Trevo-azedo-do-sul

Se uma planta baixa, semelhante a trevo, com folíolos em forma de coração e pequenas flores amarelas surgiu sem convite no seu relvado, num canteiro elevado ou no vaso de uma planta de interior comprada em loja, está quase de certeza a olhar para o Oxalis dillenii, vulgarmente chamado trevo-azedo-do-sul. É nativo da América do Norte, não uma importação, e comporta-se menos como uma ornamental de jardim e mais como uma perene persistente e autossemeante que se espalha a partir de rizomas curtos na base de cada caule. Quer queira removê-lo quer deixe uma mancha crescer de propósito, responde ao mesmo punhado de condições descritas abaixo.

Como Distinguir o Oxalis dillenii do Trevo

Os três folíolos dobram-se pela nervura central como um trevo-de-quatro-folhas, razão pela qual esta planta é confundida com trevo à primeira vista. Olhando com mais atenção, a diferença é óbvia: cada folíolo tem forma de coração com um entalhe nítido na ponta, enquanto os folíolos do trevo são arredondados ou ovais e muitas vezes apresentam uma marca pálida em forma de V que o trevo-azedo nunca tem. Os caules vão do verde ao roxo, ramificam-se a partir da base e têm pelos finos deitados rente à superfície, um pormenor que os técnicos de extensão agrícola usam para distinguir esta espécie da sua parente próxima Oxalis stricta, cujos pelos se espalham para fora e cujos pedicelos se curvam bruscamente para baixo depois da floração. Os folíolos também se fecham e pendem sob o sol forte do meio-dia, no calor e à noite, por isso uma mancha que parece viçosa de manhã pode parecer murcha no início da tarde sem que nada esteja errado.

Origem e Onde Cresce Naturalmente

A área nativa do Oxalis dillenii vai do centro e leste do Canadá até ao leste do México, e dentro desse espaço naturalizou-se em quase todos os habitats de solo perturbado disponíveis: relvados, canteiros de horta, caminhos de gravilha, fendas de passeio e a mistura de vaso de plantas cultivadas em viveiro, o que explica por que chega tantas vezes a uma casa sem ter sido plantado de propósito. Não é uma espécie invasora vinda de outro continente, é uma planta nativa que prospera precisamente porque a jardinagem comum cria exatamente o terreno solto e perturbado para o qual está preparada.

Luz e Solo

O sol pleno produz a folhagem mais densa e o maior número de flores, mas a planta tolera meia-sombra sem grande dificuldade, razão pela qual surge tanto debaixo de arbustos e ao longo de vedações sombreadas como num relvado aberto. A preferência de solo segue o mesmo padrão: o crescimento é mais rápido em solo de jardim húmido e fértil, mas a planta sobrevive igualmente bem em terreno compactado, pobre ou com gravilha, onde poucas outras espécies se estabeleceriam. Essa adaptabilidade, e não uma receita de solo específica, é a característica a ter em conta, quer se esteja a tentar incentivar uma mancha num contentor quer a desencorajá-la num canteiro de flores.

Rega

As plantas estabelecidas que crescem em terra raramente precisam de rega suplementar onde a chuva é normal, limitam-se a abrandar em seca prolongada e retomam o crescimento assim que a humidade regressa. Num vaso, regue assim que a superfície da mistura secar, tipicamente cerca de uma vez por semana em tempo quente, já que o sistema radicular superficial de rizomas seca mais depressa num contentor do que em terreno aberto.

Floração e as Cápsulas de Sementes Explosivas

Pequenas flores amarelas de cinco pétalas, com cerca de 0,5 a 1,5 cm de diâmetro, abrem-se em cachos a partir das axilas das folhas do final da primavera ao início do outono, e em climas amenos a planta pode florescer quase o ano inteiro. Cada flor polinizada produz uma cápsula esguia, ereta, em forma de quiabo, que amadurece em poucas semanas. Quando a cápsula seca, abre-se explosivamente e lança as sementes vários metros da planta-mãe, uma das principais razões pelas quais uma única planta esquecida pode semear todo um canteiro na estação seguinte. Como as sementes precisam de luz para germinar, uma camada leve de cobertura morta sobre solo desnudo é uma das poucas formas passivas de retardar novas plântulas sem perturbar as plantas já em crescimento.

Como Removê-lo Quando Não é Desejado

Arrancar à mão funciona bem enquanto o solo está húmido e a mancha ainda é pequena, mas só se as raízes e os rizomas saírem junto com ela; deixar fragmentos para trás permite que a planta volte a crescer a partir de cada nó deixado no solo. Num relvado já estabelecido, uma relva densa, bem alimentada e cortada à altura correta para a sua espécie fecha as falhas de que novas plântulas precisam para se estabelecer em primeiro lugar. Onde arrancar à mão não é prático, um herbicida de folha larga indicado para oxalis e seguro para a relva circundante, aplicado à folhagem em crescimento ativo, é o acompanhamento padrão recomendado pelos serviços de extensão agrícola; o tratamento pontual em canteiros e contentores costuma ser mais eficaz do que uma única aplicação generalizada em todo um relvado.

Toxicidade e Segurança para Animais

Todas as partes da planta contêm oxalatos solúveis, o mesmo composto que dá às suas folhas o sabor ácido e a lima. Em pequenas quantidades, mordiscar uma folha causa pouco mais do que uma ligeira irritação na boca, mas a ASPCA lista as espécies de Oxalis como tóxicas para gatos, cães e cavalos, com salivação, vómitos e tremores possíveis depois de um animal comer uma quantidade maior, e lesão renal possível depois de uma ingestão muito grande, sobretudo em animais de pasto como os cavalos. Vigie manchas ao alcance de um cão curioso ou de um cavalo a pastar, e trate um tapete repentinamente espesso desta planta numa pastagem como algo a arrancar em vez de ignorar.