Pepino

Uma plântula de pepino não parece grande coisa nas primeiras duas ou três semanas, mas depois a trepadeira encontra um apoio e dispara, ganhando crescimento novo depressa ao longo do pino do verão. Quase todos os problemas que surgem mais tarde remontam a uma de três causas: cultivar o tipo errado para o espaço disponível, deixar o solo secar e depois encharcá-lo em ciclos, ou deixar o fruto maduro na planta durante demasiado tempo. Resolvidas estas três questões, uma única planta, conduzida na vertical em vez de deixada a espalhar-se pelo chão, mantém a cozinha abastecida do pino do verão até ao início do outono.

Variedades de Estufa Totalmente Femininas ou Variedades de Exterior

A primeira decisão é que tipo de pepino cultivar, e não é opcional. Segundo a RHS, a maioria das variedades de estufa, como 'Carmen' ou 'Emilie', são totalmente femininas, produzindo quase só flores femininas com um pequeno fruto já formado atrás de cada uma; estas não devem ser polinizadas, ou o fruto resultante pode ficar amargo, razão pela qual os pacotes de sementes destas variedades trazem um aviso para remover qualquer flor macho que apareça sob vidro. As variedades de exterior, como 'Marketmore', são uma planta diferente para uma função diferente: têm flores masculinas e femininas, precisam de insetos para vingar o fruto, e são selecionadas para aguentar o vento e as oscilações de temperatura de um verão ao ar livre em vez do calor constante de uma estufa. Comprar uma variedade de estufa para um terreno sem vidro, ou uma variedade de exterior para uma estufa aquecida, é a forma mais comum de uma época de pepinos desiludir logo a partir da primeira flor.

Semear em Calor e Aclimatar as Plantas Gradualmente

Segundo a RHS, a semente de pepino precisa de um calor constante de cerca de 21°C para germinar de forma fiável, e a data de sementeira depende inteiramente de onde a planta vai terminar a sua vida: meados de fevereiro a meados de março para uma estufa aquecida, abril para uma estufa não aquecida ou túnel de plástico, e final de abril em interior (para plantar no exterior em finais de maio ou junho) ou sementeira direta no exterior assim que o solo tiver aquecido. A Clemson Cooperative Extension indica a zona de conforto do pepino, já em crescimento, entre 24 e 29°C, bem acima da temperatura tolerada pela maioria das outras hortícolas, pelo que uma planta colocada à pressa no exterior durante um período de frio simplesmente estagna em vez de morrer de imediato, ficando pálida e atrofiada até as condições melhorarem.

Conduzir a Trepadeira num Fio ou numa Rede

Deixada no chão, a trepadeira de pepino espalha-se, e o fruto que toca no solo húmido apodrece ou amarelece na parte de baixo muito antes de amadurecer. Sob vidro, a RHS recomenda uma cana de bambu alta e robusta que alcance o teto da estufa, ou um arame ou fio vertical atado sem apertar em volta do caule jovem à medida que cresce; no exterior, uma armação de canas em cone ou uma rede resistente apoiada em estacas verticais faz o mesmo trabalho para uma variedade de exterior. De qualquer das formas, a planta é conduzida como um único caule principal a trepar para cima, com os rebentos laterais frutíferos a saírem desse caule a intervalos, em vez de um emaranhado de caules a competir por luz e circulação de ar.

Desponte dos Rebentos Laterais Conforme o Tipo

Os pepinos de estufa e os de exterior são despontados de forma diferente, e trocar o método desperdiça uma época de frutos. Para as variedades de estufa, totalmente femininas, a RHS aconselha a despontar a ponta de cada rebento lateral duas folhas depois de uma flor feminina, e a despontar qualquer rebento lateral sem flores assim que atingir 60 cm de comprimento, para que a energia da planta continue a ir para o fruto e não para trepadeira vazia. Para as variedades de exterior, o método é o oposto: despontar a ponta principal de crescimento assim que a planta tiver desenvolvido sete folhas, o que a obriga a ramificar e a produzir os rebentos laterais que carregam a maior parte da colheita, em vez de despontar rebento a rebento ao longo da época.

Regar para Frutos Estaladiços, Não Amargos nem Ocos

O pepino tem um sistema radicular pouco profundo e sedento, e a Clemson Extension recomenda humedecer o solo até pelo menos 15 cm de profundidade e regar na base da planta pela manhã, evitando molhar a folhagem. A regularidade importa mais do que o volume: tanto a Clemson como a RHS apontam a rega inconstante, um período seco seguido de um encharcamento intenso, como uma das principais causas de frutos amargos, deformados ou ocos no centro, já que uma planta em stress responde com cucurbitacinas, os compostos por detrás desse sabor amargo e intenso concentrado junto ao pé do fruto. Um vaso enterrado no solo junto ao torrão, enchido a cada rega, envia a água diretamente para as raízes em vez de se acumular junto à base do caule, onde pode apodrecer a coroa.

Adubar com um Fertilizante Líquido Rico em Potássio

A Clemson recomenda incorporar um fertilizante equilibrado no canteiro antes de plantar, e depois aplicar um adubo azotado lateralmente antes de as trepadeiras começarem a alongar-se, mas avisa que demasiado azoto nesta fase favorece o crescimento foliar à custa do fruto. A abordagem da RHS para plantas em vaso é adubar a cada 10 a 14 dias com um fertilizante líquido geral até começar a floração, e depois mudar para um adubo líquido rico em potássio, como um adubo para tomateiros, para manter a floração e a frutificação durante o resto da época. As plantas cultivadas diretamente no solo, em terra razoável, raramente precisam de mais adubo além dessa primeira aplicação; é a planta num saco de cultivo ou vaso, com um pequeno volume de substrato disponível, que fica sem reservas primeiro.

Oídio, Vírus do Mosaico do Pepino e Aranhiço Vermelho

O oídio aparece como um revestimento branco e pulverulento na face superior das folhas, favorecido pela humidade elevada combinada com ar parado, plantas em stress hídrico e espaçamento apertado; a RHS desaconselha o uso de fungicidas neste caso e recomenda antes sol pleno, bom espaçamento, rega constante, e regar por cima apenas de manhã, se for o caso, já que o fungo não gosta de contacto direto com a água mas prospera em folhas que ficam húmidas durante a noite. O vírus do mosaico do pepino é mais grave: causa manchas amarelas, folhas deformadas e crescimento atrofiado, propaga-se por afídeos e por mãos e ferramentas contaminadas, e a RHS é explícita ao afirmar que não existe cura química, pelo que uma planta infetada deve ser arrancada e destruída de imediato, com as mãos e as ferramentas lavadas com água e sabão antes de tocar em plantas saudáveis. O aranhiço vermelho mancha a folhagem e pode desfolhar uma planta de estufa por completo num verão quente e seco; pulverizar regularmente a folhagem com água e manter a humidade elevada reduzem o risco, segundo a RHS, embora o ácaro predador Phytoseiulus persimilis, vendido para controlo biológico, seja a solução mais fiável assim que uma infestação já esteja instalada sob vidro.

Colher Cedo e com Frequência

O tamanho do pepino na colheita depende da variedade: a RHS indica cerca de 8 cm para os tipos mini, 15 cm para as variedades de fruto pequeno e 20 a 25 cm para as de tamanho normal, cortados com uma faca afiada ou tesoura de poda em vez de arrancados, o que pode danificar o caule ou a próxima flor ao longo dele. Verificar a trepadeira a cada poucos dias importa tanto quanto o próprio tamanho: um pepino deixado a crescer para além do ponto ideal fica com sementes grandes e casca baça, e, tão importante quanto isso, uma planta com um fruto demasiado grande abranda ou deixa de vingar novos frutos, pelo que colher com regularidade e colher cedo é o que mantém a trepadeira a produzir até ao outono, em vez de ir perdendo força depois da primeira vaga.