Zitronenmelisse

Zitronenmelisse erkennen

Zitronenmelisse verrät sich, bevor man sie überhaupt berührt: Zerreibt man ein Blatt, riecht es rein nach Zitrone, schärfer und süßer als Minze, mit einer grünen Note darunter. GBIF verzeichnet den akzeptierten Namen als Melissa officinalis L., in der Familie der Lippenblütler Lamiaceae, und die vierkantigen Stängel sowie die gegenständigen, gekerbten Blätter sind unverkennbare Merkmale dieser Familie, sobald man weiß, worauf man achten muss. Unerfahrene Gärtner verwechseln junge Pflanzen häufig mit kriechender Minze oder Katzenminze; der Unterschied liegt im Zitrusduft und im aufrechteren, buschigeren Wuchs statt der flachen, wandernden Ausläufer der Minze. Lässt man ihr im Beet Platz, kann eine einzige Pflanze binnen zwei Saisons einen Quadratmeter füllen.

Die richtige Sorte wählen

Die reine Art, manchmal als subsp. officinalis verkauft, ist die Pflanze, die die meisten Gärtnereien führen: einfarbig grüne, rau strukturierte Blätter an einem buschigen Horst von einem halben bis zu einem Meter Höhe. 'Aurea', auch als goldene oder panaschierte Zitronenmelisse angeboten, trägt im Frühjahr gelb-goldene Blätter, die im Hochsommer wieder ergrünen; sie ist etwas weniger wüchsig als die reine Art und eignet sich gut als Beeteinfassung, wo die zusätzliche Farbe ihren Platz rechtfertigt. Eine zweite Wildunterart, subsp. inodora, stammt weiter östlich aus dem Mittelmeerraum und Nordirak, wird aber kaum im Handel angeboten, da ihr der Zitronenduft fehlt, der die Pflanze eigentlich lohnenswert macht. Für den Kräuter- oder Teegarten liefert die reine Art das stärkste Citronellal-Aroma, für Ziergärten macht 'Aurea' allein durch ihre Optik eine gute Figur.

Licht und Standort

Volle Sonne bis Halbschatten passt zur Zitronenmelisse, und die RHS führt beide Lagen als geeignet auf, wobei ein geschützter, süd- oder westorientierter Standort ideal ist. In heißen Sommerklimaten hält etwas Nachmittagsschatten die Blätter vor Sonnenbrand zurück und bremst die Neigung der Pflanze zu Mehltau, da die NC State Extension festhält, dass Schatten und schlechte Luftzirkulation beides den Echten Mehltau bei dieser Art begünstigen. Pflanzen Sie mit einem Abstand von etwa 30 bis 90 cm, entsprechend der ausgewachsenen Breite laut NC State Extension und RHS, damit die Luft zwischen den Horsten frei zirkulieren kann; Enge ist der wichtigste Auslöser für den weißlichen Mehltaubelag, der auf älteren Blättern im Spätsommer auftritt.

Boden und Bewässerung

Zitronenmelisse verträgt Ton, Lehm, Sand und sogar flachen, steinigen Untergrund, und die NC State Extension gibt ihre pH-Toleranz von sauer bis knapp unter 8,0 an, also praktisch alles außer stark alkalischen Böden. Was sie auf Dauer nicht verzeiht, ist Staunässe: Die RHS-Anbauhinweise verlangen gut durchlässigen Boden und warnen vor übermäßiger Winterfeuchte, die häufiger als Trockenheit der Grund dafür ist, eine etablierte Pflanze zu verlieren. Einmal eingewurzelt, verträgt ein Horst Trockenperioden gut; junge Ableger und Teilstücke brauchen in den ersten Wochen nach dem Anwachsen regelmäßiges Gießen, danach reicht es, sobald die obersten paar Zentimeter des Bodens abgetrocknet sind.

Rückschnitt, damit sie das Beet nicht übernimmt

Die RHS ist hier eindeutig: Zitronenmelisse nach der Blüte kräftig zurückschneiden, um sowohl einen frischen Schub zarten Blattwachstums anzuregen als auch die Selbstaussaat zu verhindern. Die NC State Extension geht noch weiter und warnt, dass sich die Art so aggressiv über Selbstaussaat und Rhizome ausbreitet, dass sie besser in ein Gefäß gehört als frei ins offene Beet. Ein Rückschnitt im Hochsommer auf wenige Zentimeter über dem Boden, sobald die erste Blütenwelle der kleinen weißen Blüten verblasst, erfüllt einen doppelten Zweck: Er entfernt die Samenstände, bevor sie ausreifen, und erzwingt eine zweite Runde des jungen, aromatischsten Laubs, um dessentwillen man die Pflanze überhaupt anbaut. Gärtner, die den Zitrusduft ohne die Ausbreitung wollen, ziehen sie in einem großen, ins Beet eingelassenen Kübel, der die Rhizome blockiert, ohne den Eindruck einer Pflanzung im Boden zu opfern.

Vermehrung

Aussaat, Teilung und Wurzelstecklinge funktionieren alle, und NC State Extension und RHS sind sich bei den zwei einfachsten Wegen einig: Die Teilung eines etablierten Horsts im Frühjahr oder Herbst liefert sofort eine ansehnliche Pflanze, während Wurzelstecklinge aus gesunden Rhizomabschnitten in einem gut durchlässigen Substrat zuverlässig anwachsen. Im Haus früh im Frühjahr ausgesäte Samen keimen bei Zimmertemperatur innerhalb von zwei bis drei Wochen, doch die Sämlinge wachsen anfangs langsam, sodass die Teilung in derselben Saison schneller zu einer nutzbaren Pflanze führt. Weil sich die Art einmal etabliert so bereitwillig selbst aussät, müssen Gärtner selten ein zweites Mal aus Samen beginnen; freiwillige Sämlinge tauchen meist von selbst in der Nähe der Mutterpflanze auf.

Schädlinge und Krankheiten

Zitronenmelisse ist weitgehend unproblematisch. Die RHS führt die Salbeizikade als gelegentlichen Schädling auf, erkennbar an heller Sprenkelung auf der Blattoberseite, wo das Insekt gesaugt hat, selten ernst genug für eine Behandlung. Auf der Krankheitsseite verzeichnet die NC State Extension Echten Mehltau, Blattflecken, Blattbrand und Grauschimmel als gelegentliche Probleme, alle begünstigt durch dieselben Bedingungen: dicht stehende Pflanzen, schlechte Luftzirkulation und über Nacht feuchtes Laub. Bodennahes statt überkopfiges Gießen und regelmäßiges Auslichten durch die Ernte halten die meisten davon fern. Die RHS merkt außerdem an, dass Verticillium-Welke vorkommen, aber selten auftreten kann; es gibt keine routinemäßige Behandlung, außer eine befallene Pflanze zu entfernen und zu entsorgen statt sie zu kompostieren.

Ernte für Tee und Küche

Blätter können gepflückt werden, sobald die Pflanze genug Wachstum übrig hat, und der Duft ist in jungen, kurz vor der Blüte geschnittenen Blättern am stärksten. Die NC State Extension nennt Tee, Suppen- und Eintopfwürze sowie Potpourri als gängige Verwendungen, und die winzigen weißen Sommerblüten locken Bienen in großer Zahl an, daher die älteren, von GBIF verzeichneten Trivialnamen Melisse und Bienenkraut für die Art. Zum Trocknen ganze Stängel morgens schneiden, sobald der Tau verdunstet ist, wenn der ätherische Ölgehalt, der den Zitronenduft trägt, am höchsten ist, und an einem warmen, dunklen, luftigen Ort aufhängen; direktes Licht lässt Farbe und Duft schon binnen Tagen verblassen. Die ASPCA stuft Zitronenmelisse als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde ein, sodass Schnittgut bedenkenlos kompostiert oder dort liegen gelassen werden kann, wo Haustiere danach suchen.