultivares agrupadas na Cucurbita moschata, uma espécie que o Missouri Botanical Garden descreve como uma trepadeira anual rastejante e monoica, ou seja, cada planta tem flores masculinas e femininas separadas em vez de precisar de duas plantas para frutificar. Outros tipos de moschata cultivados para recheio de tartes ou ração animal, entre eles a calabaça e a abóbora Dickinson, partilham as mesmas tolerâncias a doenças e pragas descritas abaixo, embora não se pareçam nada com uma abóbora-menina por fora.

Começar a Semente em Interior para uma Longa Estação Quente

A semente germina mal em solo frio: a Clemson Cooperative Extension aponta a temperatura mínima do solo em 16 graus C, medida a 10 cm de profundidade, e o Missouri Botanical Garden dá cerca de 18 graus C, por volta da última geada de primavera, como o ponto a partir do qual a semente pode ir diretamente para o solo no exterior. Numa horta de estação curta isso deixa tempo insuficiente para chegar aos 80 a 120 dias de crescimento antes do outono, razão pela qual a maioria dos jardineiros começa a semente em interior, em vasos individuais, duas a três semanas antes da data da última geada, em vez de semear diretamente. As cucurbitáceas não gostam que as raízes sejam perturbadas, por isso semeie em vasos de 8 a 10 cm em vez de num tabuleiro, e só mude as plantas para o exterior depois de o solo aquecer e o risco de geada passar; um transplante afetado por um frio tardio para de crescer e fica emurchecido em vez de continuar a desenvolver-se.

Espaçar a Trepadeira e Conduzi-la Acima do Solo

Deixada a rastejar pelo solo, uma trepadeira de abóbora-menina precisa do espaço que tanto a Clemson como o Missouri Botanical Garden descrevem: covachos a 0,9 a 1,5 m uns dos outros, com 1,8 a 2,4 m entre filas, já que uma única planta saudável pode espalhar-se 3 a 4,6 m até ao final da estação. Onde não há tanto espaço disponível, conduzir a trepadeira principal por uma vedação resistente, um painel de gado ou uma treliça em A reduz drasticamente a área ocupada e levanta o fruto do solo húmido, onde fica sujeito a podridão e a danos de lesmas. Um fruto pesado a ganhar tamanho numa treliça beneficia de uma funda, uma meia velha ou um pedaço de rede amarrado ao suporte, já que o caule sozinho nem sempre aguenta o peso à medida que a abóbora incha.

Polinizar as Flores Femininas à Mão

A abóbora-menina tem flores masculinas e femininas separadas na mesma planta, e só uma abelha a transportar pólen entre as duas frutifica. Uma flor feminina distingue-se facilmente, mesmo antes de abrir, graças ao fruto em miniatura já inchado por trás das pétalas, enquanto uma flor masculina assenta num caule liso e sem intumescência. Numa horta com poucos polinizadores, ou durante um período fresco e chuvoso em que as abelhas voam menos, colher uma flor masculina recém-aberta, retirar as pétalas para expor a antera coberta de pólen e passá-la diretamente pelo centro de uma flor feminina aberta faz o mesmo trabalho à mão; ambos os sexos abrem apenas por uma manhã, por isso a polinização tem de acontecer antes de as flores fecharem, por volta do meio-dia. Uma flor polinizada com sucesso fecha normalmente ao fim dessa tarde e o fruto por trás dela continua a inchar, enquanto uma que tenha sido esquecida amarelece e cai em poucos dias.

Regar na Base e Controlar o Oídio

A Clemson recomenda humedecer o solo até uma profundidade total de 15 cm a cada rega, aplicada na base da planta em vez de por cima, já que a folhagem deixada molhada durante a noite é o que permite ao oídio instalar-se. A University of Georgia Extension descreve a doença como um crescimento branco e pulverulento na face superior da folha que se espalha por uma plantação em tempo húmido e pode enfraquecer a trepadeira o suficiente para atrasar a maturação dos frutos ainda em crescimento. Uma mangueira de rega gota a gota, ou um vaso enterrado junto ao torrão de raízes e enchido a cada rega, chega às raízes sem molhar as folhas; o Missouri Botanical Garden classifica a necessidade geral da planta como média, ou seja, o solo deve manter-se uniformemente húmido sem ficar encharcado.

Porque a Moschata Resiste à Broca-da-Abóbora

A broca-da-abóbora, uma larva branca que escava a base do caule e pode fazer colapsar uma planta inteira em poucos dias, é uma das poucas pragas de horta que geralmente deixa a Cucurbita moschata em paz. A Ohio State University Extension refere que a mariposa adulta raramente põe ovos em abóboras-meninas e tipos afins de moschata, e que as larvas que eventualmente eclodem numa delas costumam não sobreviver, por isso uma plantação de abóbora-menina normalmente não precisa de qualquer pulverização específica contra a broca nem de proteção do caule. Isso é uma vantagem real sobre a abóbora Cucurbita pepo, o grupo que inclui a curgete e a maioria das abóboras de verão, onde o mesmo serviço de extensão refere que a broca causa os danos mais graves de todas as pragas da abóbora; um jardineiro que tenha perdido um canteiro de curgetes para a broca pode plantar abóbora-menina no mesmo local com muito menos preocupação.

Ler o Pé para Saber a Altura da Colheita

A cor da casca, por si só, é um mau indicador de maturação; a University of California Cooperative Extension aponta para o pé, onde este se junta ao fruto, que perde a cor verde e desenvolve estrias castanhas, secas e lenhosas à medida que o fruto termina a maturação, uma mudança a que os jardineiros chamam o pé a cortiçar. Assim que essa cortiçagem se instala, a própria casca deve resistir a uma tentativa de a marcar com a unha, mudando, segundo a Clemson, de um brilho lustroso e juvenil para uma superfície mais baça e seca. Corte o fruto em vez de o arrancar, deixando alguns centímetros de pé fixo, já que uma abóbora que perde o pé no manuseamento cicatriza mal e apodrece em armazenamento muito mais depressa do que uma colhida intacta. A previsão de uma geada forte é razão suficiente para recolher tudo o que resta na trepadeira, cortiçado ou não, já que o próprio fruto tem pouca tolerância à geada, mesmo que a casca madura pareça resistente.

Curar e Armazenar Durante o Inverno

A abóbora recém-colhida não está pronta para a despensa. A University of California Cooperative Extension recomenda curá-la durante 7 a 14 dias a 27-29 graus C com boa circulação de ar, o que endurece ainda mais a casca, cicatriza pequenos cortes da colheita e concentra os açúcares que fazem uma abóbora curada saber notoriamente mais doce do que uma comida diretamente da trepadeira; a Clemson dá uma janela semelhante, de cerca de 10 dias a 27-29 graus C e 75 a 80 por cento de humidade. Depois de curado, mude o fruto para um local mais fresco e seco, idealmente a 10-16 graus C, dispondo-o numa única camada em vez de o empilhar; armazenada assim, uma abóbora-menina bem curada conserva-se dois a três meses, por vezes mais, segundo a University of California Cooperative Extension. Verifique os frutos armazenados a cada poucas semanas e use primeiro os que tiverem uma zona mole ou húmida na casca, já que uma abóbora a degradar-se pode contagiar tudo o que tocar.