Citroenmelisse

Citroenmelisse Herkennen

Citroenmelisse verraadt zichzelf al voordat je haar aanraakt: kneus een blaadje en de geur is puur citroen, scherper en zoeter dan munt, met een groene ondertoon. GBIF registreert de geaccepteerde naam als Melissa officinalis L., in de lipbloemenfamilie Lamiaceae, en de vierkante stengels en tegenoverstaande, gekartelde blaadjes zijn onmiskenbare kenmerken van die familie zodra je erop let. Beginnende tuiniers verwarren jonge planten vaak met kruipende munt of kattenkruid; het verraadt zich door de citrusgeur en de meer rechtopstaande, bossige groeiwijze in plaats van de platte, dwalende uitlopers van munt. In een border met genoeg ruimte kan één plant binnen twee seizoenen een vierkante meter vullen.

Een Variëteit Kiezen

De wilde soort, soms verkocht als subsp. officinalis, is de plant die de meeste kwekerijen voeren: gewoon groene, ruw aanvoelende blaadjes op een bossige pol van een halve tot een hele meter hoog. 'Aurea', ook verkocht als gouden of bonte citroenmelisse, heeft in het voorjaar geel-gouden gevlekte blaadjes die tegen de hoogzomer weer vergroenen; ze is iets minder krachtig dan de gewone soort en doet het goed als borderrand waar de extra kleur haar plek verdient. Een tweede wilde ondersoort, subsp. inodora, komt van nature verder oostwaarts voor rond de Middellandse Zee en Noord-Irak, maar wordt zelden commercieel aangeboden omdat ze nauwelijks de citroengeur heeft die de plant de moeite waard maakt. Voor een moes- of theetuin geeft de gewone soort het sterkste citronellalaroma; voor siertuinen verdient 'Aurea' haar plek puur op haar uiterlijk.

Licht en Standplaats

Volle zon tot halfschaduw past bij citroenmelisse, en de RHS noemt beide standplaatsen geschikt, met een beschutte, zuid- of westgerichte plek als ideaal. In hete zomerklimaten houdt wat middagschaduw de blaadjes tegen verschroeien en remt het de neiging van de plant tot meeldauw, want NC State Extension meldt dat schaduw en slechte luchtcirculatie beide echte meeldauw bij deze soort in de hand werken. Geef planten ongeveer 30 tot 90 cm plantafstand, overeenkomstig de volwassen spreiding die NC State Extension en de RHS vermelden, zodat lucht vrij tussen de pollen kan circuleren; te dicht op elkaar staan is verreweg de grootste oorzaak van de witachtige meeldauwlaag die tegen het einde van de zomer op oudere blaadjes verschijnt.

Grond en Water Geven

Citroenmelisse verdraagt klei, leem, zand en zelfs ondiepe, stenige grond, en NC State Extension geeft de pH-tolerantie aan van zuur tot net onder 8,0, in de praktijk alles behalve sterk alkalisch. Wat de plant niet lang vergeeft, is verzadigde grond: de RHS-teeltnotities vragen om goed doorlatende grond en waarschuwen tegen overmatige winternatte grond, wat vaker een gevestigde plant fataal wordt dan droogte ooit is. Eenmaal goed geworteld, verdragen volwassen pollen droge periodes prima; jonge stekplanten en delingen hebben de eerste weken, terwijl de wortels zich vestigen, regelmatig water nodig, en kunnen daarna over op water geven zodra de bovenste centimeters grond uitdrogen.

Snoeien om Overwoekering te Voorkomen

De RHS is hier duidelijk over: snoei citroenmelisse na de bloei flink terug, zowel om een nieuwe scheut mals blad te bevorderen als om zelfzaai te voorkomen. NC State Extension gaat verder en waarschuwt dat de soort zo agressief zelfzaait en zich via wortelstokken verspreidt dat ze beter in een pot gehouden kan worden dan losgelaten in open grond. Een snoeibeurt in de hoogzomer tot een paar centimeter boven de grond, zodra de eerste bloei van kleine witte bloemen vervaagt, doet dubbel dienst: ze verwijdert de zaadhoofdjes voordat ze rijpen en dwingt een tweede ronde van het jonge, meest geurige blad af, waar het bij het kweken van deze plant eigenlijk om draait. Tuiniers die de citrusgeur willen zonder de woekering, kweken de plant in een grote pot die in de border is ingegraven, wat de wortelstokken tegenhoudt zonder het uiterlijk van een volle border op te offeren.

Vermeerdering

Zaad, deling en wortelstek werken allemaal, en NC State Extension en de RHS zijn het eens over de twee makkelijkste routes: het delen van een gevestigde pol in het voorjaar of najaar geeft meteen een plant op formaat, terwijl wortelstekken van gezonde wortelstokdelen makkelijk wortelen in een goed doorlatend mengsel. Binnenshuis in het vroege voorjaar gezaaid, kiemt het zaad binnen twee tot drie weken bij kamertemperatuur, maar de zaailingen groeien in het begin langzaam, waardoor delen de snellere route is naar een bruikbare plant in hetzelfde seizoen. Omdat de soort zich eenmaal gevestigd zo makkelijk zelf uitzaait, hoeven tuiniers zelden een tweede keer met zaad te beginnen; vrijwillige zaailingen duiken meestal vanzelf op bij de moederplant.

Ziekten en Plagen

Citroenmelisse is grotendeels probleemvrij. De RHS noemt de salietrips (leafhopper) als incidentele plaag, herkenbaar aan lichte vlekjes op de bovenkant van het blad waar het insect heeft gevoed, zelden ernstig genoeg om te behandelen. Wat ziekten betreft noemt NC State Extension echte meeldauw, bladvlekkenziekte, bladverbranding en grauwe schimmel als af en toe voorkomende problemen, allemaal in de hand gewerkt door dezelfde omstandigheden: te dicht opeen staande planten, slechte luchtcirculatie en 's nachts nat blad. Aan de voet water geven in plaats van van bovenaf, en stengels uitdunnen door regelmatig te oogsten, houdt de meeste hiervan tegen. De RHS meldt daarnaast dat verwelkingsziekte (verticillium) kan voorkomen maar zelden doet; er is geen standaardbehandeling behalve een aangetaste plant verwijderen en afvoeren in plaats van composteren.

Oogsten voor Thee en de Keuken

De blaadjes zijn plukklaar zodra de plant genoeg groei heeft om te missen, en de geur is het sterkst in jonge blaadjes die net voor de bloei worden geoogst. NC State Extension noemt thee, smaakmaker voor soep en stoofpot en potpourri onder de gangbare toepassingen, en de piepkleine witte zomerbloemen trekken bijen in groten getale aan, vandaar de oudere Engelse namen balm en beebalm die GBIF voor deze soort registreert. Voor het drogen snijd je 's ochtends, zodra de dauw is opgetrokken, hele stengels af, op het moment dat het gehalte etherische olie dat de citroengeur draagt het hoogst is, en hang je ze op in een warme, donkere, luchtige ruimte; direct licht doet zowel de kleur als het aroma binnen enkele dagen vervagen. De ASPCA vermeldt citroenmelisse als niet-giftig voor katten, honden en paarden, dus snoeisel kan zonder zorgen worden gecomposteerd of laten liggen waar huisdieren erbij kunnen.