Silva-do-Himalaia

Um ramo que enraíza no momento em que a ponta toca solo nu não está a comportar-se mal, está simplesmente a fazer aquilo para que Rubus armeniacus evoluiu. Encontrada a trepar por uma vedação, a colonizar a margem de uma vala, ou plantada de propósito pelas suas amoras do final do verão, esta silva é um dos arbustos invasores mais bem-sucedidos da costa do Pacífico da América do Norte, e o seu ciclo de dois anos por ramo é a chave tanto para a colher com responsabilidade como para a manter fora de um jardim. Se deixada sem vigilância durante uma única estação, uma única planta pode lançar novos ramos com mais de seis metros de comprimento e enraizar um anel de novas coroas à sua volta antes do outono.

O Nome «do Himalaia» É um Mito

A Plants of the World Online regista a área nativa de Rubus armeniacus como a região do Transcáucaso até ao noroeste do Irão, e a classificação aceite pelo GBIF coloca-a na família das rosáceas, Rosaceae, junto com as framboesas e o resto do género Rubus. Os Himalaias nada têm a ver com isto. Segundo a Washington State University Magazine, a planta chegou aos produtores americanos porque Luther Burbank, que cultivava fruta em Santa Rosa, na Califórnia, recebeu um pacote de sementes pelo correio, vindo da Índia, na década de 1880, e presumiu que a planta-mãe crescia na base dos Himalaias. Chamou-lhe Himalaya Giant, introduziu-a comercialmente em 1885 e, em 1894, já vendia ramos diretamente a produtores do noroeste do Pacífico. A base de dados Landscape Plants da Oregon State University é direta quanto a isto: não existe qualquer prova de que a espécie seja nativa da região dos Himalaias.

Identificar o Rubus armeniacus

Os ramos denunciam a planta antes mesmo das folhas: têm secção transversal claramente angular, são glabros, de cor roxo-escura, e armados com espinhos robustos e curvos, em vez de verdadeiros picos. As folhas são alternas e palmaticompostas, quase sempre com cinco folíolos, cada um oval a elíptico, com 4 a 8 centímetros de comprimento, verde-escuro e brilhante na face superior e verde-acinzentado claro, com uma leve felpagem, na face inferior, uma folha de duas tonalidades que é um dos sinais de campo mais fiáveis para distinguir esta espécie das silvas nativas. As flores abrem brancas a rosa-claro, em cachos soltos mais largos do que compridos, cada flor com cerca de 2,5 centímetros de diâmetro. O fruto que se segue é um agregado negro e brilhante de drupéolas, com aproximadamente os mesmos 2,5 centímetros de comprimento, e genuinamente bom para comer, mais doce e sumarento do que a maioria das pessoas espera de uma infestante de beira de estrada.

Porque se Espalha Mais Depressa do que Quase Qualquer Outra Silva

Todos os ramos desta planta são bienais. Um ramo do primeiro ano, chamado primocane, emerge de um gomo à superfície do solo ou logo abaixo dela e produz apenas folhas, arqueando-se à medida que se alonga ao longo da estação. Na primavera seguinte, ramos laterais chamados floricanes crescem a partir dos gomos desse mesmo ramo e trazem tanto folhas como flores, morrendo depois de o fruto amadurecer, enquanto uma nova geração de primocanes já está a surgir da coroa radicular para os substituir. Só isto já faria dela um arbusto vigoroso. O que a torna uma verdadeira conquistadora é que qualquer ponta de ramo deixada assente em solo húmido enraíza ali em poucas semanas, criando uma nova coroa autónoma ainda ligada à planta-mãe; raízes cortadas e fragmentos de rizoma deixados no solo rebentam por conta própria; e uma touceira adulta pode libertar até 13 000 sementes por metro quadrado, sementes que aves e mamíferos transportam depois de comer o fruto e que se mantêm viáveis no solo durante anos.

Local, Sol e Solo

A Oregon State University Extension nota que o crescimento é melhor a sol pleno, embora as plantas já estabelecidas tolerem meia sombra sem grande queixa, apenas com uma floração mais ténue. Dá-se melhor em terreno profundo e fértil, mas isso é uma preferência, não um requisito: a mesma orientação de extensão descreve-a a colonizar quase qualquer local revolvido, berma de estrada ou clareira de exploração florestal, desde que a humidade do solo seja adequada ao longo da estação de crescimento. Uma planta que está no solo há mais de um ano desvaloriza os períodos secos, graças a esse sistema radicular profundo e expansivo, o que também explica exatamente por que arrancá-la e ir embora raramente resolve o problema.

Colher o Fruto Sem Alimentar o Problema

Onde uma touceira já está estabelecida e é bem-vinda, a colheita decorre pela segunda metade do verão, à medida que as drupéolas passam de vermelho a totalmente negras e brilhantes; como a maioria das silvas, o fruto não fica mais doce depois de colhido, pelo que um puxão que encontre resistência significa mais um dia ou dois no ramo. Corte cada floricane pela base assim que terminar a frutificação, em vez de deixar o crescimento gasto e lenhoso no local, tanto para abrir espaço aos primocanes da nova estação como para reduzir o emaranhado de pontas de ramo que, de outro modo, encontrariam solo onde enraizar. Nunca deixe um ramo aparado pousado num local onde a extremidade cortada ou uma ponta esquecida possa tocar em solo húmido, e recolha e deite fora, em vez de compostar, qualquer fruto que caia e amoleça antes de as aves o encontrarem.

Controlar uma Planta Indesejada

Uma única ronda de corte ou roçagem é praticamente inútil por si só. A Oregon State University Extension constatou que cortar a silva-do-himalaia tende a desencadear mais ramificação e mais rebentos a partir das raízes laterais, pelo que apenas a roçagem repetida ao longo de vários anos consecutivos produz alguma redução duradoura da cobertura, e arrancar à mão as raízes e a coroa radicular, embora eficaz, só é realista numa mancha pequena. Um aliado mais invulgar chegou à costa do Oregon em 2005: o fungo da ferrugem da folha da amora, Phragmidium violaceum, que desde então se espalhou pela maior parte do oeste do Oregon e causa desfolhação parcial a total sem matar a planta de imediato, ganhando tempo para a vegetação nativa se reestabelecer por baixo. Onde o herbicida é uma opção, a mesma orientação de extensão indica o triclopir, o glifosato e o metsulfurão como tratamentos foliares eficazes, com aplicações do final do verão ao início do outono a reduzir a rebentação de forma muito mais fiável do que uma pulverização na primavera, e qualquer programa deve ser feito em rotação entre produtos químicos, para que não se acumulem estirpes resistentes.

Uma Infestante Regulamentada em Partes da América do Norte

Já no início do século XX, a planta que Burbank tinha comercializado prosperava sozinha em torno do Puget Sound, espalhada por aves e animais, até que, como conta a Washington State University Magazine, muitos residentes passaram a presumir que sempre tinha crescido ali. Desde então naturalizou-se desde o sul da Colúmbia Britânica até ao norte da Califórnia, a leste até ao Idaho, com populações separadas estabelecidas desde o Delaware até à Virgínia, e o estado de Washington classificou-a como infestante nociva de Classe C em 2009, uma categoria que permite aos condados individuais exigir o seu controlo onde ameace a agricultura ou áreas naturais. Nada disto tem a ver com animais de estimação ou pessoas: a espécie não consta de todo nas listas de plantas tóxicas ou não tóxicas da ASPCA, e o próprio fruto é comestível, pelo que o único perigo real, tanto para um cão curioso como para um jardineiro de mangas curtas, é inteiramente mecânico, causado pelos espinhos de cada ramo.