Erva-Cidreira

Reconhecer a Erva-Cidreira

A erva-cidreira anuncia-se antes mesmo de lhe tocar: esmague uma folha e o aroma é puro limão, mais afiado e mais doce do que a hortelã, com um travo verde por baixo. O GBIF regista o nome aceite como Melissa officinalis L., na família da hortelã, Lamiaceae, e os caules quadrangulares e as folhas opostas de bordo crenado são traços inconfundíveis dessa família, uma vez que se saiba o que procurar. Os jardineiros mais novos confundem muitas vezes as plantas jovens com hortelã rasteira ou erva-gateira; o pormenor que a denuncia é o cheiro a citrino e o porte mais ereto e arbustivo, em vez dos estolhos rasteiros e vagabundos da hortelã. Deixada num canteiro com espaço para se espalhar, uma única planta pode encher um metro quadrado em duas estações.

Escolher uma Variedade

A espécie pura, por vezes vendida como subsp. officinalis, é a planta que a maioria dos viveiros tem: folhas verdes lisas, de textura áspera, numa touceira arbustiva que atinge meio metro a um metro de altura. A 'Aurea', também vendida como erva-cidreira dourada ou variegada, tem folhas salpicadas de amarelo-dourado na primavera, que esverdeiam pelo pino do verão; é ligeiramente menos vigorosa do que a espécie pura e resulta bem como orla de canteiro, onde a cor extra justifica o lugar. Uma segunda subespécie selvagem, subsp. inodora, é nativa mais a leste, à volta do Mediterrâneo e do norte do Iraque, mas raramente é vendida no comércio por ter pouco do aroma a limão que torna a planta interessante de cultivar. Para uma horta de cozinha ou de chás, a espécie pura dá o aroma a citronelal mais forte; para canteiros ornamentais, a 'Aurea' ganha o seu lugar só pelo aspeto.

Luz e Localização

Sol pleno a meia-sombra convém à erva-cidreira, e a RHS considera ambas as exposições viáveis, com um local abrigado, virado a sul ou oeste, como o ideal. Em climas de verão quente, alguma sombra à tarde evita que as folhas queimem e abranda a tendência da planta para o oídio, já que a NC State Extension nota que a sombra e a má circulação de ar favorecem ambas essa doença nesta espécie. Dê às plantas um espaçamento de cerca de 30 a 90 cm, à medida da envergadura adulta registada pela NC State Extension e pela RHS, para que o ar possa circular livremente entre as touceiras; a aglomeração é o principal fator por trás da camada esbranquiçada de oídio que aparece nas folhas mais velhas no fim do verão.

Solo e Rega

A erva-cidreira tolera argila, solo franco, areia e até solo rochoso pouco profundo, e a NC State Extension classifica a sua tolerância de pH desde ácido até pouco abaixo de 8,0, praticamente tudo menos um solo fortemente alcalino. O que não perdoa por muito tempo é o encharcamento: as notas de cultivo da RHS pedem solo bem drenado e avisam contra o excesso de humidade no inverno, que é a forma mais comum de perder uma planta estabelecida, muito mais do que a seca alguma vez seria. Uma vez enraizadas, as touceiras estabelecidas toleram bem os períodos secos; as plantas jovens e as divisões recém-plantadas precisam de rega regular nas primeiras semanas enquanto as raízes se fixam, podendo depois passar a regar apenas quando os primeiros centímetros de solo secam.

Podar Para Impedir Que Tome Conta do Canteiro

A RHS é direta quanto a isto: corte a erva-cidreira com rigor depois da floração, tanto para forçar um novo surto de folhagem tenra como para impedir a autossementeira. A NC State Extension vai mais longe, avisando que a espécie se autossemeia e se espalha por rizomas com uma agressividade tal que é melhor confiná-la a um vaso do que deixá-la à solta em terra aberta. Um corte a meio do verão, a poucos centímetros da base, assim que a primeira leva de pequenas flores brancas murcha, cumpre uma dupla função: remove as sementes antes de amadurecerem e força uma segunda leva da folhagem jovem e mais aromática, que é afinal o motivo de se cultivar a planta. Os jardineiros que querem o aroma a citrino sem a expansão cultivam-na num vaso grande enterrado no canteiro, o que bloqueia os rizomas sem sacrificar o aspeto de uma plantação em terra.

Propagação

Semente, divisão e estacas de raiz funcionam todas, e a NC State Extension e a RHS concordam nos dois métodos mais fáceis: a divisão de uma touceira estabelecida na primavera ou no outono dá logo uma planta de bom tamanho, enquanto as estacas de raiz tiradas de secções saudáveis do rizoma enraízam com facilidade numa mistura bem drenada. A semente semeada dentro de casa no início da primavera germina em duas a três semanas à temperatura ambiente, mas as plântulas crescem devagar no início, pelo que a divisão é o caminho mais rápido para uma planta utilizável na mesma estação. Como a espécie se autossemeia com tanta facilidade depois de estabelecida, os jardineiros raramente precisam de partir de semente uma segunda vez; costumam aparecer plântulas espontâneas por conta própria perto da planta-mãe.

Pragas e Doenças

A erva-cidreira é, em geral, isenta de problemas. A RHS lista a cigarrinha-da-salva como praga ocasional, reconhecível pelo manchado pálido na face superior da folha onde o inseto se alimentou, raramente grave o suficiente para exigir tratamento. Do lado das doenças, a NC State Extension regista o oídio, a mancha foliar, a queima das folhas e o bolor cinzento como problemas ocasionais, todos favorecidos pelas mesmas condições: plantas aglomeradas, má circulação de ar e folhagem molhada durante a noite. Regar junto à base em vez de por cima, e desbastar os caules colhendo com regularidade, mantém a maior parte destes problemas afastados. A RHS nota, à parte, que a verticiliose pode ocorrer mas raramente acontece; não há tratamento de rotina além de remover e eliminar a planta afetada em vez de a compostar.

Colher Para Chá e Cozinha

As folhas estão prontas a colher assim que a planta tiver crescimento suficiente para dispensar algumas, e o aroma é mais forte nas folhas jovens cortadas mesmo antes de a planta florir. A NC State Extension lista o chá, os temperos de sopas e guisados e os potpourris entre os usos comuns, e as pequenas flores brancas de verão atraem abelhas em número, daí os nomes comuns mais antigos, cidreira e erva-das-abelhas, que o GBIF regista para a espécie. Para secar, corte caules inteiros de manhã, depois de o orvalho se ter evaporado, quando o teor de óleo essencial que carrega o aroma a limão está no seu máximo, e pendure-os num local quente, escuro e arejado; a luz direta desbota tanto a cor como o aroma em poucos dias. A ASPCA lista a erva-cidreira como não tóxica para gatos, cães e cavalos, pelo que os aparos podem ser compostados ou deixados onde os animais de estimação forrageiam sem preocupação.